LE JOURDAIN. 4M

devant une vaste caverne , et suivre un sentier taillé dans le roc, qui n'a pas plus de deux pieds de large. Sainte Hélène avait transformé cette grotte en chapelle, ornée d'images d'anges et de saints , où des religieux retirés dans ces déserts venaient dire la messe tous les dimanches.

De ce lieu on découvre une grande partie du cours du Jourdain, les campagnes fertiles qu'il arrose, la mer Morte, et les montagnes de l'Arabie. [Mar. Sat^icto , liv. 3.][Jacques DE Vetri, liv. 4, ch. 54. ] [Dourd., p. 292.]

C'est à Salim, petit pays situé sur les bords du Jourdain, au sud de Béthanie et au nord d'Ennon , que saint Jean commença à baptiser. L'endroit où Jésus-Christ reçut le baptême est placé, par la tradition, à quelques lieues de Femboucbure du Jourdain, en face de Jéricho. Les deux rives du fleuve y sont garnies de saules, de peupliers, de tamarins, d'oléandres, de lianes , où font leurs nids pendant l'été une multitude de grives et de tourterelles. Quelques lions, des chats-tigres, des panthères se cachent dans les fourrés. Les pèlerins viennent se baigner dans ce lieu. Les plus anciens auteurs , Nicéphore, Grégoire de Tours, Guillaume de Tyr, Marin Sanuto , mentionnent la coutume de venir en pèlerinage se plonger, à la fête de Pâques, dans ces eaux sacrées. Le six janvier, les Grecs y célèbrent la fête de la consécration du Jourdain.