GENEROSITE DE M. DE LAMARTINE A NAZARETH

Les voyageurs sont généreux ou ils ne le sont pas, et dans un cas comme dans l'autre ils sont discrets, et les Pères Franciscains le sont aussi. Un seul voyageur a cru devoir faire parade de sa' générosité : nous en sommes fâché pour lui, car il nous autorise à faire le calcul suivant.

M. de Lamartine, en partant de Beyrouth pour Jérusalem, écrit ces mots : « Monté à cheval avec dix-huit chevaux de suite ou de bagage formant la caravane. » (T. I, p. 271.) Ordinairement on prend plus d'hommes encore que de chevaux ; mais admettons un nombre égal : voilà donc dix-huit personnes et dix-huit bêtes de somme.

M. de Lamartine est arrivé à Nazareth le 12 octobre 1832, et il en est parti le 21, ce qui fait un intervalle de huit jours; en déduisant les deux journées du 14 et du 15 employées à la course deTibériade, il reste six journées entières passées au couvent. Comme je l'ai fait remarquer ailleurs, quand même on est convenu avec ses moucres que leur entretien est à leur charge, il est d'usage que, lorsqu'on reçoit l'hospitalité dans des couvents, chez des évêques, ou chez les cheiks et les émirs, les gens sont aussi entretenus comme les hôtes, et ils trouvent toujours le moyen de vivre à leurs dépens. Voilà donc dix-huit personnes à la suite de M. de Lamartine, entretenues pendant six jours dins le couvent, ce qui égale l'entretien de cent huit personnes pendant un jour. .

En partant, M. de Lamartine donna 500 piastres, qui valent 125 franes ; ce qui fait 1 franc 60 centimes par personne pour le logement et la nourriture. Les chevaux ne sont pas compris dans ce calcul, ni les provisions de voyage dont parle M. de Lamartine. « Tous les Pères espagnols et italiens du couvent, dit-il» réunis dans la cour (au moment du départ), se pressent autour de nos chevaux, et nous offrent les uns des vœux et des prières pour notre voyage, les autres des provisions fraîches, du pain excellent cuit pendant la nuit, des olives, et du chocolat d'Espagne. » (T. I, p. 321.)

NOTES

Puis il ajoute immédiatement : « Je donne cinq cents piastres au supérieur pour payer son hospitalité. Gela n'empêcha pas quelques-uns des jeunes Pères espagnols de me glisser tout bas leur requête à l'oreille, et de recevoir furtivement quelques poignées de piastres pour s'acheter le tabac et les autres petites douceurs monacales qui distraient leur solitude. » (T. I, p. 322.)

Tout le monde conviendra que, malgré la munificence de 1 fr. 60 cent, par ;our, les Pères auraient bien eu quelque droit à un peu de tabac, n'eût-ce été que pour le chocolat d'Espagne et le pain qu'ils avaient cuit tout exprès pendant la nuit ; et il est peu digne d'un homme qui passait pour le prince des FrancS 1 de leur reprocher une poignée de piastres (des pièces de 25 cen<~ times), lui surtout qui avait jeté une poignée de pièces d'or à deux jeunes filles syriennes parce qu'elles s'habillaient en plein air. (T. I, p. 164.)

J'ai pris d'ailleurs des renseignements, et un pareil fait est inouï parmi les Pères de Terre Sainte, parmi les habitants, comme parmi les voyageurs ; aussi eût-il été bien étonnant que les jeunes Pères de Nazareth se fussent précisément adressés à M. de Lamartine pour commettre une pareille infraction à leur règle, eux qui savent si bien que la plupart des voyageurs écrivains qui leur demandent l'hospitalité ne la payent que par des relations aussi fausses qu'elles sont ingrates. Ce sont là les douceurs monacales, plus amères sans doute que les avanies des musulmans, qu'ils offrent au bon Dieu dans leur solitude.

