SAINT BONAVENTURE

L’illustre docteur de l’Église naquit l’an de Notre-Seigneur 1221 , dans une petite ville de Toscane, Balneo Regio. Sa mère, femme de qualité, le consacra à Dieu dès son enfance, durant une maladie où les prières de saint François l’arrachèrent à la mort. A vingt-deux ans, il entra dans l’ordre de son sauveur, émerveillant chacun par son humilité et sa charité auprès des malades. Mais son génie lui imposait d’autres devoirs. Il vint étudier à Paris la théologie sous le savant maître Alexandre de Halès, qui aimait à répéter, de son pur et virginal disciple : « On le croirait épargné du péché originel. »

A trente ans il était docteur, élu maître des sentences et pourvu de la chaire de philosophie et théologie. Ce fut la plus lumineuse époque de l’Université de Paris; saint Thomas d’Aquin et saint Bonaventure professant côte à côte, unis par la plus sainte des amitiés, quel grandiose spectacle!

Mais son Ordre songeait à utiliser un aussi précieux trésor. En dépit de sa trentecinquième année, il fut élu, en un chapitre que présidait le pape Alexandre IV, général des fils de saint François. Il dut obéir, et pendant dix-huit ans, à travers toute l’Europe , il gouverna la grande institution du séraphin d’Assise , il en maintint et accrut l’éclat.

Le pape Clément IV lui avait offert l’évêché d’York, et il avait accepté son refus. Grégoire X fut inflexible devant ses prières et jeta sur ses épaules la pourpre du cardinalat, plaça sur son front la mitre épiscopale d’Albane. Il exigea également que saint Bonaventure vînt dans les Gaules éclairer de la splendeur de sa doctrine le concile général de Lyon. Ce fut pour le moine un dernier triomphe; tandis que

SAINT BONAVKNTURE

Grecs et Latins rivalisaient de vénération et de respect en face de ce flambeau de la Foi, où brillait l’étincelle divine, qui rappelait, par sa clarté et sa chaleur, le buisson ardent de la Bible, la mort se présenta. Elle délia cette âme d’élection et la libéra de sa prison charnelle, le 14 juillet 1274.

Il sied de revenir sur le haut génie de saint Bonaventure. Le xiiF siècle le surnomma le Docteur séraphique , tandis qu’il appelait le Docteur angélique son rival très aimé, Thomas d’Aquin. Il entendait par là différencier les qualités d’amour, de suavité, de ravissement d’âme du premier, des éclairs foudroyants du second. On ne saurait décrire le charme et l’émotion, l’infinie tendresse de ses écrits. Le monde actuel l’ignore, et, ridiculement, admire ses plagiaires, notamment Klopstock, le poète épique de la Messiade, qui rencontra dans ses Méditations et copia ses pages les plus sublimes. Saint Bonaventure, du reste, baignait ses lèvres à la plus féconde des sources, aux plaies glorifieuses du crucifix , qu’il montrait à Thomas d’Aquin comme son livre de chevet, sa leçon suprême.

(Sixte IV, Bulle de canonisation.)

Les caractéristiques de saint Bonaventure sont : chapeau de cardinal, ange, chapelet, communion, croix, crucifix, groupe, langue, monstrance, plume.

On voit, à l’Académie des beaux-arts de Florence, un très beau Bronzino, venu de Santa- Groce ; dans la chapelle de Nicolas V, au Vatican, belle figure debout par Fra Beato ; à Séville, un magnifique Murillo réunit « Saint Bonaventure, une église à la main, et saint Léandre » ; à la pinacothèque de Bologne, un Francesco Gessi reproduit le « Saint ressuscitant un enfimt ». Dans la « Dispute du saint Sacrement », aux chambres vaticanes, très beau portrait, par Sanzio. Au musée de Berlin, Zurbaran a retracé, avec un singulier bonheur d’expression, « la Visite de saint Thomas d’Aquin à saint Bonaventure. »

Nos lecteurs ne manqueront pas d’admirer combien , dans ce tableau très célèbre dit « le Miracle du crucifix », tous les personnages concourent à l’action. Ge sont bien des tètes de vrais et pieux moines, pleins de gravité, coutumiers du silence et de la méditation. La scène est rendue avec une simplicité, un naturel parfait, et en même temps un profond sentiment de respect. Saint Thomas, à la physionomie fine et souriante, lève la main, plein de surprise et surtout de douce émotion devant cette belle parole. Le geste de saint Bonaventure est large, souple, tout spontané; ses traits, son vaste front, sont dignes de sa haute intelligence, de son génie. Mais nous leur désirerions, pour correspondre à ses écrits, plus de douceur. Et ceci nous amène à dire que ce tableau contient Zurbaran tout entier. Le caractère et le talent du Garavage espagnol se lisent dans cette page.

Né en 1598, élève de Las Roelas, visiteur de Tltalie, fort illustre d’abord dans Séville, qu’il remplit de chefs-d’œuvre, plus tard à Madrid, où Philippe IV l’appela et où il finit ses jours en 1662, Zurbaran a été surnommé \q peintre des moines. Il justifie pleinement cette appellation. Réaliste, mais très respectueux, point commun, point grossier, point brutal comme Herrera ou Ribera ou Garavage, Zurbaran, de cœur très catholique, a admirablement compris l’âme du cloître. Il en a peint le silence, l’austérité, la piété profonde. Seulement il garde dans sa peinture l’esprit de sa race, et sent plutôt la tristesse solennelle de la vie claustrale. Il voit de préférence sous la bure les jeûnes, les macérations, les souffrances saintes du religieux.