V. Afin que nous méritions d’êtro préserves de la Peste

Prions. — O Dieu qui avez fortifié dans sa passion le Bienheureux Sébastien, votre martyr, par l’énergie du courage, et qui avez aidé le Bienheureux Roch, votre confesseur, dans la'maladie de la Peste et de l'Epidémie, qu’il a souffert en son corps pour la gloire de votre nom, faites, nous vous en prions, que nous,

qui faisons mémoire de ces saints, nous soyions délivrés, par leurs mérites, de la Peste mortifère du corps et de l'âme.

Dans un missel romain, à l’usage du diocèse de Paris, manuscrit du XVe siècle qui fait partie de ma bibliothèque, se trouve une messe contre la Peste. Dans cette messe, on fait mémoire, par des oraisons, de saint Sébastien, de saint Adrien , de saint Antoine et de sainte Geneviève. Voici celle de saint Sébastien :

Omnipotens sempilerne Deus qui meritis Beati et gloriosi martyris tui Sebastiani quarndam generalem Pestem hominum mortiferam revocasti, prœsta, supplicibus tais, ut qui pro consimili Peste revocanda tub , tua confidentia ad ipsum confugiunt ejus meritis et precibus ab ipsa et ab omni alla Iribulalione liberentur.

Dieu] tout-puissant et éternel qui, par les mérites de votre bienheureux et glorieux martyr Sébastien, avez.détruit toute peste générale mortelle pour les hommes, accordez à ceux qui vous supplient, que ceux qui, mettant leur confiance en vous pour détruire une semblable Peste, ont recours à lui, soient délivrés par ses mérites et par ses prières, de celte tribulation et de toute autre.

Dans le quatrième; volume du Bulletin archéologique, publié pai le

VINGT JANVIER SAINT SÉBASTIEN

Comité historique des Arts et Monuments (p. 86), on trouve ce Memore de saint Sébastien , tiré d'un manuscrit du XVIe siècle, intitulé les Heures de Notre-Dame. Il en résulterait qu’aux invocations qu’on lui adresse, on devrait ajouter celle contre le Mal caduc ou V Epilepsie.

O beale Sebastiane m. magna sunl mérita tua, intercédé pro nobis ad Dominum Jhesum Xp. m., ut àpeste, epidemie sive morbo caduco luis precibus, liberemur.

OREMUS

Omnipotens sempiterne Deus, qui precibus beati Sebastiani, martyris tui, generalem Pestem sive morbum Epidemiæ , revocasli praisla supplicibus luis ut, precibus et mentis beati Sebastiani, martyris tui, à Peste, Epidémie, sive Morbo caduco et ab omni malo corporis et animas liberemur, etc.

O Bienheureux Sébastien , martyr , vos mérites sont grands, intercédez pour nous Notre Seigneur Jésus-Christ, afin que nous soyions délivrés, par vos prières, de la Peste, de l’Epidémie ou du Mal caduc.

PRIONS

Dieu tout-puissant et éternel qui, par les prières du Bienheureux Sébastien, votre martyr, avez détruit la Peste générale, ou toute autre maladie épidémique, accordez à ceux qui vous implorent, d’ôtre délivrés par les prières et les mérites du bienheureux Sébastien, votre martyr, de la Peste, des Epidémies ou du Mal caduc et de tout mal du corps et de l’âme, etc.

En invoquant saint Sébastien contre les Epidémies, on y a joint par extension celles qui déciment les animaux sous le nom d 'Epizooties. Les Arbalétriers et les Archers (1) qui, primitivement, lançaient des flèches en ont fait naturellement leur patron ; nous trouvons dans Bernard Sannig (2) l’oraison de la Bénédiction des flèches.

Benediclio sagitlarum, aliorumque signorum confraternitalum.

Omnipotens sempiterne Deus, largilor bonorum omnium, salas et vila nostra, le suppliciter exoramus et pelimus, ut has sagittas quibus Domini, et redemploris nostri in cruce pro nostra salute pendenlis signum, et imago inlemeratœ virginis Deiparœ et san Sebastiani , martyris im pressa est, benedicere et sanclificare digneris, ut qui has secum devole gestaverint, vel domi suœ asservaverint, per mérita sanctœ Malris, et per intercessionem san sebastiani, martyris, ab omni pestifera lue et ab omni morbo contagioso prœserventur, corporis item, et animœ sanitatem eontinuam conscquantur. Per Dominum nostrum Jesum Clirislum, (ilium tuum, verum animarum corporumque medicum, qui tecum, etc.

Bénédiction des flèches et des autres insignes des confréries.

