PREFACE. XXV

contre maints et maints assaillants, l'Évangile attaqué. Comment le ferons-nous?... Et si, interrogés et harcelés par nos adversaires an sujet de ce Livre, — de ce Livre deux fois sacré pour nous, puisqu'il contient l'histoire de notre Dieu et qu'il fut inspiré de l'Esprit-Saint, — nous sommes contraints de leur répondre en rougissant que nous ne l'avons point lu, ne serons-nous pas justement l'objet de leur risée et de leur mépris? A quelle explication avoir recours, en vérité, pour nous justifier, à leurs yeux, d'une contradiction si flagrante entre notre vénération qui va jusqu'au culte, et notre indifférence qui va jusqu'à ne pas même avoir pris connaissance de ces pages, que nous considérons comme venant du Ciel ?

L'ignorance générale des Évahgiles a fait seule en France, il y a quelque vingt ans, le succès du roman scandaleux qui parut sous ce titre : « La Vie de Jésus ». Chez un peuple quelque peu familier avec les récits de saint Matthieu, de saint Marc, de saint Luc et de saint Jean, un pareil ouvrage n'aurait pas effleuré le sentiment public et il n'eût pas été besoin de le réfuter : chacun en eût vu, sans le secours de personne, les falsifications flagrantes, les sophismes grossiers, l'inanité absolue.