SAINTE MARIE MADELEINE

Peu de pages de l’Evangile ont laissé au cœur des hommes un trait aussi pénétrant que le récit de la première rencontre du Seigneur et de la pécheresse de Magdala. Du sein de l’abjection, une femme lève les yeux vers la pureté divine, elle ne désespère pas delà beauté de son âme. Elle prend dans un vase d’albâtre, symbole de lumière, un parfum précieux. Elle n’a garde de s’approcher de la tète bénie du Sauveur; mais, comme une servante, elle se penche vers ses pieds et les arrose de ses larmes. Tout en pleurant, sans attendre une parole qui l’encourage, Marie laisse tomber ses cheveux, et, faisant de leurs tresses magnifiques un instrument de sa pénitence, elle essuie de leur soie humiliée les larmes qu’elle répand. Puis elle oint de parfum les pieds du divin Maître.

Trois années de grâces passent sur le front de la pécheresse, et nous la retrouvons, chez Simon le lépreux, brisant le flacon d’all)âtre qu’elle tient en ses mains, et cette fois en répandant le nard et les arômes sur le chef trois fois saint du Fils de Marie. Les apôtres murmurent, et Jésus, d’une voix triste, leur dit : « Cette femme a oint mon corps pour la sépulture. Les siècles répéteront à sa gloire ce qu’elle vient de faire. »

Le traître se lève, la croix se dresse, et le supplice du Juste est consommé; une femme gémit dans l’enclos de la sépulture qu’elle croit violée. C’est Marie de Béthanie, la grande pénitente, que l’histoire suit à la trace de ses pieux parfums. Le Christ, glorieux, daigne lui apparaître et la consoler.

Comme la Mère de Dieu et comme saint Jean, Marie Madeleine ne finira pas ses jours par le martyre. Elle vivra aux pieds de Jésus disparu, comme elle y vivait à Béthanie. Jésus- Christ a légué sa mère à Jérusalem; à qui léguera-t-il Marie Madeleine? Nous le savons déjà. C’est la France qui reçut, des mains de TÉternel, cette part du testament de son Fils.

La Provence est toute parfumée du souvenir de sainte Marie Madeleine; elle plane sur son Église comme la souveraine de l’apostolat qui l’a fondée.

Une barque quitte les beaux rivages qui s’étendent du Carmel aux bouches du Nil; elle portait la famille de Béthanie et quelques disciples. Ils abordèrent à une ville qui était dès lors une des portes de l’Europe; Marseille les vit entrer sans connaître le trésor qui était en eux, le christianisme venait en inconnu. B allait avoir ses échafauds d’abord, puis ses temples.

La part que le Christ avait solennellement promise à Madeleine, c’était la contemplation dans la solitude. Elle vint au désert, sur la hauteur sacrée de la Sainte- Baume. Ce fut son Thabor. Là, durant trente ans, pleurant et priant dans une grotte creusée aux flancs des monts, elle donna aux anges le sublime spectacle de sa pénitence et de sa gloire.

Lorsque vint l’heure de l’appel, elle fut, dit la tradition, portée par eux au bord de la voie Aurélienne, près de l’oratoire de saint Maximien. L’évêque y attendait l’amie de son Maître. B la communia, et elle s’endormit dans les bras de la mort, dans le sein de la paix et de l’amour. (LACOiiD.xiRE.)

Caractéristiques de sainte Madeleine : ange, apparition de Notre- Seigneur, encensoir, chevelure, collier, démons, groupe, ermitage, larmes, miroir, parfums, perdes, repas, vaisseau, vase de parfums.

Après Notre -Seigneur et la Vierge mère, il n’est pas de plus abondante iconographie. Un volume pourrait être rempli par l’inventaire des « Repas chez Simon », des « Jésus chez Marthe et Marie », des « Noli me tangere », des « Madeleine au pied de la Croix ». Parlons des sujets postérieurs et étrangers au récit évangélique : « La Madeleine repentante et lisant dans sa grotte , »

SAINTE MARIE MADELEINE Le Corrège. (Musée de Parme.)

chef-d’œuvre du Corrège, au musée de Dresde; un Cristofano Allori, aux Offices, un Andrea DEL Sarte, à Florence; un Fra Bartolomeo, à Sienne; un Anniral Carr.aciie, au Louvre; un C.ARLO Dolci, <à Munich ; un Luca Ciord.ano, à Dresde ; un Rirera, musée de Madrid ; un Zurra- RAN, à Dresde; un Memling, au Louvre; un Rurens, au Belvédère; un Cardi da Cigoli, aux Offices; au Louvre, un Charles Le Brun, que l’on prétend ra])j)eler les traits de M'»v de la Vallière; un Nattier, qui serait le portrait d’une jirincesse fille du régent; signalons enfin une superbe « Madeleine au désert », d’EuGÈNE Delacroix. Comme statues, on remarque surtout

un chef-d’œuvre de Canova, le Bernin de la cathédrale de Sienne, et I’Algarde de Saint-Sylvestre, à Rome. Lorenzo di Gredi a peint avec ingéniosité « Sainte Madeleine au désert communiée par les anges », à Berlin ; A. Carraciie, son « Evanouissement entre les bras des anges », musée del Pardo ; la « Madeleine enlevée au ciel » est une fort belle œuvre de P. üe Ghampaigne, au musée de Marseille. Notons enfin les vitraux de Bourges et Auxerre.

Le tableau du Gorrège que nous choisissons pour figurer sainte Marie Madeleine porte dans l’histoire le nom de « Saint Jérôme » ; car les deux grands héros do la pénitence, les deux solitaires, par un rapprochement fréquent chez les maîtres de la Renaissance, sont réunis aux pieds de Jésus. G’est une des merveilles consacrées de l’art. 11 suffit {)our faire du musée de Parme, qui ne voulut jamais se séparer de ce fleuron, un des sanctuaires do la peinture. Gorrège, le plus enivrant des peintres, l’artiste à la palette d’or, aux harmonies, aux modulations de couleurs les plus délicates, le magicien de la lumière, du clair obscur; l’alchimiste fondant en une moelleuse licjueur d’un indicible charme les laques, l’outremer, les métaux et les pâtes les plus ])récleuses ; le tendre Gorrège a réalisé en cette toile son chef-d’œuvre. L’inimitable figure de Marie Madeleine résume le poème de la beauté féminine. L’artiste répand toutes les grâces de la femme devant le groupe de la Vierge et de Jésus, comme jadis le fit la pécheresse de ses parfums. Mais la sœur de Lazare nous apparaît avant toute faute, c’est la fraîcheur épanouie de sa jeunesse qu’elle offre à la chaste caresse du petit Enfant reposant dans le giron de Marie. On ne peut décrire la séduction de ce tableau. Est-il religieux? Oui, d’intention. L’artiste a voulu offrir au Gréateur l’hommage de la plus belle des créatures.

Gette œuvre sans prix fut peinte en 1523 pour la veuve d’Orazio Bergonzi, qui la destinait à sa chapelle familiale dans San Antonio de Parme. Elle a plus tard fait l’orgueil de la galerie Ducale.