SAINT LAURENT

Laurent naquit en la ville d’IIuesca, en Espagne. Il était archidiacre et chargé par le pape Sixte II de la garde et de la distribution des aumônes dans la ville de Rome.

Du temps de la persécution de l’empereur Valérien, le pape Sixte II fut pris et martyrisé. En mourant, il commanda à Laurent de distribuer aux pauvres les biens de l’Eglise. Laurent alla chercher tous les chrétiens indigents qui se cachaient dans la ville, les consola et leur distribua l’argent. En même temps il les soulageait de leurs maux corporels, guérissait leurs maladies, rendait la vue aux aveugles, etc. Sommé quelques jours plus tard par le tyran de lui remettre les trésors des fidèles, Laurent assembla tous les aveugles, boiteux, estropiés et misérables, et vint trouver l’empereur en cet équipage, lui disant : « Voilà les richesses de l’Église. »

L’empereur, irrité' de se voir ainsi trompé par le saint, le fit saisir et déchirer avec des crocs de fer, puis frapper de verges, suspendre en l’air et brûler avec des fers. Les Anges vinrent soulager, consoler le martyr; et devant son stoïque courage Valérien fit préparer un lit de fer semblable à un gril sur lequel on étendit le corps du saint et qu’on plaça sur des charbons ardents dont le feu était modéré pour que le supplice durât plus longtemps. C’est ainsi que saint Laurent obtint la couronne des élus. (Ribadeneira.)

Caractéristiques : gril, vases sacrés, groupe, croix, aumône, bourse, anges, cruches.

Dans l’église Saint-Étienne-le-lloiid, à Rome, peinture de Circiniano, gravée par Tempesta ; belle pièce capitale d’AcBERT Durer, aux Estampes de Paris ; Eustache Le Sueur a rencontré une de ses plus belles inspirations dans son « Martyre de saint Laurent », au Louvre, gravure de Gérard Audran. Extrêmement belle composition du Titien, à l’église du Gésu, à Venise, et une esquisse au musée de Madrid; un Ribera, à Dresde; de Fra Anueligo, dans la chapelle de Nicolas V, au Vatican, six épisodes de la vie et du martyre du saint; un Valentin, à Madrid; nous empruntons à la Sixtine sa très fière image de saint Laurent.

Tout a été dit sur la Sixtine et la fresque du « Jugement dernier » de Michel- Ange Buonarotti.

Né en 1474, près Florence, le sombre génie avait déjà soixante-deux ans lorsqu’il peignit cette vaste page, qui est restée un monument histori{iue et un champ de bataille pour les critiques, admirateurs