ET APOTRE DE RAYONNE

Xe SIÈCLE. — 900.

Patron des Navigateurs et Marins. — Invoqué contre les Naufrages, les Loups, pour les Femmes enceintes et les Accouchements heureux

Léon naquit à Gaventan, petite ville de Normandie. Il étudia les lettres sacrées à Paris. Après avoir brillé par sa doctrine et la sainteté de sa vie, il fut nommé par le pape Etienne V à l'archevêché de Rouen. Poussé par son ardeur apostolique, il disposa toutes choses dans son diocèse et constitua deux vicaires à sa place ; puis il se dirigea vers Rayonne, accompagné de ses deux frères et il se mit à prêcher sur la place publique. Il convertit en un jour sept cent dix-huit personnes. Les prêtres du dieu Mars ameutèrent la population contre lui et l'entraînèrent devant la statue de leur dieu, mais Léon ayant prié Dieu de tout son cœur, souffla sur la statue qui fut aussitôt réduite en poudre ; ce fut la cause de la conversion des prêtres et de plusieurs autres personnes ; il porta ensuite l'Evangile dans plusieurs localités désertes et sauvages de l'Espagne , puis revint à Rayonne où étaient arrivés après une longue absence, des pirates de cette ville qui furent étrangement surpris du changement qui s'était opéré depuis leur départ. Furieux d'apprendre qu'il leur faudrait renoncer à leurs rapines et abandonner leur vie de forbans, ils s'embusquèrent sur la route que suivait le saint en revenant d'Espagne, tuèrent ses deux frères et lui tranchèrent la tête. Voyant que son corps restait debout, le meurtrier le renversa par terre ; mais il se redressa aussitôt et prenant sa tête entre ses mains, il la porta à cent vingt-cinq pas plus loin en suivant un Ange qui le conduisait. D'après des manuscrits cités par les Rollandistes, cet abominable crime aurait trouvé immédiatement sa punition. Les pirates craignant la vengeance des fidèles, s'étaient réfugiés dans un lieu où ils déposaient ordinairement les fruits de leurs déprédations et de leurs crimes. Une horrible tempête qui dura huit jours, les fit tous périr par la foudre.

C'est probablement le souvenir de la punition de ces pirates, tous hommes de mer, qui a été l'origine du patronage des Navigateurs et Marins. Avant de mourir, saint Léon demanda à Dieu que les Femmes en couches, qui auraient recours à lui pendant leurs grossesses, fussent préservées de toutes sortes d'accidents. L'invocation qu'elles adressent à notre Saint se trouve donc parfaitement justifiée. Rien dans ses actes connus, ne saurait expliquer le pouvoir exercé par saint Léon contre les