SAINTE ÉLISABETH DE HONGRIE

L’an 1207 vit naître cette fleur royale et divine sur les marches du trône de Hongrie. Promise dès l’enfance au duc de Thuringe, elle fut élevée à la cour de son fiancé. Sa précoce piété valut dès son jeune âge à la douce sainte le mépris et les railleries de la duchesse sa belle-mère, et de la princesse Agnès sa belle-sœur. Mais le duc Louis comprenait le prix de ce pur trésor de vertu et de grâce. Il l’épousa, et ils s’aimèrent de l’amour auquel sourient les anges célestes. Le travail, la prière, les œuvres de charité partageaient toutes les journées d’Élisabeth. Parfois son époux doucement la blâmait de sa prodigalité envers les pauvres, et Dieu, pour épargner

à sa servante un nouveau reproche, changeait le pain remplissant son tablier en odorantes roses. Une autre fois, l’humble reine gardait à une réception solennelle une pauvre robe de laine, ayant vendu ses vêtements pour ses aumônes; mais la foule la contemplait avec admiration, l’étoffe s’étant changée en brocart et or fin. Le bonheur s’éloigna tôt d’Élisabeth : le prince Louis, pieux et juste, vrai père de son peuple, mourut à Otrante durant la croisade de Barberousse. Son frère Henri chassa la veuve en larmes, avec ses enfants, et, leur volant le sceptre, défendit à ses nouveaux sujets d’olfrir aux royales victimes même un asile. La sainteté d’Élisabeth éclata dans cette adversité, cette affliction. L’évoque de Bamberg lui ayant fait rendre, après quelque temps, sa dot, et son fils Herman ayant recouvré la couronne, la pieuse jeune femme ne voulut point renoncer à la pauvreté. Elle s’enferma

dans un ermitage, s’affilia au tiers ordre et s’éteignit, conversant avec Jésus et sa divine Mère, le 19 novembre 1231 , à vingt- quatre ans.

Les vertus de ces deux grandes âmes, saint Louis roi, saint François d’Assise, se sont rencontrées et unies dans une âme de femme, celle de sainte Élisabeth. Le brûlant amour de la pauvreté qui enflammait le séraphin d’Assise, cette volupté de la souffrance et de l’humiliation se rallume tout à coup dans le cœur de cette princesse, qui, du sein de l’Allemagne, reconnaît en lui son modèle et son père. L’immense sympathie pour la passion du Dieu fait homme qui envoyait saint Louis deux fois sous la bannière de la croix chercher en Afrique la captivité et la mort, ce respect de la pauvreté qui lui faisait baiser la main de ceux à qui il donnait des aumônes, jusqu’à sa vive et sainte tendresse conjugale : tout cela se retrouve dans la vie d’Élisabeth.

La fille du roi de Hongrie, issue d’une race de saints c£L pexemple devait tant en produire, montre qu’il y

SAINTE ÉLISABETH ET UN INDIGENT i p , » l a i i

a pour la lemme une royauté des âmes au-dessus de toutes les pompes de la terre; et c’est en l’exerçant qu’elle conquiert sa place dans l’histoire. Les vingt années qui s’écoulent depuis le jour où on l’apporte dans un berceau d’argent à son fiancé jusqu’à celui où elle expire sur le grabat d’hôpital qu’elle a choisi pour lit de mort; cette vie si courte, hélas! présente une réunion peut-être unique des phases de la fortune les plus diverses, des traits à la fois les plus aimables et les plus austères que puisse renfermer la vie d’une chrétienne, d’une princesse, d’une sainte.

(Comte de Montalembert, Vie de sainte Élisabeth.)

Caractéristiques : roses, pains, pauvres, teigneux, apparitiori de notre Dame et de Jésus.

Dans riconographie de « Sainte Élisabeth », le chef-d’œuvre de Murillo, à l’Académie des beaux-arts de Madrid, doit être cité le premier, « Sainte Élisabeth pansant les malades de la teigne. » Une composition, analogue par le sujet, est « Sainte Élisabeth soignant les infirmes », d’IIoLBEiN LE Père, au musée de Munich; sur le tombeau de Raymond Lulle, une sculpture du xvie siècle dépeignait le « Miracle des roses » ; M. du Sommerard a publié une statuette en bois attribuée à Albert Durer, et qui représenterait la sainte; Simone Memmi a représenté sainte Élisabeth à côté de sainte Claire, dans un tableau conservé à l’église Saint-François, à Assise; aux Beaux-Arts de Pérouse, on trouve un Taddeo Gaddi, où sainte Élisabeth, en compagnie de sainte Catherine et de sainte Agnès, est au-dessous d’une Vierge à l’Enfant; le portrait de sainte Élisabeth en religieuse , d’après Andréa Orcagna , est à la National Gallery, de Londres ; autre