Déjà Volney avait fait le calcul suivant : « L'on conçoit que le séjour de cette foule à Jérusalem pendant cinq à six mois y laisse des sommes considérables : à ne compter que quinze cents personnes, à cent piastres par tête, c'est un million et demi 2 ! Et moins de cent pèlerins, dont la moitié ne donne rien, et dont les plus riches donnent 1 fr. 60 cent, par jour, combien cela fait-il ?

Si, à Saint-Jean dans le désert, la générosité de M. de Lamartine n'a pas été plus grande, son langage a été beaucoup plus convenable : «Nous remîmes, dit-il, à ces bons Pères une aumône à peine suffisante pour les indemniser des dépenses que nous leur avions occasionnées ; ils comptèrent pour rien le péril que nous leur avions fait courir. » (T. I, p. 496.) Ce péril n'était autre que de s'exposer à gagner la peste.

Gomme pendant de celui de M. de Lamartine, je citerai le trait suivant rapporté par un voyageur très-véridique. Après la bataille du mont Thabor, Napoléon alla au couvent de Nazareth ; parmi les religieux, il trouva un homme qu'il avait connu dans son enfance. Il se jeta à son cou, et en le quittant, il voulut lui laisser une poignée d'or ; mais le moine lui répondit : « La Terre Sainte me suffît 3. »

1 « Je leur donne (à des Arabes) des présents d'étoffes d'Europe, quelques armes, une montre, de petits bijoux de peu de valeur, dont j'ai apporté une grande quantité ; ils retournent enchantés de notre accueil; ils vont répandre au loin la réputation de l'émir Frangi, c'est ainsi qu'ils mont nommé, le prince des Francs. » (Tome I, p. 183.)

s État politique de la Syrie, c. vi.

8 Comte J. d'Estournel, Journal d'un voyage en Orient.

NOTES

Note Q (p. 5 16).

SUR LES GLOBES DE FEU QUI ONT EMPÊCHE LA RECONSTRUCTION DU TEMPLE PAR JULIEN

Un trouve la note suivante dans l'ouvrage intitulé : Histoire de la décadence et de la chute de V empire romain par Gibbon, traduite par M. Guizot, t. IV, p. 401. Paris, chez Ledentu, 1828. (La note est de M. Guizot.)

« Michaëlis a donné une explication ingénieuse et assez probable de ce fait singulier, que le témoignage positif d'Ammien, contemporain et païen, ne permet guère de révoquer en doute ; un passage de Tacite la lui a fournie : cet historien dit en décrivant Jérusalem : La place, dans une assiette très-forte, était encore défendue par une masse d'ouvrages, qui, même dans une position faible, l'eussent rendue respectable. Il y avait deux coteaux d'une hauteur immense (la montagne de Sion et la montagne du Temple, placées l'une à côté de l'autre dans la partie méridionale de Jérusalem), tout bordés de murs artistement construits, et pleins de saillies et d'enfoncements qui mettaient le flanc des assiégeants à découvert de tous côtés. Le temple lui-même était une espèce de citadelle qui avait aussi ses murs encore mieux construits et mieux fortifiés que le reste : les portiques mêmes qui régnaient autour du temple étaient une excellente fortification. Il y avait une fontaine qui ne tarissait point, de vastes souterrains, et des citernes pour conserver l'eau des pluies. (Tacite, Hist., liv. V, ch. xt et xii.)

