PIUS, P. P. IX

LETTRES ADRESSÉES A L'AUTEUR

Mon cher Monseigneur.

Je n'ai point tardé à déposer aux pieds du Saint-Père le magnifique exemplaire de votre intéressant ouvrage sur les Saints Lieux, dès qu'il m'a été remis. Non-seulement Sa Sainteté a daigné exprimer de vive voix sa haute satisfaction en accueillant le fruit de vos utiles travaux ; mais elle a voulu en même temps vous en donner une preuve encore plus manifeste et certaine, par la lettre ci-jointe qu'elle m'a chargé de vous remettre. C'est pour attendre ce précieux témoignage de la bienveillance du chef de l'Église à votre égard, que j'ai dû différer jusqu'aujourd'hui de répondre à votre aimable lettre du 17 avril. Je suis sûr que vous saurez apprécier toute la valeur de la bonté du Souverain Pontife dans une occasion aussi honorable pour votre digne personne, où il se plaît à vous remercier de tout ce que vous opérez à la plus grande gloire de Dieu et de la sainte Église. Je suis heureux d'en avoir été l'intermédiaire.

Il me serait cependant impossible de vous exprimer toute la reconnaissance que de mon côté j'ai éprouvée en recevant un des plus beaux présents que j'aie reçus dans ma vie, et qui me rend toujours plus certain de l'affectueuse cordialité avec laquelle vous voulez bien vous souvenir de ma personne.

Agréez en cette circonstance, Monseigneur, que je vous renouvelle l'assurance des sentiments que je vous ai voués avec toute la sincérité de mon cœur.

LOUIS. Cardinal ALTlERL

Rome, ce 7 juin 1851 .

Après la mort héroïque de l'auteur de la lettre précédente, on me permettra sans doute de dire ici sur cette mort quelques paroles, dictées moins par un juste orgueil d'avoir été en relation pendant une grande partie de ma vie avec un homme qui est devenu plus illustre par sa mort qu'if ne l'était par sa naissance, par sa haute position et ses éminentes qualités, qu'inspirées par un sentiment d'admiration et de profonde reconnaissance.

Le cardinal Altieri, évêque d'Albano, se trouvait à Rome, les premiers jours du mois de septembre 1867, lorsque le choléra fondit inopinément comme un ange exterminateur sur sa ville épiscopale. En sa qualité d'archichancelier, il se disposait à présider les examens de l'université romaine, lorsque son vicaire vint l'informer des ravages que faisait l'épouvantable fléau et prendre ses ordres. « Mes ordres ? dit le cardinal ; à Albano ! »

Aussitôt il prit toutes ses dispositions : il fit son testament en laveur des pauvres, des hôpitaux et des églises, prit congé de ses parents, de ses amis et de ses serviteurs ; puis, ayant obtenu la bénédiction du Saint-Père, il s'achemina vers son diocèse, malgré toutes les remontrances et les supplications qui lui lurent faites,

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Arrivé au milieu de son troupeau consterné, qui manquait de pain, de médecins, de remèdes, de fossoyeurs, il se multiplie, il pourvoit à tout : il visite les hôpitaux et les cimetières, il distribue des aliments, des remèdes et des consolations, il administre les sacrements aux mourants et il enterre les morts. Le fléau continuait à sévir. Le pieux évêque appelle aux pieds des autels les fidèles que la peur n'a pas dispersés et il s'écrie devant le Seigneur : Parce, Domine, parce populo tuo. La mo t frappait toujours. Enfin, le bon pasteur offre sa vie pour ses brebis, et il dit à Dieu : « Seigneur, prenez-moi et épargnez mon peuple. S'il faut une victime pour apaiser votre courroux, prenez-moi. »

Cette prière fut exaucée. Saisi par le terrible fléau, quelques heures après le saint évêque rendait sa belle âme à son Dieu. Le choléra cessa peu dejours après

