SAINT JULIEN L'HOSPITALIER, APPELÉ ÉGALEMENT LE PAUVRE

ÉPOQUE INDÉTERMINÉE

Patron des Voyageurs, Pèlerins, Hôteliers, Mendiants, Ménétriers et Jongleurs, Musiciens, Saltimbanques, Maîtres de Danse, Luthiers, Bergers, Tourneurs et Couvreurs. — Invoqué pour les bonnes Hôtelleries, la souplesse des jambes des Enfants, les Passages en barque, contre la Gale et les Dartres.

Julien, d'une famille noble, poursuivait un jour un cerf à la chasse, quand tout à coup ce cerf se retourna vers lui et lui dit : « Pourquoi me poursuis-tu, toi qui ôteras la vie à ceux qui te l'ont donnée ? » Stupéfait et pour éviter un tel crime, il s'empressa de fuir bien loin de son pays. Un seigneur étranger l'ayant pris à son service, fut tellement émerveillé de ses vertus qu'il n'hésita pas à lui faire épouser une riche veuve.

Mais, pendant ce temps-là, son père et sa mère, désolés de son absence, se mirent à sa recherche et après avoir erré longtemps, vinrent demander l'hospitalité dans la maison même de leur fils.. Julien était absent, mais sa femme reconnaissant à leurs discours qu'ils devaient être son beaupère et sa belle mère, pour leur faire plus d'honneurs, s'empressa de leur donner sa propre chambre. Le lendemain, pendant qu'ils étaient encore couchés, elle alla de grand matin à la messe. Sur ces entrefaites, Julien de retour, s'empressa d'entrer dans la chambre de sa femme, mais quelle ne fut pas sa stupéfaction quand, entr'ouvrant les rideaux de son lit, il trouva deux personnes endormies ? Croyant à un adultère, il leur passa son épée au travers du corps. En sortant, la première personne qu'il rencontra fut sa femme qui revenait de la messe. L'horrible mystère fut bien vite expliqué et à partir de ce jour Julien, pour expier son crime, prit la résolution de se mettre au service des pauvres, service que sa femme voulut partager avec lui. Elle lui fit vendre son bien et tous les deux se retirèrent sur les bords d'un cours d'eau dont le passage était très dangereux. Ils bâtirent un hôpital dans lequel sa femme soignait tous les pauvres ou pèlerins que Julien passait dans une barque, souvent au péril de sa vie.

Pendant une nuit d'hiver, par le froid le plus intense, au milieu d'une profonde obscurité, ils entendirent les cris lamentables d'un pauvre homme qui réclamait instamment son passage. Julien, malgré la rigueur de la température, s'empressa d'aller le chercher à l'autre bord. C'était un lépreux couvert de plaies et horrible à voir. Comme il était en quelque sorte glacé, sans qu'il pût se réchauffer, Julien le mit coucher dans son propre lit entre lui et sa femme. Alors le lépreux, sain et blanc comme

VINTiT-NEUF JANVIER, SAINT GILDAS.

neige et tout brillant de clarté, dit à Julien que son crime lui était pardonné en faveur de la grande charité qu'il avait eue pour les pauvres et que bientôt ils recevraient tous les deux, pour récompense, la vie éternelle, puis il s'envola vers les cieux. Peu de temps après ils moururent tous les deux.

Il était tout naturel que saint Julien fût pris pour patron par les voyageurs, les pèlerins, les hôteliers dont il fut le modèle. Il devait être choisi également par les professions nomades qui ont souvent la chance d'être très mal casées ; tels que les Mendiants, les Ménétriers, les Jongleurs, les Saltimbanques, les Musiciens, etc., voire même les Bergers qui, dans certains pays, sont loin d'être sédentaires. Suivant la tradition, (1) saint Julien, quoique gentilhomme et chevalier, était musicien et ses talents en musique le faisaient vivre dans sa fuite. Aussi est-il le patron des Musiciens ambulants. L'église de saint Julien des Ménestriers avait été bâtie en son honneur à Paris, dans la rue Saint-Martin. La statue du saint jouait du rébec (2). Aux Musiciens s'étaient joints pour invoquer son patronage, les Maîtres de Danse qui sont obligés de jouer d'un instrument, les Luthiers et aussi les Tourneurs qui, les uns et les autres, fabriquent des instruments de musique. Gomme les Maîtres de Danse sont chargés de procurer à leurs élèves la souplesse des jambes par les exercices qu'ils leur font exécuter sous leurs yeux, on s'est ingénié à invoquer le Patron des Maîtres de danse afin d'obtenir également la souplesse des jambes pour les enfants.

Le patronage des Couvreurs paraît plus difficile à expliquer ; néanmoins, en y songeant un peu, on voit qu'aucune hospitalité ne saurait être dignement exercée dans une maison qui ne serait pas à l'abri des intempéries de l'air. Or, c'est le toit qui remplit cet office dans nos habitations, la toit auquel on accole souvent l'épithète d'hospitalier. Les couvreurs qui construisent et réparent les toits avaient donc quelque droit de revendiquer ce patronage.

Maintenant les invocations pour les passages en barques ne revenaientelles pas de droit au saint qui en avait fait un si long et un si noble usage pour venir en aide aux pauvres ? et enfin celles qui lui sont adressées contre la Gale et les Dartres ne sont qu'un souvenir du Dartreux dont un Ange avait pris la figure pour éprouver la charité de Julien (3).

(Petrus de Natalibus. — Saint Antonin. — Ribadaneira. — Bollandistes).