« Ces souterrains et ces citernes devaient être fort considérables ; celles-ci fournirent de l'eau pendant toute la durée du siège de Jérusalem à onze cent mille habitants, pour qui la fontaine de Siloa ne pouvait suffire, et qui n'avaient point d'eau de pluie, le siège ayant eu lieu du mois d'avril au mois d'août, époque de l'année pendant laquelle il pleut rarement à Jérusalem. Quant aux souterrains, ils servaient depuis et même avant le retour des Juifs de Babylone pour renfermer, non-seulement les provisions d'huile, de vin et de blé, mais encore les trésors que l'on avait à garder dans le temple. Josèphe a raconté plusieurs traits qui indiquent quelle était leur étendue. Lorsque Jérusalem fut sur le point d'être prise par Titus, les chefs des rebelles, mettant leur dernière espérance dans ces vastes cavités (ûuovo[xoi, uiroyaia, ôiwpuxeç)» formèrent le projet de s'y cacher et d'y rester pendant l'incendie de la ville, et jusqu'à ce que les Romains se fussent éloignés. La plupart n'eurent pas le temps de l'exécuter ; mais l"un d'eux, Simon, fils de Gioras, s'étant pourvu de vivres et d'outils pour creuser la terre, descendit dans cette retraite avec quelques compagnons ; il y resta jusqu'à ce que Titus fût parti pour Rome. La faim, la soif, le pressaient : il sortit tout à coup à l'endroit même où avait été le temple, et parut au milieu des gardes romaines. Il fut arrêté et conduit à Rome en triomphe. Son apparition fit supposer que d'autres Juifs pouvaient avoir choisi le même asile. On fit des recherches, et l'on en découvrit un grand nombre. (Josèphe, de Bell.jud., liv. VII, eh. vu.)

« Il est probable que la plupart de ces souterrains étaient des restes du temps de Salomon, où l'on avait coutume de travailler beaucoup sous terre :on ne peut guère leur assigner une autre date. Les Juifs, en revenant de l'exil, étaient trop

pauvres pour entreprendre de pareils travaux, et quoique Hérode, en reconstruisant le temple, ait fait creuser quelques souterrains (Josèphe, Ant.jud., XV, xi, 7), la précipitation avec laquelle cette construction fut achevée ne permet pas de croire qu'ils appartiennent tous à cette époque. Les uns étaient des cloaques et des égouts ; les autres servaient à recéler les immenses trésors que Grassus avait pillés cent vingt ans avant la guerre des Juifs, et qui sans doute avaient été remplacés depuis. Le temple fut détruit Tan 70 de Jésus- Christ; les tentatives de Julien pour le rétablir, et le fait rapporté par Ammien, coïncident avec Fan 363 ; il s'était donc écoulé entre ces deux époques un intervalle d'environ trois cents ans, pendant lequel les souterrains, obstrués par les décombres, avaient dû se remplir d'air inflammable ; les ouvriers employés par Julien arrivèrent, en creusant, dans les souterrains du temple ; on dut prendre des torches pour les visiter ; des flammes subites repoussèrent ceux qui approchaient, des détonations se firent entendre, et le phénomène se renouvela chaque fois que l'on pénétra dans de nouvelles cavités. Cette explication est confirmée par le récit que fait Josèphe d'un événement à peu près semblable *.

« Le roi Hérode avait entendu dire que d'immenses trésors avaient été cachés dans le tombeau de David ; il y descendit de nuit avec quelques hommes de confiance : il ne trouva dans un premier souterrain que des joyaux et des habits ; mais, avant de pénétrer dans un second souterrain fermé depuis longtemps, il fut repoussé dès qu'il l'ouvrit par des flammes qui tuèrent deux de ceux qui l'accompagnaient. (Antiq. jucl., XVI, i.)

« Comme il n'y avait pas ici lieu à miracle, on peut regarder ce fait même comme une nouvelle preuve de la vérité de celui que rapportent'Ammien et les écrivains contemporains. »

Telle est la note de M. Guizot, j'ai voulu la citer en entier, tant à cause de son intérêt historique et de l'importance de son auteur, que pour qu'on soit mieux à même d'en apprécier toute la portée.

Reprenons chaque allégation de cette note.

Le passage de Tacite n'a de rapport au fait qui nous occupe qu'autant qu"il confirme l'existence d'une fontaine sur le mont Moriah, et celle des citernes, des piscines et des souterrains. Tout cela se trouve confirmé par plusieurs passages soit de la Bible, soit de Josèphe, et existe encore en partie.

