SAINT VALENTIN, PRÊTRE ET MARTYR A ROME

IIIe SIÈCLE.

Patron des Fiancés, des Jeunes Gens, des Jeunes Filles à marier, des Voyageurs, des Apiculteurs de l'Aube. — Invoqué contre la Peste, l'Epilepsie et les Evanouissements.

ISybËSiI '^glise * honore aujourd'hui, dit dom Guéranger (sept. p. 335), jjH BÊS!^ « *a mémoire de ce saint prêtre de Rome, qui souffrit le i@ jESsPi a martyre vers Ie mliieu du troisième siècle. L'injure du iwF&f&i^ll i( temPs nous a privés de la plupart des circonstances de sa Hjj^l^Pi " yie et de ses souffrances ; à peine quelques traits en sont l»fflSB9ii « venus jusqu'à nous. » Aussi, il est presque impossible de remonter à l'origine des patronages qu'il exerce encore et des invocations qui lui sont adressées. Comme chrétien, Valentin subit un interrogatoire devant l'empereur Claude lui-même et fut renvoyé devant Astère, lieutenant du préfet de Rome, qui devait instruire sa cause. Astère qui avait une petite fille adoptive, aveugle depuis deux ans, dit à Valentin : « Si tu peux lui rendre la lumière, je croirai en Jésus-Christ. » La jeune fille fut amenée devant le saint prêtre qui, lui mettant la main sur les yeux, fit cette prière : « Seigneur Jésus-Christ, qui êtes la lumière « du monde, illuminez votre servante. » Elle recouvra immédiatement la vue, et Astère fut baptisé avec toute sa famille qui était composée de quarante-six personnes. L'empereur, à cette nouvelle, fit arrêter Astère avec tous les siens et les fit martyriser. Quant à Valentin, après avoir été longtemps renferme dans une étroite prison, il fut décapité sur la. voie Flaminienne, où le pape Jules lui dédia une église. Le pape en éleva également une près de Ponte-Molle, sous le vocable de saint Valentin. Aujourd'hui, cette église est ruinée. Le corps du martyr a été transporté à Sainte-Praxède, et son chef est dans l'église de Saint-Sébastien ail' olma et de Saint-Valentin. On croit posséder quelques-unes de ises reliques en divers autres endroits à Rome, en plusieurs villes d'Italie, dans les Pays-Bas et à Melun, en France.

D'après l'Allemand Henri Alt, saint Valentin serait invoqué contre l'Epilepsie, parce qu'au temps de la persécution, sommé de guérir un Epileptique pour confirmer la vérité de sa doctrine, il le guérit en effet par sa prière. Sur un feuillet d'un livre de prières allemandes, dont il a déjà été question, Valentin est représenté en costume d'évêque (on le confond souvent avec l'évêque de Terni, qui porte même le nom et dont la fête se trouve le 14 février). A ses pieds se trouve un Epileptique qui se tord dans la poussière. Le saint le bénit et va sans doute lui rendre la santé.

Sur le revers se trouve cette prière allemande contre l'Epilepsie :

Sihe an o Golt ! Die verdienste deines H Bischoffs und martyr ers Va lentini welehers ans lieb gegen dir ailes wuten und toben des feindes verachtet geisszlung schmalichkeit des kerkers ja anch den lodt sebbsten lieldcn muthigt n-usgestanden damit er die verlorm schaaf in

Regardez, ô mon Dieu, les mérites de votre saint évêque et martyr Valentin qui, par amour pour vous, a méprisé toutes les fureurs et la rage de l'ennemi, qui a souffert héroïquement la flagellation, les misères de l'emprisonnement et même In mort, afin de -ramener au

QUATORZE FÉVRIER , SAINT VALENTlN.

deirien schaufstall zuruclc bringen mochte ; verleilu uns allen die wir seine hulff ansleben aufdasz wir durck seine fnrbitt In àiesem thaï der zahem von aller hinfatlenden kranckheit befreyet und mit der himmlis chen freud moyen brgnadct iverden. Amen.

bercail les brebis égarées, faites que noua tous, qui implorons son intercession, nous soyons par ses prières délivrés dans cette vallée de larmes de toute attaque d'Epilepsie, et que nous obtenions les joies célestes . Amen*

On s'est beaucoup ingénié pour trouver l'explication du patronage réclamé auprès de saint Valentin par Les Fiancés et par les jeunes gens et les jeunes filles h marier. Ce patronage s'exerce surtout en Angleterre. Le jour de la fête du saint, les amoureux et les fiancés s'écrivent des lettres tendres et moqueuses. Le 13 février 1861, d'après la Revue britannique de cette même année, la poste de Londre a distribué 47,750 lettres de plus que la moyenne de la distribution quotidienne. Les Fiances sont désignés sous le nom de Valentin et Valentine, suivant leur sexe. Ces dénominations étaient déjà usitées en France à la fin du XVe siècle. Leroux de Lincy (1) raconte que lorsque César de Borgia vint à la cour de Louis XII, on l'avait surnommé le Valentin. « A cette époque, dit-il, on appelait ainsi les jeunes seigneurs qui se déclaraient serviteurs d'une dame et qui, le jour de saint Valentin, venaient lui offrir des fleurs et se mettre sous ses lois pour toute l'année. Par moquerie, on avait donné ce nom à Borgia, bien qu'il ne fût ni jeune ni beau, parce que, dès son arrivée à la cour, il avait pris toutes les couleurs et la devise de la belle princesse de Tarente ; les Equivoqueurs voulaient aussi faire allusion au titre de duc de Valentinois, qu'il venait de recevoir.

Le P. Cahier (2) s'exprime ainsi sur ce patronage : « Je trouve Valen- « tin représenté tenant un soleil à la main. Serait-ce parce que, conduit « devant le magistrat païen, il lui parla de Jésus-Christ comme de la « lumière du monde, et que, pour appuyer sa prédication , il rendit la («vue à la jeune fille aveugle de son juge ; après quoi toute la famille « reçut le baptême. Mais peut-être ne faut-il voir dans cet attribut « qu'une des indications astronomiques ou usuelles dont nous verrons « de nombreux exemples sous le mot : calendrier. Gomme les Quatre- « Temps, qui séparent le printemps de l'hiver, tombent ordinairement <r vers cette époque, le soleil était censé y répandre toute sa force ; d'au- « tant que les fleurs les plus précoces (amandiers, noisetiers, violettes, « aubépines, ellébores, safran printanier, primerose, anémone hépa- « tique, petites véroniques, mouron, etc.) commencent à se montrer dans « une bonne partie de l'Europe. De là semble être venue la vieille cou- « tume de célébrer, à la saint Valentin, une fête de galanterie qui est « l'avant-goût des beaux jours. » Plus loin (3), il revient sur le même sujet : « Je serais fort disposé à croire que ces divers patronages, « continue-t-il, ont comme bien d'autres leurs sources dans un calem- « bourg jovial. Valere, vale /"pour Salve) Valetudo, vaillant, (vigoureux) « auront conduit à mettre sous la protection du saint, les joyeusetés de « la jeunesse (y compris même un brin de galanterie en tout bien, tout « honneur) et la santé des divers âges. D'ailleurs le saint avait guéri la « fille aveugle de son gardien, ce qui lui aura fait attribuer un certain

(1) Vie de la reine Anne de Bretagne, Paris, Curmer, 4 vol. in-i2, imprimée à, Lyon, par Louis Perrin, 1er vol., p. 169.

(2) Caractéristiques des Saints, p. 99.

(3) Ibidem., p. 6.33.