Dieu tout-puissant et éternel, source de tout bien, notre salut et notre vie, nous vous supplions instamment et nous vous demandons de daigner bénir et sanctifier ces flèches qui portent l’image de Notre Seigneur et Rédempteur suspendu sur la croix pour notre salut, ainsi que l'effigie de la Vierge sans tâche et mère de Dieu et de saint Sébastien martyr, afin que ceux qui les porteront avec foi sur eux ou qui les conserveront dans leur habitation, soient préservés, par les mérites de cette bienheureuse mère, de toute atteinte de la Peste et de toute maladie contagieuse et qu’ils obtiennent, pour le corps et pour l’àme, une santé inaltérable, par Notre Seigneur Jésus-Christ, votre fils, vrai médecin des âmes et des corps, etc.

Les Arquebusiers, bien qu’ils emploient d’autres projectiles , l’ont choisi également par assimilation, ainsi que les Marchands de ferrailles, cà cause du métal avec lequel on fabriquait les flèches, à moins que ce ne soit en souvenir du clou auquel le corps du saint était resté suspendu dans le cloaca maxima. Il est possible également que les Raquettiers qui

(1) B origine des compagnies d Arc, Arbalète et Arquebuses de la ville de Paris remonte à des temps très anciens. Saint Louis aurait institué la première en 12'i5, ou mieux l’aurait réorganisee » Les chevaliers de l’Arc étaient établis en l’honneur de Sire Diex (Dieu) et à la louange « de la Benoîte vierge Marie, de Monseigneur saint Sébastien et de toute la céleste cour et compagnie du Paradis. Amen. » Telle est la teneur du texte ancien de ses titres (Le Calendrier des Confréries de Paris. — Réimpression, 1875).

mùs\PXcTprÎl<?annia’ COlkCti° bemiictionum Bassani, 1783. Veneliis tuperiorum per-

VINGT JANVIER. SAINT SÉBASTIEN

fabriquent des raquettes avec des cordes à boyaux semblables à celles des Arcs, se soient crus suffisamment autorisés à se mettre sous son patronage. On pouvait en dire autant des Aiguilletiers qui, sachant que saint Sébastien était officier de la garde impériale, ont pensé qu’il devait certainement porter des aiguillettes, réservées aux troupes d’élite et à l’état-major.

Parmi toutes les invocations adressées à notre saint, il y en a trois plus sérieuses et plus importantes qui lui revenaient de droit par son énergique constance à défendre la religion en affrontant le martyre et la mort, et par l’ardeur qu’il apportait à la conversion des païens, nous voulons parler de celles qui s’expliquent d’elles-mêmes et dont on a souvent fait usage : Dans les combats , contre les ennemis de la religion et contre les dangers de l'hérésie. Il partage les deux premiers avec saint Maurice et saint Georges.

Le patronage des confréries pour porter les morts s’explique assez facilement par l’action de Lucine qui fit transporter le corps du saint au lieu qu’il lui avait désigné en lui apparaissant en songe.

Celui des Agonisants s’interprête plus difficilement, bien que cependant le genre des supplices différents subis par saint Sébastien, l’ait mis deux fois en présence de la plus douloureuse des agonies et qu’il puisse justement être proposé comme modèle pour son courage au milieu des souffrances et son énergie dans l’affirmation de sa foi.

Il pourrait bien se faire que les Vergettiers et les Bt'ossiers aient eu la fantaisie de le prendre pour patron à cause du passage de ses actes cité plus haut : « Tout le corps du martyr fut couvert de leurs flèches, comme un hérisson garni de ses dards. »

Quant aux Grainetiers et aux Jardiniers, l’interprétation qui me vient de M. l’Abbé Folcou, aumônier militaire, directeur de la Semaine religieuse du diocèse de Carcassonne, attribue l’origine du patronage au mot céleri qui se trouve dans l’Oraison du jour de la fête de saint Sébastien, à Narbonne, sa ville natale ; voici cette oraison :

ORATIO

Vide, Domine, infrmitates nostras et intercedente bealo sedastiano, martyre tuo, celeri nobis pietate suce livre. Per Dominum, etc.

ORAISON

Voyez, Seigneurs, nos infirmités et par l’intercession du bienheureux Sébastien, votre martyr, que votre bonté nous vienne promptement en aide. Par, etc.

Les Jardiniers de Narbonne, a l’audition de ce mot, se seraient empressés de choisir saint Sébastien pour leur patron. Saint Sébastien est représenté ordinairement sous la figure d’un beau jeune homme, attaché à un tronc d’arbre et le corps criblé de flèches. A la porte de droite, sur le linteau, la compagnie des archers de Chàlons fit sculpter le martyre de son patron. Des Archers en soldats de Louis XII ou de François Ier et vêtus d’habits crevés et bouffants, tirent au cœur et à la poitrine du saint (1).

(Actes des Martyrs. — Dollandistes. — Le P. Cahier (Ann. Arch. xxiv, 314). — Les Petits Bollandistes) .

(1) A la Saint Sébastien L'hiver reprend Ou se casse les dents.

(Nord.)