L'assertion déduite d'un passage de Josèphe sur la grandeur de ces citernes qui durent fournir de l'eau à onze cent mille habitants pendant toute la durée du siège est inexacte. Josèphe dit que onze cent mille habitants périrent pendant la durée du siège de Jérusalem ; mais il ne dit nulle part qu'ils vécurent sur le mont Moriah; ils étaient répandus dans toute la ville, où ils enduraient tant de privations, qu'ils s'exposaient à être tués par les Romains en allant manger un peu d'herbe hors de la ville ; il en périssait ainsi cinq cents par jour. A la fin du siège, ceux qui avaient échappé à la mort furent refoulés dans l'enceinte du temple, et chaque jour on jetait par-dessus les murs dans la vallée de Josaphat une infinité de cadavres de ceux qui avaient péri d'inani-

1 « C'est un fait aujourd'hui populaire, que lorsque l'on ouvre des souterrains fermés depuis longtemps, il arrive de deux choses l'une : ou les flambeaux s'éteignent, et les hommes tombent d'abord évanouis et bientôt morts; ou, si l'air est inflammable, on voit voltiger autour de la lampe une petite flamme qui s'éten d et se multiplie, jusqu'à ce que l'incendie devienne général, soit suivi d'une détonation, et tue ceux qui se trouvent là. »

NOTES

tion. Quelle eau auraient-ils pu avoir ? Les aqueducs étaient entre les mains des Romains, et on ne peut douter qu'ils ne les eussent coupés. La Piscine probatique, qui était au pied de la forteresse Antonia, tomba aussi en leur puissance quand ils se furent emparés de cette forteresse. Le puits Ain esch-Schéfah, en admettant même qu'il ait encore été en leur possession, était une faible ressource ; il ne restait donc que les citernes, et Josèphe ne dit pas qu'elles fournirent suffisamment d'eau à cette multitude, qui fut réduite à de telles extrémités en tous genres, que des mères mangèrent leurs enfants.

Mais ce n'est pas de cette époque qu'il s'agit. Quand même il serait vrai que, pendant la prospérité de Jérusalem, les approvisionnements d'eau eussent été suffisants pour un million d'hommes sur l'esplanade du temple, comment peut-on admettre qu'après sa destruction on ait entretenu sur le mont Moriah, alors totalement abandonné, les aqueducs, les citernes et les piscines ? car sur l'emplacement du temple il n'y a pas une goutte d'eau que celle qui tombe du ciel ou qui était amenée par les aqueducs.

Quant aux souterrains, à quelque époque qu'ils aient été construits, il est hors de doute qu'il y en avait de fort considérables ; il est probable qu'ils remontent au temps de Salomon, et' la plupart existent encore. Sous le temple, il n'y a que des citernes ; nous en parlerons ailleurs. Plus au sud, près de la mosquée El-Aksa, on a découvert récemment un immense réservoir souterrain qui existait certainement avant le règne de Julien; mais il n'est pas croyable qu'on soit allé jusque-là creuser les fondements du temple à construire ; ce qui d'ailleurs ne prouverait absolument rien; car ces feux rentreraient toujours dans les deux catégories dont nous parlons. On peut facilement admettre qu'un phénomène pareil à l'explosion qui a renversé les deux satellites d'Hérode puisse se reproduire même aujourd'hui, si l'on pénétrait dans ces souterrains un flambeau à la main. Mais qu'y a-t-il de commun entre l'entreprise de Julien et celle d'Hérode ? Vouloir trouver une similitude entre ces deux faits, c'est s'abuser soi-même. Hérode, après l'accident arrivé à ses satellites, a-t-il craint d'ériger un monument à l'entrée du souterrain du mont Sion pour expier son crime? Alypius s'est-il contenté de' visiter clandestinement les souterrains du mont Moriah pour s'enfuir à une première explosion ? Les Juifs ont été convoqués de toutes parts, et jamais ils ne montrèrent plus d'enthousiasme. Tout le monde travaillait avec ardeur, en plein air, lorsque de redoutables globes de feu sortirent du milieu des fondements ; ils éclatèrent fréquemment, ils blessèrent les travailleurs, leur rendirent le terrain inaccessible; le feu s'élançait sur eux, les poursuivait, les dévorait, et leur fît abandonner l'entreprise. .

