SAINT MATTHIEU
Le glorieux apôtre et évangéliste saint Matthieu était né à Cana, en Galilée. Il se nomma d’abord Lévi et était publicain, collecteur d’impôts. Un jour que Notre-Seigneur passait devant sa maison, il l’appela et le pria de le suivre. Le saint obéit, se leva, abandonna charge et richesses, et il suivit le Fils de Dieu jusqu’au martyre.
Lorsque les apôtres se partagèrent le monde, Matthieu reçut en partage le lointain et noir royaume d’Ethiopie. Mais avant que d’aller porter le flambeau de la foi sur la terre d’Afrique, il accomplit d’abord une sublime et touchante mission. Il fut l’historien de la vie de son divin Maître, il recueillit le souvenir de ses faits et de ses paroles, et il en fit un livre, le premier, le plus saint des livres qu’ait jamais écrit une main humaine. L’inspiration d’en haut lui dicta, l’œuvre finie, son titre : l'Évangile, c’est-à-dire la bonne, l’heureuse nouvelle pour l’humanité inconsolée. La date inoubliable de l’Évangile selon saint Matthieu est la huitième année après le sacrifice du Calvaire.
Matthieu eût pu se contenter de cet illustre témoignage rendu au Christ; mais il était jaloux de lui en consacrer un second , par son sang. 11 gagna donc la terre éthiopienne. Reçu par l’eunuque Candace, qu’avait baptisé saint Philippe, il obtint d’abord un favorable accueil pour prix de la résurrection de la fille aînée du monarque. Mais le successeur de ce prince, irrité des refus de la vierge royale
Iphigénie, qui s’était consacrée au Seigneur, fit tomber sous la hache l’apôtre, au pied même de l’autel. (Abbé Croiset.)
Les caractéristiques de saint Matthieu sont : anges, apôtres, bourse, évangélistes , hache, équerre, baume, comptoir, argent, sacs, groupe, chasuble, lance.
Un vitrail du xiii” siècle représente le saint juché sur les é|iaules du prophète Isaïe, cathédrale
LES QUATRE ÉVANGÉLISTES SELON SAINT MATTHIEU Fra Bartolomeo.
de Chartres ; on le retrouve sculpté sur ta porte de la cathédrale de Florence , et au château d’Écouen, cette fois par Jean Goujon; Raphaël le représente tenant en main une bourse qui rappelle son premier métier; Marc Antoine a gravé cette œuvre; Rubens, Martin de Vos et Lucas de Leyde l’ont souvent reproduit. Tous les graveurs célèbres ont tracé son effigie : Wierix, Sadeler, Callot, de Pas. Un des sujets les plus chers aux grands peintres est la « Vocation de saint Matthieu »; il justifierait une iconographie spéciale. En Espagne, Juan de Pajeja en a fait l’objet d’une composition qui pousse jusqu’à ses extrêmes limites l’anachronisme. Jésus, en tunique et robe antique, entre dans un élégant palais où sont assis, autour d’une table, des gentilshommes du XVII® siècle. Rien ne manque à leur costume, grands feutres empanachés, moustaches brunes à croc net et rebroussé sur la lèvre; pourpoints et manteaux. Lequel parmi eux est saint Matthieu? Peut-être le vieux trésorier juif en calotte et robe noire. Ce tableau du palais d’Aranjuez est rien moins que religieux. Citons un Louis G.arrache, de Bologne, plus académique, mais très froid.
Nous empruntons l’image de saint Matthieu au tableau illustre de Fra Bartolomeo, appelé « le
Sauveur du monde ». Les (juatre évangélistes entourent un autel, ou plutôt un dé carré de marbre sur lequel est piété notre divin Ilédempteur, la droite levée, tenant en sa main gauche un sceptre que termine le globe du monde croiseté, le chef accompagné d’un nimbe crucial. Deux angelots assis à la base du socle soutiennent un cartouche rond laissant apercevoir une vue pittoresque des Apennins, au-dessus l’inscription : Salvator mundi, et l’or d’un symbolique calice. Ce tableau régulier, pondéré, équilibré, de bel art savant, remarquable par le dessin, le jet des draperies, la noblesse des airs de tête, révèle aussitôt la présence d’un maître. Cependant nous regrettons, devant un tel chef-d’œuvre, l’inexpérience émue, gauche, mais tendre et naïve, des trecentistes chrétiens.
22 SEPTEMRRE
