LA NATIVITÉ DE SAINT JEAN-BAPTISTE

La fête de la naissance de saint Jean-Baptiste est si pleine de réjouissance dans l’Eglise de Dieu, que pour la célébrer avec plus de solennité on disait autrefois ce jous là trois messes, comme on fait aujourd’hui pour la fête de Noël. Saint Luc, commençant son Évangile, dit qu’IIérode Ascalonite étant roi de Judée, il y eut un

prêtre nommé Zacharie, marié à une femme nommée Élisabeth, qui n’avaient pas d’enfants, encore qu’ils le désirassent ardemment. Un jour, Zacharie offrant l’encens à l’autel du Seigneur, il lui apparut un ange de Dieu à la droite de l’autel , à la vue duquel il s’étonna; mais l’ange lui dit ; « Ne craignez point, Zacharie, parce que votre prière a été exaucée. Élisabeth, votre femme, vous engendrera un fils auquel vous donnerez le nom de Jean. Vous en serez dans la joie, et plusieurs s’en réjouiront avec vous, car il sera grand devant le Sei-

Plusieurs ont été loués dans l’Évangile par la bouche du Verbe Incarné; mais les louanges que Notre-Seigneur a données à son serviteur Jean sont sans comparaison. Parlant de lui, il s’écrie :

« Entre les enfants des femmes, il n’y en a pas de plus grand que Jean- Baptiste. 1» Saint Ambroise ajoute : « 11 est le mieux partagé de tous, il surpasse les patriarches. »

Jean fut considéré par les Juifs non seulement comme un saint, mais commeleMessielui-même, et ils lui envoyèrent une ambassade pour lui demander s’il était celui qu’ils attendaient. Jean leur répondit qu’il n’était pas le Messie, mais la la voix du Christ, qui venait leur crier de préparer le chemin du Seigneur, suivant la prophétie d’Isaïe. 11 n’était pas le Verbe, mais il était sa voix et son ambassadeur, chargé de l’annoncer au monde.

(Ribadeneira.)

SAINT JEAN -BAPTISTE ET JESUS Bernardino di Betto. (Dôme de Sienne.)

L’image du précurseur se trouve dans les jilus anciens monuments de l’art. « Le baptême de Jésus-Christ jiar saint Jean, » du cimetière de Pontien est connu de tous. Sous la Renaissance, signalons la porte de bronze du Baptistère de Florence située au midi ; le célèbre Andréa de Pise y retrace la « vie du Baptiste ». A l’intérieur du monument, la vie de saint Jean est reprise jiar des mosaïques sujierbes dues aux plus grands maîtres : Domenico Ghirlandajo, Gaddi, Baldo-

VINETTO, etc.

Le plus riche trésor de cette église est à tous les points de vue un autel d’argent massif ciselé par des orfèvres florentins restés inimitables, de 1350 à 1450 environ. Douze bas-reliefs de la main de Maso Finiguerra, Antonio de Pollajuolo, Andréa Verrochio, racontent la carrière auguste de saint Jean- Baptiste ; sans sortir de Florence, signalons une autre merveille de la statuaire, le bronze de Donatello, aux Offices; d’égale valeur sont les fresques du cloître de la Confrérie

(lell Scalzo, par Anuiiéa del Saute, et celles du chœur de Santa-Maria-Novella, de I). (Iimri.an- DAJo, déjà cité. L’art français et le musée de Cluny sont fiers de « l’Oratoire des duchesses de Bourg-ogne », gracieux ivoire où se voit décrite en has-relicls la vie du Précurseur; citons encore les vitraux de l’église de Gouda et la statue récente de P. Dubois.

Passons aux tableaux; ils sont aussi nombreux (|u’im|)ortants : Un chef-d’œuvre de Raphaël, « Saint Jean au désert, » musées des Oflices ; un Léonard de Vinci, au Louvre; môme musée, « la Prédication du saint, » [lar Gaule Waratte ; môme musée, « Saint Jean liaptisant le iieuple, » par Nicolas Poussin, et un Memling ; un sujet devenu populaire, « le Sommidl de saint Jean enfant, » de Carlo Dolci, palais Pitti ; môme palais, Andréa del Saute, un Giorgione, un Grist. Allori ; S. Botticelli, musée de Dresde; Le Caravage, à Lille; Ann. Carrache, musée de Londres; Bern. Luini, musée de Naples; des Guerchin, musées de Bologne, du Belvédère, du Louvre et du Vatican; des Guide, Turin, Louvre et Belvédère ; Le Titien et Paul Véronése, au Belvédère ; Kirera, à Madrid.

Laissant de côté les centaines de « Saintes Familles » où ligure le petit saint Jean, où « le Giovanino » fait pendant au divin « Bamhino », citons enfin les « Nativités » suivantes : L. Carrache, pinacothèque de Bologne; Pontormo, aux Offices; I^e Tintoret et Giordano, à l’Ermitage; Fra Angelico, aux Offices.

N’ouhlions pas deux belles suites sur la « Vie de saint Jean -Baptiste », l’une des onze planches par Thom -Ranger, d’après Andréa del Sarte, in-folio, avec le titre aux armes des Médicis, et la seconde composée par Andréa Sacchi et gravée par Bombelli, comptant douze ])lèces. Caractéristiques : agneau, banderole, baptême, glaive, drapeau. Enfant Jésus, ermite, fenêtre, grille, peau de bête, jugement dernier, tête coupée.

La grâce des deux figures enfantines ([ue nous empruntons à Bernardino di Betto, surnommé le Pinturicchio, ne saurait être dépassée. Vraiment l’Italie a eu le monopole de la beauté de l’enfance. Ses « Bambini » et ses « Giovannini », ses petits Jésus et petits saints Jean constituent la galerie la plus ravissante à parcourir. Un tournoi s’engage entre tous les maîtres; le prix sera donné à celui qui aura le mieux senti, compris et traduit le charme du cor])S humain en son premier éiianouissement, alors qu’il a la fraîcheur tendre des fleurs et des frondaisons de l’avril.

Pinturicchio, dans ce fragment de ses grands travaux de Sienne, — commandés par Pie 111, neveu d’Æneas-Sylvias Piccolomini, le célèbre pape Pie II; — Pinturicchio ne vous paraît-il pas remporter la victoire? Quelle vision douce et touchante des deux cousins, des fils augustes de Marie et d’Élisabeth ! L’Évangile et la Croix jiastorale en mains, ils partent avec, sur leurs visages, cette bonté confiante qui est l’auréole de leur âge. Et quelle gaucherie délicieuse dans leurs corps grassouillets, potelés, ignorant encore les travaux, les fatigues, les blessures du chemin de la vie !

Pinturicchio (1454-'I513) se montre ici l’égal de Raphaël.