SAINT MATHIAS, APOTRE

Ier SIÈCLE.

Patron des Charpentiers, Taillandiers, Buveurs repentants, des Tailleurs et des Confiseurs. — Invoqué contre la Stérilité conjugale.

athias fut élu apôtre à la place du traître Judas après l’Ascension. On croit qu’il était l’un des soixante-douze disciples. Quoi qu’il en soit, il reçut le Saint-Esprit le jour de la Pentecôte, avec les autres apôtres, qui divisèrent entre eux les provinces qu’ils devaient évangéliser. La Judée échut | à Mathias : il se mit à l’œuvre avec tant d’ardeur qu’il convertit un grand nombre de personnes à la foi de Jésus-Christ. D’après les témoignage de saints religieux, on croit qu’il poursuivit sa prédication jusqu’en Ethiopie. Il revint probablement en Judée, car c’est là, après avoir prêché pendant l’espace de trente années, qu’il fut lapidé par les Juifs et les Gentils ; d’autres prétendent qu’il fut crucifié ; les peintres italiens le représentent avec une lance qui lui aurait donné la mort ; les peintres allemands, au contraire, affirment qu’il a été décapité avec une hache que le saint tient ordinairement à la main. C’est cette hache qui a donné l’idée aux Charpentiers et aux Taillandiers de réclamer le patronage de saint Mathias. Quant à celui des Buveurs repentants, il paraît que, d’après certaines traditions, le converti de l’Evangile Zachèe ne ferait qu’un avec Mathias et que peut-être, dit le P. Cahier (1), c’est à ce titre qu’il est considéré en Allemagne comme le recours des Buveurs et des Godailleurs repentants. Une strophe des Menées, par lesquelles l’Eglise grecque célèbre l’apostolat de saint Mathias, pourrait peut être également avoir servi de prétexte à ce patronage. Dom Guéranger (2) l’a ainsi traduite :

« Bienheureux Mathias....

« Celui qui est la vraie vigne t’a soigné comme une branche féconde « destinée à porter la grappe qui verse le vin du salut, ceux que rete- « naient les liens de l’ignorance ont bu de ce vin et ont rejeté l’ivresse de « l’erreur. »

Les actes de saint Mathias sont pour ainsi dire inconnus, et aussi la liturgie dans son office ne donne point, comme pour les autres apôtres, l’abrégé historique de sa vie; c’est ce qui rend en quelque sorte impossible l’explication des patronages des Tailleurs et des Confiseurs et également celle de l’invocation contre la stérilité conjugale.

Dans les anciens almanachs ou calendriers anglais l’emblème de saint Mathias est une jambe qui jusqu’ici est restée inexpliquée (3). N’y aurait-il pas là par extension un indice de l’origine du patronage des Tailleurs ?

Dans une notice sur les usages et superstitions populaires des Ardennes (4) on trouve une coutume conservée en Alsace aux environs de

(t) Caractèritttques des Saints, p. 475..

(2) Année Liturgique. Temps de la Septuagésime, p . 365.

(3) Voir The calendar of tue anglican church illustrated oxford and London Parker, lool,

pages 20 et 47. ... , , . .

(4) M. Nozot, inspecteur primaire à Sedan. Revue des sociétés savantes des departements,

juillet-août 1872, p. 129.