SAINT FRANÇOIS DE PAULE

Saint François naquit dans la ville de Paule, près de Cosence, en Calabre. Dès l’âge de treize ans, il se retira dans un désert et y mena une vie angélique. Sa renommée s’étant répandue au loin, plusieurs personnes vinrent le trouver pour le prier de les recevoir comme ses disciples; il retourna alors dans son pays et entreprit d’y construire une église. On raconte que pendant qu’il en établissait les fondements, un religieux lui apparut, lui commandant de détruire ce qu’il avait commencé pour construire un plus grand édifice, lui assurant que Dieu lui en donnerait les moyens, puis disparut; on croit que ce religieux était saint François lui- même. Dès le lendemain, un riche gentilhomme vint trouver le Père et lui apporta la somme nécessaire pour bâtir.

Il institua alors l’ordre de ses religieux, que, par humilité, il appela Minimes. Il voulut que ces moines ajoutassent aux trois vœux solennels qu’ils faisaient celui de ne manger jamais que des viandes de Carême, sinon en cas de maladie. Il leur donnait lui- même l’exemple de l’austérité, prenant un peu de pain et buvant un peu d’eau seulement après le soleil couché.

Son ordre couvrit bientôt la chrétienté. Louis XI, étant malade, supplia Sixte IV de lui envoyer le saint pour le guérir. Saint François vint en France et procura au roi, à défaut de la guérison, du moins la résignation à la volonté divine. Plein de respect et de reconnaissance, le roi se plut à le favoriser et lui permit d’établir en France plusieurs monastères de l’ordre des Minimes, que l’on nomma les Bons- Flommes à cause de leur grande sainteté et du bien qu’ils faisaient.

Etant âgé de quatre-vingt-onze ans et sentant sa fin prochaine, un Jeudi saint, il se rendit à l’église avec plusieurs de ses religieux, reçut le saint Viatique, et le lendemain , après avoir donné sa bénédiction à tous ses enfants , levant les yeux et les mains au ciel, il dit ; In manus tuas, Domine, cojmnendo spiritum meum, et rendit son âme à Dieu, en l’an 1507, le 2 avril. Son corps demeura onze jours sans sépulture, si frais et si entier qu’il semblait vivant, et répandant une odeur céleste. (Rib.vdeneira.)

On voit au musée de Madrid trois « saint François de Paule » par Murillo ; un Fr.v Angelico à Florence; à la Pinacothèque de Bologne, un Crespi ; un Bernardo G.astello à Gênes, dans l’église des Servites ; Pasinelli a peint « saint François de Paule rendant la vie à un mort », et Passeri, musée de Dijon, « la guérison par saint François de Paule d’un aveugle de naissance; » Ubaldo Gandolfi une « vision de saint François de Paule », à la Pinacothèque encore de Bologne.

Il existe de superbes planches gravées par Mac Ardell , d’après Murillo ; de Bazin , d’après Domenico Feti; de Benedetti, d’après l’Albane ; de Boul.anger, d’après Simon Vouet; de Michel Lasne, d’après Rubens, ainsi que de M.arinus, cette interprétation dernière du tableau de Rubens est une œuvre capitale; citons encore des Wierix, des Mariette, Abrah.am Bosse, etc., et une fort belle pièce de Domenico Tiepolo, d’après une peinture de lui consacrée à un « miracle du saint ». Caractéristiques : âne, bâton, chiffre, mer, manteau, prince, scapulaire.

Notre délicieux tableau de Murillo est conçu et exécuté dans la manière que ses compatriotes appellent froide, par opposition au genre vaporeux de ses conceptions et à la chaleur de coloris de ses extases de saints.

Tout dans cette composition apparaît simi)le, sincère et vrai. Le saint et ses deux jeunes disciples respirent la douceur, la bonté. Le mendiant, l’infirme si naturel, qu’on croit l’avoir déjà rencontré soi-même tendant sa sébile au seuil de la cathédrale; l’estropié, dis -je, est plein de confiance. Il demande à saint François sa guérison, comme il demande aux passants l’aumône journalière. Quelle différence entre cette scène vécue, familière, et les inventions d’attitude tragique des Italiens décadents de la même époque !

Dans le lointain nous voyons le miracle réalisé et le paralytique agitant, en signe de triomphe, ses inutiles béquilles devant la foule enthousiaste.