Monseigneur,

Depuis un mois environ j'ai reçu votre ouvrage sur la Palestine et les Lieux Saints, et je l'ai parcouru avec toute l'avidité et l'intérêt qu'il excite. Je ne saurais vous en faire dignement mes compliments et vous en témoigner assez mon admiration. Il n'y manque rien pour être le meilleur guide du pèlerin, du voyageur et du savant, que nous puissions désirer. Vous avez su vous rendre, dans cet ouvrage, non-seulement agréable, mais utile en même temps à la science et à la religion. Je vais parler aux rédacteurs de la Civiltà cattolica pour tâcher de le faire apprécier comme il mérite. Pour cela, il suffira de le faire connaître. 11 serait fort à désirer qu'on en eût une traduction en italien, et j'espère qu'on l'aura aussitôt qu'on en connaîtra l'original.

Agréez, Monseigneur, la nouvelle assurance de mon sincère attachement, et les sentiments de ma parfaite considération.

Votre très-affectionné,

f JOSEPH VALERGA,

Patriarche de Jérusalem.

Rome, le 10 mai 1851.

Mgr Valerga est une autre victime de son zèle apostolique. C'est en allant visiter les catholiques disséminés au delà du Jourdain, dans des contrées dangereuses et malsaines, qu'il a pris le germe de la maladie à laquelle il a succombé, peu de jours après son retour à Jérusalem. J'aurai souvent occasion d'en parler dans le cours de cet ouvrage.

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LETTRES ADRESSÉES A L'AUTEUR

Monseigneur,

J'apprends avec un indicible plaisir que vous êtes sur le point de réimprimer votre ouvrage sur les Lieux Saints, ce livre que, jusqu'à présent, tout le monde s'accorde à trouver excellent et digne des plus beaux éloges sous tous les rapports. Outre le plaisir que me cause cette nouvelle, je me réjouis de pouvoir vous assurer que j'en éprouve une très-grande consolation, et j'ose demander à votre bonté ordinaire la permission d'en donner ici les motifs.

Notre demi-siècle a vu paraître dans toutes les langues de l'Europe une infinité d'ouvrages sur la Terre Sainte. Plusieurs ont été écrits par des auteurs non catholiques; d'autres par des catholiques, mais qui souvent ont été loin d'être aussi prudents qu'ils auraient dû, et ce qu'il y a encore de plus déplorable, c'est que presque tous les ouvrages les plus répandus ont été dictés par un esprit rationaliste souvent opposé aux divines Ecritures et à cette suite des traditions chrétiennes de la Palestine, reçues et révérées par la piété de nos pères. Tout cela faisait sentir vivement le besoin d'une œuvre véritablement catholique qui confirmât la vérité des unes et des autres, et les gens de bien la désiraient depuis longtemps.

Par « les Saints Lieux » vous avez atteint ce but, Monseigneur, et satisfait à ce désir d'une manière surprenante. Et, tout en traitant avec égards et courtoisie les auteurs dignes de blâme, vous discutez les monuments et les faits avec sincérité, habileté et intelligence ; de sorte que votre ouvrage a réjoui tous les vrais catholiques, sans blesser cependant ceux qui se montrent serviteurs plus obséquieux de la raison que de l'infaillibilité du catholicisme. Il en est bien ainsi, puisque d'un bout de l'Europe à l'autre, et dans d'autres contrées, tous les journaux, rationalistes ou non, en ont fait de magnifiques éloges. Depuis qu'il a paru, presque tous les voyageurs qui viennent en Palestine, ou bien l'ont lu avant de venir, ou l'ont pris comme guide et manuel dans leur pèlerinage, et tous me l'ont grandement vanté. Autant que j'ai pu, j'en ai conseillé aussi l'acquisition et la lecture. Au moins, a présent, avons-nous quelque chose à donner aux pèlerins qui nous demandent un livre qui leur montre les lieux où s'est opérée la divine Rédemption.

