SAINT IGNACE, PATRIARCHE D'ANTIOCHE ET MARTYR

COMMENCEMENT DU IIe SIÈCLE. — 110.

Invoqué contre les maux de Gorge et contre la Teigne.

jAiNT Ignace, disciple de saint Jean l'Evangéliste, patriarche et troisième évêque d'Antioche après saint Pierre, s'appelait aussi le Thèophore (1). L'empereur Trajan l'ayant mandé devant son tribunal, lui demanda s'il était cet Ignace qui se faisait nommer Porte-Dieu : « Je suis Ignace, dit le Saint, et jem'appelle Porte-Dieu, parce que je porte gravé en mon âme Jésus-Christ qui est mon Dieu. » Trajan le condamna aux lions et il fut décidé qu'il subirait son supplice à Rome. Ignace, pendant ce voyage, édifia les populations de Smyrne et de toutes les églises d'Asie, qui accouraient sur son passage, avec leur évêque et leur clergé, pour le voir. Saint Jérôme a rapporté les traits les plus brillants d'une lettre écrite de Smyrne aux chrétiens de Rome, dans laquelle saint Ignacelem annonce qu'il va mourir pour Jésus-Christ. D'après le martyrologe d'Adon et de Bède, à son arrivée à Rome Ignace eut beaucoup à souffrir avant d'être exposé aux lions. Il eut tout le corps sillonné par des fouets plombés ; ses côtes furent grattées avec des agrafes de fer et des pierres pointues et tranchantes ; on jeta du sel et du vinaigre sur ses plaies récentes et on le garda en prison trois jours entiers, sans lui donner à manger.

Lorsqu'il entendit rugir les lions qui s'approchaient, il s'écria avec l'accent de la foi la plus ardente : « Je suis le froment de Jésus- Christ, « je serai moulu par les dents des bêtes et réduit en farine pour être un « pain agréable à mon Seigneur Jésus-Christ. » Il avait à peine fini de parler que les lions se précipitèrent sur lui et dévorèrent sa chair sans toucher à ses os.

Jacques de Voragine, Pierre de Natalibus, Adon et Bède font un récit différent : « Hœc Mo dicente, disent ces deux derniers, adcurrerunt ad eum leones et ex utraque parte super eum incidentes prœfocaverunt eum tantum modo et non tetigerunt carnes ejus.... » « Pendant qu'il parlait ainsi, les lions coururent à lui et le saisissant l'un par devant, l'autre par derrière, Vètouffèrent et n'endommagèrent pas sa chair. » C'est probablement à cette dernière version des détails de sa mort qu'il faut attribuer Vinvocation contre les maladies de la gorge. On demandait à saint Ignace, pendant sa passion, pourquoi il invoquait sans cesse le très saint

(1) En grec Thèos Dieu, Phoros qui porte.