SAINT THÉODORE, MARTYR

Invoqué dans les combats

Théodore , ne de parents chrétiens, dans une ville de Tlirace, appelée Euchaïte, vers le Pont-Euxin, portait les armes et commandait un corps de troupes dans l’armée de Licinius, beau-frère de l’empereur Constantin, quand il apprit qu’un affreux dragon paraissait sur un point de la ville et dévorait tout ce qu’il rencontrait. Théodore n’hésita pas et, persuadé qu’il en viendrait à bout par la force invincible de la sainte Croix, il aborda le terrible animal, le perça de coups d’épée et le lit piétiner par son cheval. Un certain nombre de payens, émerveillés de cette victoire, se convertirent à la vraie foi. Licinius, en étant informé, vint lui-même pour le voir à Hôraclée, et Théodore le reçut avec une grande magnificence. L’empereur demanda à Théodore quel jour voulait sacrifier aux dieux de l’Empire. Le Saint répondit qu’il fallait lui confier ces dieux quelque temps dans sa maison, afin de se préparera leur faire des sacrifices en public. Dès qu’il les eut à sa disposition, comme les statues étaient en or et en argent, il les brisa et en distribua les morceaux aux pauvres. A cette nouvelle, Licinius entra dans une grande colère et ordonna que Théodore fût livré à toute espèce de tortures ; puis il le fit attacher à une croix sur laquelle on perçait le saint martyr avec une broche. Licinius le croyait mort ; mais, pendant la nuit, un ange survint, le guérit entièrement de ses blessures et le détacha de la croix. Le lendemain, quelle ne fut pas la stupéfaction des centeniers, quand ils le trouvèrent libre et jouissant d’une parfaite santé ! Ils reconnurent alors la divinité de Jésus-Christ, avec quatre-vingts de leurs soldats. Trois cents hommes de guerre furent envoyés pour les passer au fil de l’épée ; mais ils se convertirent également, jet une grande multitude de peuple menaçait de suivre leur exemple. De plus en plus exaspéré, Licinius fit trancher la tête de Théodore. Son corps fut d’abord transporté à Héraclée, puis à Euchaïte, lieu de sa naissance, qui fut nommé Theodoropolis, c’est-à-dire ville de Théodore. Il est invoqué dans les combats à cause de sa profession militaire et aussi à cause du courage qu’il montra contre le Dragon et au milieu des tortures de son martyre.

[Mènologe grec. — Bollandistes . — Petits Bollandistes) .