SAINT BLAISE (BLESIUS) , ÉVÊQUE ET MARTYR

IIIe ET IVe SIÈCLE. — 316.

Contre les Maux de gorge, Angines, Maux de gosier, la Toux, la Coqueluche, Esquinancie, Goitres, Mal de dents, les Maladies des Enfants, des Animaux, les Bêtes féroces, les Vents et les Ouragans. Pour les Pourceaux, Chevaux de bât, Porcher ons , Bouviers. — Patron des Maçons, Tailleurs de pierre, Plâtriers, Meuliers, Ouvriers du bâtiment, Peigneurs de laine, Oardeurs et Tisseurs de laine, Houppiers, Filateurs, Tisserands, Chaussetiers, Drapiers, Cordonniers, Tailleurs, Tanneurs. — Un des quatorze Auxiliateurs.

laise commença à exercer la profession de médecin à Sébaste, en Arménie. Gomme il brillait par sa bonté et par sa sainteté, les chrétiens l'élevèrent au siège épiscopal de cette cité ; mais pour fuir la persécution de Dioclétien, il fut obligé de se réfugier sur une montagne nommée Argée. Retiré dans une caverne, il commandait aux bêtes sauvages qui l'entouraient et attendaient sa bénédiction. Quand elles étaient malades, il les guérissait. Les oiseaux lui apportaient sa nourriture de chaque jour. Sur ces entrefaites, Agricola, gouverneur de la Gappadoce sous l'empereur Licinius, ayant reçu l'ordre de poursuivre les chrétiens avec plus d'acharnement, découvrit la retraite de Biaise et envoya des soldats pour l'arrêter. Ils le trouvèrent prêt à les suivre. Pendant la route, ils furent témoins d'un grand nombre de miracles. On présentait des malades au saint évêque, et surtout des enfants, et il les guérissait après avoir imposé ses mains sur eux. On lui amenait aussi des chevaux de bât et des bêtes de somme, et il leur rendait également la santé.

Une femme lui apporta son fils unique à demi-étranglé par une arête de poisson qui était restée dans son gosier et le supplia à genoux de le guérir. Biaise mit la main sur lui et pria Dieu que cet enfant et tous ceux qui le solliciteraient pour le mal, fussent guéris. Il le fut sur le champ.

Quand il passa à Nicopolis, une pauvre vieille femme, qui n'avait pour toute fortune qu'un seul porc et qui avait eu la douleur de le voir emporter par un loup, vint prier Biaise de le lui faire restituer. Le saint lui dit en souriant : « Femme, ne sois pas inquiète, ton porc te sera rendu », et aussitôt le loup vint et le rapporta. Quand Biaise fut arrivé à Sébaste, capitale de la Gappadoce, Agricola le fit comparaître devant lui et, voyant qu'il ne pouvait pas le faire renoncer à sa foi, il le fit frapper avec des bâtons et ordonna qu'il fût ramené en prison.

La pauvre femme à laquelle il avait fait rendre son porc, apprenant qu'on ne donnait aucune nourriture au saint évêque, fit tuer l'animal qui était tout son bien et, après en avoir fait cuire la tête et les pieds, elle les porta avec des pains dans la prison et les présenta au prisonnier, après avoir allumé des chandelles qu'elle lui offrit également. Biaise lui rendit grâces et mangea ; puis il lui dit : « Offre tous les ans une chan- « délie à l'église en mon nom ; quiconque le fera en retirera un grand « avantage. » Elle le fit chaque année et elle s'en trouva bien. Après quelques jours, il fut de nouveau tiré de sa prison ; mais cotame

TROIS FÉVRIER, SAINT BLAISE

il refusait de sacrifier aux faux dieux, il fut suspendu à un poteau et déchiré avec des ongles et des peignes de fer, puis il fut pour la seconde fois reconduit en prison.

Sept femmes chrétiennes l'avaient suivi et avaient recueilli son sang. Elles furent enfermées avec les deux enfants de Tune d'elles dans la môme prison. Biaise instruisit ces enfants dans la foi du Christ et leur conféra le baptême. Ramené une troisième fois devant le président, Biaise, persistant dans son refus d'adorer les idoles, fut précipité dans un lac profond avec une meule ou une grosse pierre attachée au cou : mais, se relevant bientôt, il marchait sur les eaux comme sur la terre ferme et conviait les Infidèles à le suivre. Soixante-cinq soldats voulurent répondre à son invitation et furent noyés immédiatement. C'est alors qu'Agricola, exaspéré, fit trancher la tête de Biaise et celle des deux enfants. Les sept femmes qui avaient précipité les faux dieux dans le lac avaient été préalablement martyrisées, puis décapitées.

Les corps de saint Biaise et des enfants furent ensevelis par une pieuse femme du nom d'Hélisée dans ce même lieu. Plusieurs de ces saintes reliques furent ensuite rapportées en France : £son chef se trouve dans la ville de Montpellier ; d'autres ossements dans la ville de Mende, d'autres à Paris, dans l'église de Saint- Jean-en-Grèves ; quelques-uns au prieuré de Viriville, au diocèse de Beauvais, et d'autres fort notables au couvent des Minimes de Grenoble.

D'après la Légende dorée, au moment d'être décapité, Biaise fit sa prière à Notre Seigneur , lui demandant que « quiconque, dans les « souffrances de la gorge ou dans quelque autre souffrance, requerrait « son aide, fût aussitôt exaucé » , et une voix lui dit « qu'il serait fait « comme il l'avait requis. » C'est à cette prière et au souvenir de l'enfant délivré d'une arête qui lui était restée dans la gorge qu'il faut attribuer l'origine des invocations adressées à saint Biaise pour toutes les maladies ou affections du Gosier, de la Gorge, du Cou et même des Dents.

A Metz, à l'église de Saint-Eucaire qui possède des reliques de saint Biaise, il se fait chaque année, le jour de sa fête, une cérémonie très populaire : la bénédiction des pains de saint Biaise. Les Bollandistes (p. 336, 1er vol. de fév.) donnent l'oremus de cette bénédiction qui se trouve dans le rituel romain de 1584 :