SAINT DAMASE

Damase était né en Espagne. Entré jeune encore dans les ordres sacrés, il fut envoyé comme nonce apostolique auprès de l’empereur Valens et fut plus tard vicaire du pape Libère, qu’il remplaça sur le trône pontifical, en l’année 366, âgé de soixante ans. Pendant toute la durée de son pontificat, saint Damase fut en butte à la haine des schismatiques, qu’il fit condamner dans plusieurs conciles. En même temps il s’appliquait à remédier aux abus qui s’étaient introduits dans l’Église, et il régla un grand nombre de difiîcultés liturgiques. Il bâtit à Rome deux nouvelles églises et fit construire un magnifique baptistère. Enfin, après avoir heureusement gouverné la chrétienté pendant plus de dix- sept ans, il rendit son âme à Dieu le 11 décembre 384. Son corps fut inhumé dans l’église qu’il avait fait élever en la voie Ardéatine, et transféré plus tard dans l’église de Saint- Laurent, qu’il avait également fait bâtir.

Le grand pape qui sut discerner et révéler au monde le génie de saint Jérôme était lui -même un écrivain éminent, un poète distingué, et, chose bien rare en ce temps, le mécène magnifique, le protecteur des arts. (Ribadeneira.)

Caractéristiques : anneau, église, monstrance , écriteau.

Voir les publications de M.ar.xngoni et Ciaconius.

Parmi les grands représentants de la papauté, les pontifes- rois commandant au nom de Jésus au monde chrétien, Raphaël Sanzio ne pouvait oublier la grande figure de saint Damase. N’est- ce pas dans la cour qui porte le nom de cet illustre successeur de l’apôtre Pierre, que l’immortel peintre avait dressé ses loges et tracé peut-être les plus sublimes pages de son œuvre entière? Saint Damase a donc eu l’honneur de voir son image évoquée par le pinceau du roi de la Renaissance. Nous tenons cette peinture du Vatican pour un des modèles les plus parfaits de l’art allégorique et décoratif. Elle constitue un exemple salutaire qu’on doit mettre sous les yeux des artistes de notre temps. Le saint, à la face puissante, barbue, intelligente, pleine de feu et de vie, vraie face d’homme d’action, élève ses regards vers le Seigneur, qui fut son constant appui, joint les mains dans un geste d’invocation. Autour de son trône pontifical , huit figures allégorisent ses vertus, portent les attributs de sa puissance, ou remjdissent le rôle de serviteurs du grand serviteur de Dieu. La Prudence armée, la Paix couronnée d’épis, siègent à côté de sa chaire. Au-dessus, deux statues auticjues célèbrent la candeur d’âme , la chasteté. Derrière lui , dans la concavité de la niche de marbre, deux anges, dont l’un porteur de la tiare et l’autre des clefs. A ses pieds enfin, deux chérubins arrangent les plis de la chasuble et de l’étole du pape saint. L’équilibre absolu des figures ne donne aucune froideur, ne nuit en rien à cette majestueuse et heureuse ordonnance.

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SAINT DAMASE Rapliaël. (Loges du Vatican.)