Parmi un nombre infini d'ouvrages de ce genre, il semblait non-seulement difficile, mais même impossible de ne pas tomber dans les redites ordinaires. Sur-montant toutes les difficultés, vous avez fait paraître un ouvrage neuf et original, et montré que le sujet n'était pas épuisé. L'érudition, qui, dans d'autres travaux, pourrait paraître une compilation nuisible au mérite de l'écrivain, donne au vôtre d'agréables ornements, et en même temps une augmentation de prix et de mérite.

Combien plaisent et la description du Liban et les réflexions sur les

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Maronites ! Si ce peuple d'excellents catholiques , d'industrieux cultivateurs, savait de quelle manière vous avez parlé de lui, je suis convaincu qu'en entendant prononcer votre nom il n'aurait pour vous que des paroles de reconnaissance et de bénédiction. Le chapitre sur la Mission protestante à Jérusalem présente un intérêt tout particulier. Celui du Jourdain et de la mer Morte, écrit avec toutes les ressources des sciences naturelles et de l'histoire, est achevé sous tous les rapports. L'authenticité des Lieux Saints comme vous la prouvez ne peut être révoquée en doute que par un esprit mal disposé pour la vérité.

Le monachisme, gloire antique de la Palestine et de la Syrie, les différents ordres réguliers qui y travaillent actuellement, les principaux miracles bibliques et beaucoup de faits de l'histoire ecclésiastique, ne pouvaient être mieux disculpés de ces préjugés que s'étaient plu à répandre certains auteurs, que je qualifie seulement d'impolis. Mais, pour ceux qui nous décrient, nous religieux de Saint-François, je puis de plus les traiter d'ingrats, puisqu'ils ont reçu de nous de nombreux services. Notre custodie de la Terre Sainte, et l'ordre même tout entier, vous doivent une éternelle reconnaissance pour la générosité avec laquelle vous nous avez pleinement justifiés à la face du monde. C'est un témoignage que je me plais à vous rendre, et, au nom de tous mes confrères, je me déclare pour toujours votre obligé.

Tout bien considéré, les Saints Lieux peuvent être appelés description, histoire et apologie, d'un égal intérêt pour l'archéologue, le naturaliste, comme pour l'historien et le géographe *. La piété a aussi une large part dans toutes ces réflexions éparses dans le cours de l'ouvrage, si opportunes, si sobres, et d'un si puissant encouragement à la pratique des plus nobles vertus de notre religion.

Si la première édition a eu un succès aussi grand qu'on pouvait le désirer, que dire de la seconde à laquelle, comme il est à présumer, vous aurez ajouté de nouvelles beautés? Je m'en imagine merveille, et je ne doute nullement qu'aussitôt qu'elle aura paru elle sera traduite en italien 2. J'en ferai alors provision d'un grand nombre d'exemplaires pour les répandre autant que possible. Nous qui nous trouvons sur les lieux, nous sommes à même d'apprécier votre ouvrage comme il le mérite et d'en connaître toute l'importance.

Voilà, Monseigneur, ce que je voulais vous dire sur les Saints Lieux.

1 Voir le rapport fait sur cet ouvrage à la Société de géographie de Paris, par M. Cortambert, secrétaire général de la commission centrale. Bulletin de la Société, 4e série, t. III, p. 530-565, et Discours de M. Malte-Brun sur les progrès des sciences (jéographiques, même ouvrage, 4° série, t. V, p. 36.

2 La traduction en italien a paru sous ce titre : / Luoghi Sancli. Milano, edit. Natale Battezzati. 1858. Une autre en espagnol : La Tierra Santa. Barcelona, imprenta de Pons, 1852. Une autre en allemand : Die heiligen Orte. Wien, Hof und Staatsflruokerei, 1860.

LETTRES ADRESSÉES A L'AUTEUR

Je vous renouvelle mes compliments pour la seconde édition, et je vous pl ie de me maintenir toujours dans votre bonne grâce, à laquelle je me recommande humblement .

Je suis, Monseigneur, votre très-respectueux et très-affectionné serviteur.