A quelle cause naturelle pourrait-on attribuer ce phénomène unique dans les annales du monde ? Cette cause ne pourrait résider que dans des substances gazeuses de deux espèces, les phosphures et les carbures d'hydrogène. La première offre seule un gaz spontanément inflammable ; mais comme ce gaz (le sesqui-phosphure d'hydrogène) ne puise son origine que dans la décomposition de certaines matières animales, par cela même il ne peut se présenter sur un point en quantité suffisante pour donner lieu à une explosion violente. Aussi sa présence n'est-elle signalée que dans les cimetières et les lieux d'enfouissements humides, et pour le cas unique des feux follets. Ce gaz, altérable par une foule d'agents, l'est d'ailleurs spontanément, au point qu'abandonné à lui-même, il ne peut subsister deux jours entiers, et les matières animales

NOTES

capables de le produire auraient été là depuis deux siècles, en admettant que les cadavres y fussent restés depuis les derniers massacres des Juifs par Jules Sévère. Le mont Moriah, comme nous l'avons vu, n'offre pas les conditions d'humidité hors desquelles ce gaz ne peut ni se produire ni exister. Il est ainsi exclu des causes du phénomène, et, avec lui, celle de rinflammation spontanée.

11 ne reste plus que les gaz de la seconde espèce (les carbures d'hydrogène). Ils peuvent se dégager successivement des gisements carbonifères, traverser les failles des terrains supérieurs jurassiques ou crétacés, se répandre dans leurs cavités en s'y mêlant à l'air atmosphérique, ou, en le déplaçant dans des tissures longues et étroites, parvenir à sa suite à la surface du sol. Dans l'un comme dans l'autre cas, ces gaz veulent le contact d'un corps en ignition pour s'enflammer. Le premier donne lieu aux explosions violentes avec dégagement de lumière instantanée comme l'éclair ; l'autre ne produit qu'une lumière tranquille, durable et sans bruit.

Or, si la cause du phénomène avait été un carbure d'hydrogène mêlé d'air atmosphérique, dont les explosions se seraient répétées à plusieurs reprises, n'est-il pas surprenant que parmi ces témoins nombreux, ouvriers et directeui s des travaux, il ne se soit pas trouvé un esprit calme, un observateur, ayant reconnu que les travaux se poursuivaient sans trouble aussi longtemps que l'emploi du feu ou sa présence à la proximité des failles n'avait pas lieu ? Le creusage des fondements d'un édifice ne s'exécute-t-il pas d'ailleurs en plein jour, sans l'emploi d'une lumière artificielle quelconque ? Combien n'est-il pas arrivé d'accidents funestes au commencement de ce siècle, au fond des houillères, par l'explosion du feu grisou ? A-t-on pour cela abandonné une seule mine de houille ? Et l'on pourrait admettre que, là où il y avait de la part des Juifs un intérêt matériel, un intérêt de nationalité, un intérêt religieux ; de la part du gouverneur et d'Alypius, l'exécution d'un devoir et une satisfaction d'amour-propre, et de la part de Julien un intérêt d'impiété, on aurait recule devant un danger que l'on provoquait soi-même, ou devant des feux-follets !

Dans ces observations si simples, personne ne verra la recherche des preuves d'un miracle : c'est l'exposé des seules causes naturelles qui peuvent produire un phénomène analogue. Je laisse aux personnes de bonne foi à juger si, avec ces causes, on peut expliquer la cessation des travaux entrepris par Julien.

Note R (p. 587)