PRODIGES DE SIMON LE MAGICIEN

Voici, d'après Nicéphore, quels étaient les prodiges opérés par Simon : Simon le Magicien, avec l'aide des démons, faisait un grand nombre de choses surprenantes. Car il faisait en sorte que les statues se mouvaient d'ellesmêmes, et dans les appartements les vases et différents objets se transportaient d'un lieu dans un autre, et lui-même, entouré de flammes, ne brûlait pas. Il volait dans l'air. En trompant les hommes, il faisait des pains avec des pierres. Il prenait la forme d'un dragon et de plusieurs espèces d'animaux. On le voyait avec deux visages ; quelquefois il se transformait tout en or. D'un mot il ouvrait les portes bien fermées et munies de serrures et de verrous. Il brisait des chaînes en fer. Dans les festins, il faisait paraître des simulacres de différentes formes. Il se faisait précéder par plusieurs ombres qu'il disait être les âmes de personnes mortes depuis longtemps. Non-seulement il se transformait luimême comme il voulait, mais il changeait aussi les autres en différentes formes d'animaux. Quelques-uns de ceux qui le prenaient pour un bouffon ayant voulu le tromper, sous le prétexte d'une fausse amitié, il les invita à un banquet et les livra à des démons cruels, et leur infligea toutes sortes de maladies incurables. » (Nicéphore, Historia Ecoles., lib. II, cap. xxvn. — Hegesippus, De excidio Hierosolymita.no, lib. III, cap. n.)

Ce récit est d'autant plus remarquable, que nous trouvons les mêmes faits rapportés dans les lettres de plusieurs missionnaires, qui assurent que ces prodiges s'opèrent encore aujourd'hui dans les pays infidèles, notamment à Siam, en Chine et en Amérique. Voyez les Lettres édifiantes et les Annales de la Propagation de la Foi. Le phénomène des Tables tournantes et parlantes est venu nous prouver qu'en fait de superstitions nous pouvons être comparés à ces peuples. Ce sont, du reste, les mêmes pratiques que Tertullien reprochait

NOTES

aux païens de son temps ; car les Romains évoquaient les morts par des prestiges rotatoires: Multa miracula circulatoriis prœstigiis ludunt ; et ils prédisaient l'avenir par le moyen des chèvres et des tables : Per quos (dœmonés) et caprœ et mensœ divinare consueverwit (Apolog., n° 23).

Simon menait avec lui une femme nommée Hélène, qu'il avait achetée à Tyr, et qu'il disait être la célèbre Hélène qui avait été la cause de la guerre de Troie, et qui était passée successivement dans le corps de plusieurs femmes : cette femme l'aidait sans doute aussi à opérer ses prodiges, comme cela arrive chez plusieurs de nos prestidigitateurs. Simon, tout mauvais qu'il était, était chrétien. Il est digne de remarque que les païens qni faisaient mourir les chrétiens, adorèrent Simon comme un dieu et lui élevèrent une statue dans l'île du Tibre : ils adoraient Simon, sous la forme de Jupiter, et son Hélène, sous celle de Minerve.