SAINTE HELENE

On n’a aucun renseignement certain sur la patrie et la famille de sainte Hélène. On sait seulement qu’elle épousa Constance Chlore, qui commandait l’armée romaine en Angleterre pour Maximilien Hercule, et qui plus tard devint empereur luimême. L’aîné de ses fils, Constantin, héritier du trône, fut le premier souverain chrétien, après la victoire miraculeuse qu’il remporta sous l’étendard du Christ, le miraculeux labarum.

L’empereur Constantin, devenu maître de tout l’empire, assembla, en l’an 325, le concile général de Nicée, et écrivit à Macaire, évêque de Jérusalem, au sujet de la basilique qu’il voulait faire élever sur le Calvaire. Hélène, quoiqu’elle fût alors âgée de quatre-vingts ans, se chargea de cette pieuse mission. Cette haute princesse, dont la piété et la charité avaient édifié ses peuples, visita un à un les lieux saints, les releva, les orna, n’oubliant pas de rendre la liberté aux chrétiens que Licinius avait condamnés aux mines. Puis, après avoir satisfait son zèle, elle retourna à Rome.

Quelque temps après, ayant eu le pressentiment de sa fin prochaine, sainte Hélène ne s’occupa plus que du désir de s’unir à Dieu pour jamais. Elle s’entretint avec son fils des moyens de gouverner l’empire conformément à la loi divine, le bénit ainsi que ses petits-fils, et mourut en leur présence au mois d’août 327 ou 328. (Güdescard.)

Caractéristiques : clous et croix.

Vitrail du xvi® siècle, cathédrale de Metz; « Sainte Hélène embrassée par son fils aux portes de Rome, » composition de Jules Romain, gravée par Bartoli ; « l’Invention de la Croix, » par Rubens, gravée par Baillet. Signalons deux admirables Véronése, « l’Apparition de la Croix à sainte Hélène, » à Rome, et « Sainte Hélène âgée », en somptueux et royaux vêtements de cour, à la National Gallery.