SAINT RAPHAËL

Pérugin; volet d'une sainte Famille. (National Gallory).

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Tobie en son chemin, il le ramène à la maison paternelle, et là il illumine les yeux de son père, qui avaient été infestés par les hirondelles.

Il appert que Raphaël soit garde des passants et viateur par un miracle qui est lu au Livre des Gestes des Français. Un citoyen d’Orléans, qui allait révérer monseigneur saint Jacques en Espagne, se recommanda à l’archange. Et comme proche une foret il était attaqué et poursuivi de brigands, un compagnon se présenta qui l’accompagna jusqu’au bord d’un grand fleuve, et là, tout soudain, ils furent tous deux transportés par force divine sur l’autre rive, et se virent en sécurité des larrons. Lors le compagnon disparut. Mais le pèlerin avait bien reconnu l'archange gardien de son voyage.

Semblablement il appert que saint Raphaël archange est médecin de ceux que travaille en langueur la maladie. L’an de Notre-Seigneur 315, un jeune homme fort et robuste entra au couvent des prédicateurs de Derby, en l’isle d’Angleterre, lequel souffrait une dure maladie nommée mal caduque et était fort persécuté, {)arce que souvent il tombait à terre et y était détenu l’espace de trois heures. Or un frère du nom de Richard pria pour lui, auquel l’archange apparut en son dormir et lui annonça que si le malade voulait faire vœu de continence perpétuelle et de jeûner tous les lundis en l’honneur des anges, il récupérerait santé. Ainsi fit le novice, et incontinent fut guéri et plus jamais ne tourna souffrir. (Pierre ue N.vtalibus.)

Caractéristiques : ange, médecine, poisson, groupe.

Très belles figures de l’archange Raphaël, par le Pérugin (nous en reparlerons tout à l’heure), par Sandro Roticelli, à l’Académie des heaux-arts de Florence; ])ar Andrea del Sarte ; par Fra Angelico ; par le Sanzio, dans la « Vierge au poisson », et par Rembrandt, dans la « Famille de Tohie », du Louvre.

Le « Raphaël » de Pérugin est légendaire. Disons tout d’abord qu’il fait partie d’un triptyque, conservé comme un inestimable trésor d’art, à Londres, dans la National Gallery. Sur l’un des volets est fièrement campé l’archange saint Michel, armé de pied en cap, le cimier à fine aigrette sur le chef, incarnant le j)ortrait du preux chevalier céleste ; au centre est une sainte Famille d’une rare beauté, et sur le second volet, deux figures : saint Raphaël et le jeune Tohie. Le visage de l’archange gardien, d’une douceur, d’un charme intraduisibles, apparaissant sous le flot déroulé de ses cheveux dans l’encadrement de ses larges ailes, est un des chefs-d’œuvre de l’école italienne. Vasari le proclamait déjà au nombre des capi d’ opéra. Et la postérité, dans son admiration, a prétendu que Pietro Vanucci n’aurait pu atteindre ces régions de l’idéal sans le secours et le concours de son élève Raphaël. Nombre de critiques ont voulu reconnaître la main du Sanzio dans ce tableau. Pourquoi dépouiller de son œuvre la plus haute le Pérugin, auteur d’ailleurs de tant d’exquises pages? Il suffit de croire que cette toile est de ses dernières années, et qu’il l’a faite sous l’influence de son triomphant et bien-aimé disciple.

On ne saurait se lasser d’admirer l’exjjression de suprême bonté et de confiance douce qu’échangent, en un regard, le messager d’en haut et l’adolescent.