SA MORT 3 JANVIER 499 OU 512. ~ V ET VI» SIÈCLE

Patronne des Bergères, des Femmes mariées, des Oiriers, des Tapissiers, des Vignerons, des Chapeliers et des Mouleurs de Bois.

Invoquée dans les maladies d'yeux, les afflictions delà France, les calamités publiques : Peste, Guerre, Sécheresse, etc. Contre le Mal des Ardents, la Lèpre et la Fièvre.

eneviève naquit à Nanterre, à trois lieues de Paris, vers l'an 422. Son père s'appelait Severus et sa mère Geronce. Dès l'âge de six ans apparaissait déjà l'auréole de sa sainteté. Saint Germain d'Auxerre passant avec saint Leu, évêque de Troyes, par le bourg de Nanterre, annonça à ses parents I qu'elle servirait d'exemple et de modèle à un grand nombre

TROIS JANVIER . SAINTE GENEVIÈVE

de vierges. La sainte ayant assuré saint Germain qu'elle désirait rester vierge toute sa vie, un ànge apporta une médaille marquée à la croix, que le saint Prélat lui pendit au cou, en l'avertissant de renoncer désormais à tous les bijoux et à tous les ornements de vanité. Dès ce jour elle se montra assidue à l'église, ne cherchant qu'à plaire à Jésus-Christ, malgré les remontrances de sa mère qui, dans un mouvement de colère, lui donna un soufflet. Cette femme, en punition, resta aveugle pendant deux années. Après ce laps de temps, sa fille bénit de l'eau dont elle lui lava les yeux, et la vue lui fut rendue. On montre encore à Nanterre le puits avec l'eau duquel elle guérit sa mère. C'est en souvenir de cette guérison qu'on invoque Geneviève dans les maladies d'yeux.

A l'âge de quatorze ans, Geneviève se présenta à l'évêque de Chartres qui lui donna le voile. Après la mort de ses parents, elle quitta le bourg de Nanterre pour venir à Paris, dans la maison de sa marraine. Là, elle tomba malade très grièvement et passa pour morte pendant trois jours. Pendant ce temps, elle eut de merveilleuses visions ; il lui fut donné de contempler dans le ciel la joie des bienheureux, tandis qu'elle voyait en enfer les supplices des damnés : elle fut aussi transportée en esprit sur le calvaire de Notre Seigneur Jésus-Christ et initiée à toutes les douleurs et à tous les mystères de la Croix. Depuis ce jour, son âme fut illuminée par de nouvelles grâces qui lui permettaient de découvrir les plus secrètes pensées des personnes et de déjouer ainsi les ruses du malin esprit.

Dès l'âge de quinze ans, elle garda une abstinence si sévère qu'elle ne mangeait que le dimanche et le jeudi de la semaine, prenant un peu de pain d'orge et des fèves cuites qu'elle conservait quinze jours. Ce n'est qu'à l'âge de cinquante ans, par le commandement de plusieurs évêques, qu'elle commença à user de poisson et de lait. Jamais, même lorsqu'elle était malade, on ne put la décider à manger un peu de viande et à boire un peu de vin.

Sainte Geneviève avait une grande dévotion pour saint Denis l'aréopagite, le premier apôtre de Paris. Ayant résolu de lui bâtir une église, elle triompha miraculeusement de tous les obstacles qui surgirent pour entraver son érection. Pendant qu'on construisait cette église, les ouvriers exténués manquèrent de vin tout à coup. Geneviève, après avoir prié et versé des larmes abondantes, fit le signe de la croix sur un cuvier qui se trouvait là ; à l'instant il fut rempli jusqu'au bord et il resta plein pendant tout le temps que dura la construction de la basilique. C'est là sans doute le motif pour lequel les vignerons se placent sous son patronage.

De Paris, Geneviève se rendait souvent à St-Denis pour les matines, accompagnée de plusieurs filles pieuses ; le diable ayant éteint le cierge qui éclairait leur route, Geneviève le saisit et il se ralluma à l'instant, sans qu'il fût possible au malin esprit de l'éteindre une seconde fois. C'est en souvenir de ce fait que sainte Geneviève est représentée tenant un cierge à la main que d'un côté le diable essaie d'éteindre avec un soufflet, tandis que de Vautre un ange le rallume avec un petit cierge. Telle est aussi l'origine, d'après l'abbé Berthoumieu, du patronage réclamé par les Ciriers. C'est seulement depuis le XVIe siècle (1) que

(1) C'est ainsi qu'elle est représentée sur une peinture sur bois dans l'église de St-Méry, à Paris. Ce qui n'implique pas qu'elle fût pauvre ou de basse extraction. « Geneviève, dit « M. Charles Barthélémy, gardait ses brebis, comme avait fait David de race royale et roi lui-même.

TROIS JANVIER, SAINTE GENEVIÈVE

sainte Geneviève est représentée une houlette a la main faisant paître un troupeau de moutons et c'est là l'origine du .patronage des Bergères. Adrien de Valois blâme fortement cette manière de peindre la vierge de Nanterre ; parce que, dit-il, elle était fille d'un personnage distingué de ce bourg et non pas d'un simple paysan.

Geneviève allait bientôt être soumise à une autre épreuve. Les Huns, commandés par Attila, surnommé le Fléau de Dieu, après avoir ravagé l'Allemagne, étaient déjà arrivés sous les murs de Paris. Frappés d'épouvante, les Parisiens fuyaient dans toutes les directions, malgré les représentations de Geneviève qui les engageait à rester et à faire pénitence ; mais quand ils virent que, pendant une nuit, les Huns saisis de frayeur, avaient pris la fuite en se dirigeant vers l'Italie sans avoir tenté d'entrer dans Paris, ce fut parmi eux un concert d'admiration et de louanges pour Geneviève qui les avait sauvés par l'efficacité de ses prières. Elle conquit bientôt de nouveaux droits à leur reconnaissance. Dans une grande famine survenue à la suite du siège de Paris par Childéric, roi des Francs, elle s'embarqua sur la Seine et revint avec onze grands bateaux chargés de blé ; puis, faisant cuire elle-même le pain, elle le distribuait aux pauvres. C'est à cause de cet immense service rendu aux Parisiens, dit l'abbé Lebœuf (2), que l'on chante encore en son honneur ces paroles dites de la Femme forte :

Facta est quasi Navis institoris de longe I Elle est devenue comme le vaisseau d'un portans panem suum... | marchand, portant de loin son pain.

Ce pourrait être également l'origine du patronage des Mouleurs de bois qui mesuraient au Mole, c'est-à-dire à l'aide d'un grand cercle de fer, les bois embarqués sur la Seine dans de grands bateaux.

C'est dans cette puissante protection manifestée par Geneviève dans ces deux circonstances et dans l'invasion du Mal des Ardents dont il sera question plus bas, qu'il faut chercher la source des invocations qui lui sont adressées dans les calamités publiques et dans les afflictions de la France.

Dans le missel d'Autun de 1556 on trouve ce verset de la séquence de sainte Geneviève ; il a rapport à l'invocation contre la Peste :

V. Dele peccamen ; V. Détruisez le péché, apportez toujours du

Vexatis peste juvamen soulagement à ceux qui sont atteints de la

Mœstis solamen peste, et de la consolation à ceux qui sont

Porrige semper. Amen. tristes. Ainsi soit-il.

Le nombre des miracles de Geneviève est tellement considérable qu'il serait impossible de les relater tous ici ; aussi, l'éclat de sa sainteté s'étendit dans le monde entier et en Orient, sain* Siméon Stylite . qui vécut plus de cinquante ans sur une colonne, se fit recommander à ses prières.

Enfin, après quatre-vingt-neuf ans d'une vie consacrée tout entière aux bonnes œuvres et aux plus rigoureuses austérités, Geneviève rendit son âme à Dieu cinq semaines après Clovis, le 3 janvier 512. Son corps fut enterré dans l'église de saint Pierre et saint Paul, sur le haut de la montagne du palais des Thermes. Cette église avait été commencée par Clovis et achevée par sainte Clotilde. Un grand nombre de miracles s'étant accomplis au tombeau de sainte Geneviève, l'église prit plus tard

(2) Histoire du diocèse de Paris, p. 20, 1er vol., édit. de 1863.

TROIS JANVIER , SAINTE GENEVIÈVE

le nom de la Sainte. Elle fut démolie en 1807. Vers le milieu du XVIIIe siècle, elle tombait en ruines ; Soufflot fut chargé d'en bâtir une nouvelle.

Sous Louis-le-Gros, en 1129, on signala, en France et à Paris surtout, une étrange maladie appelée Feu sacré, Mal des Ardents. C'était comme une fièvre contagieuse qui avait déjà fait beaucoup de victimes ; les médecins étaient impuissants pour la guérir. On porta processionnellement la châsse qui contenait les reliques de la sainte en l'église de Notre-Dame où l'on avait réuni tous les Ardents. Ils furent tous guéris à l'exception de trois qui n'avaient pas assez de foi. L'année suivante le pape Innocent II étant venu à Paris, ordonna qu'il serait fait mémoire de ce miracle chaque année, dans le bréviaire de Paris, au 26 novembre. Pour en perpétuer le souvenir, on bâtit une église sous le nom de Sainte-Geneviève des Ardents. C'est après cette guérison surnaturelle qu'on a commencé à invoquer sainte Geneviève contre la Fièvre. « Erasme, quoique libertin en religion, dit André Duval (add. à Ribadaneïra) tremblant de la fièvre au collège de Montaigu en l'Université de Paris, où pour lors il demeurait, se voua à cette sainte pour être guéri et le fut incontinent ». Pour s'acquitter de son vœu, il composa un panégyrique de sainte Geneviève en vers latins.

Ce Mal des Ardents qui avait un caractère essentiellement inflammatoire, a été assimilé par les Espagnols à une espèce de Lèpre et aussi dans le calendrier de Saragosse de 1876, sainte Geneviève est qualifiée :

Abogada contra la lepra. 1 Avocate contre la lèpre.

Dans le Missel de Paris de 1602 (n° 970, Bibliothèque de Lyon) on trouve cette oraison adressée à sainte Geneviève, contre le mal des Ardents :

ORATIO

Deus qui beatœ Genovefae virginis excellentiam multiplici virtutum gloria declarasti, concède nobis, quœsumus, ut quœ hodierna die per gratiam tuam in membris humants ignis horrendi consumpsit incendium, nos quoque a Gehennœ incendiis liberatos, ad gaudia transférât Angelorum.

PRIÈRE

Dieu qui avez manifesté l'excellence de la vierge sainte Geneviève par la gloire multipliée de ses miracles, nous vous prions de faire que celle qui par votre grâce, dans ce siècle a éteint dans les membres humains, l'incendie de ce feu horrible, nous préserve de l'incendie de l'Enfer et nous introduise dans la joie des Anges.

Dans YOfficium Mariée Virginis, Lyon, 1597, on trouve également cette oraison contre les Fièvres contagieuses (n° 1469, Bibl. de Lyon) :