JOSEPH D'ARIMATHIE

1er SIÈCLE.

Patron des Ensevelisseurs et despTossoyeurs.

oseph, originaire d'Arimathie, était venu s'établir à Jérusalem où il avait acquis des propriétés importantes. Sa position de noble Décurion, comme l'appelle saint Marc, lui donnait entrée dans les assemblées de cette ville ; c'est ainsi qu'il assista au conseil qui fut tenu chez Gaïphe pour chercher à faire mourir Notre Seigneur Jésus-Christ. Comme il était juste et homme de bien, dit saint Luc, et que, d'après saint Jean, il était même disciple caché de Jésus, il ne donna son assentiment à aucune de ces tentatives criminelles. Après la mort de Notre Seigneur, il vint trouver Pilate et lui demanda le corps du Sauveur pour l'embaumer et l'ensevelir, ce qu'il exécuta, après en avoir obtenu l'autorisation, avec le concours de Nicodème. Le patronage des Ensevelisseurs et des Fossoyeurs s'explique de lui-même. Joseph plaça le corps de Notre Seigneur dans un monument qu'il avait fait tailler pour lui-même dans son propre jardin.

La tradition est très incertaine sur les actes de Joseph, après la mort de Notre Seigneur. Quelques auteurs croient qu'il assista à l'Ascension et à la Pentecôte, et qu'il apporta le prix de ses biens aux apôtres afin d'embrasser une vie pieuse et obscure et qu'enfin il mourut à Jérusalem d'où son corps aurait été transporté en France dans l'abbaye de Moyen- Moutier. Dautres prétendent qu'après la mort de Notre Seigneur (1) il ne cessa pas d'être persécuté par les Juifs, qui finirent par l'exposer, sans voiles et sans rames, sur la mer dans une barque avec les saintes Marthe et Madeleine, saint Lazare, leur frère, et saint Maximin, et qu'enfin, après avoir abordé heureusement au port de Marseille avec ses compati) La Descente de Croix et la Mise au tombeau sont des sujets grandioses qui ont lenlé le pinceau de presque tous les grands peintres. La plupart n'ont pas respecté la vérité historique et ont augmenté le nombre des personnages procédant à la descente du corps du Christ et à son ensevelissement. Delà vient la coutume dans les ateliers des peintres italiens, d'appeler collectivement les Joseph et les Nicodèmes les modèles chargés de poser pour les personnages de Joseph d'Arimathie et deA Nicodème. (Journal des Curieux, 1er mai 1881).

DIX-SEPT MARS, SAINT PATRICE

gnons, Joseph traversa la France et passa en Angleterre dont il fut le premier apôtre. D'après une légende du moyen âge, chère aux Anglais. saint Joseph d'Arimathie aurait hérité "de la coupe dont Jésus-Christ s'était servi le jour de la Gène ; c'est pourquoi on le peint avec une coupe à la main.

[Les quatre èvangèlistes. — Les Petits Bollandistes.)

SAINT PATRICE ou PATRICK, APOTRE DE L'IRLANDE

ve siècle» — 373464.

Patron des Mineurs, Tonneliers, Forgerons, Barbiers. — Invoqué contre

l'Enfer. GWfc**» j.^.. >,Xi ^tU

D'après les Petits Bollandistes. il serait probable que Patrice naquit dans la Bretagne, sur la côte de Léon, vers l'an 373, et qu'il y vécut jusqu'à l'âge de seize ans. A cette époque, des Scots Hibernois, dans une irruption en Armorique, massacrèrent son père Galpurnius et le conduisirent en Irlande où ils le vendirent à un riche seigneur du pays. Là, en gardant des troupeaux, il eut beaucoup à souffrir de la faim et du froid ; mais Dieu le soutint dans ses épreuves et, au bout de six ans, lui envoya un ange qui lui dit de s'enfuir sur un navire qui allait partir. Ce navire le débarqua en Grande-Bretagne ; il fut bientôt repris par des Pietés et vendu de nouveau à des Gaulois qui l'amenèrent à Bordeaux. Redevenu libre au bout de deux mois, il se rendit auprès de saint Martin, son grand'oncle, qui lui donna la tonsure et l'habit religieux, et, dans sa retraite de Marmoutiers, l'initia entièrement à la vie chrétienne. Un jour, saint Patrice fut pris du désir de manger de la viande, il avait caché un morceau de porc dans un tonneau pour le manger en cachette, quand il rencontra un homme ayant des yeux devant et derrière la tête qui lui dit : « Je suis le ministre de Dieu. Avec les yeux que j'ai au front je vois ce qui est devant moi, et avec les yeux que j'ai derrière la tête, je vois un moine qui cache, dans un tonneau, de la viande pour satisfaire son ventre. » Patrice tomba dans une affreuse confusion, et détestant amèrement le péché qu'il avait commis, il fit serment de renoncer à- tout usage de viande pendant sa vie. Le tonneau dont il est ici question peut bien avoir donné lieu au patronage des Tonneliers. Saint Martin, après l'avoir gardé pendant quatre années près de lui, le renvoya en lui donnant le conseil d'aller prêcher l'Evangile dans l'Irlande. Patrice se mit d'abord sous la conduite de saint Paterne, premier évêque de Vannes, puis il fut étudier à Rome toutes les sciences ecclésiastiques, il resta dix-huit ans auprès de saint Germain d'Auxerre qui l'affermit encore dans la voie spirituelle et lui conseilla de commencer son apostolat le plus tôt possible. Patrice avait déjà reçu du ciel l'ordre d'évangéliser ces contrées. Il retourna de nouveau à Rome où le pape Gélestin l'établit archevêque de toute l'Hibernie. Patrice avait alors soixante ans ; il abandonna ses biens et sa famille et s'embarqua en 432 pour l'Irlande. Un moine Bernardin, du nom de Jocelin, qui écrivait à la fin du XIIe siècle, a décrit minutieusement les obstacles considérables que Patrice dut surmonter pour remplir sa mission, et aussi les innombrables miracles qu'il fit éclater aux yeux de ces peuples sauvages. A cet égard, le Père Giry s'exprime

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ainsi : « Il fit en Irlande, pendant trente ou quarante ans, des choses si prodigieuses qu'on aurait de la peine à les croire si l'on ne considérait qu'en face de peuples aussi barbares il fallait pouvoir les amener à ta foi par des actions tout à fait surprenantes. Il fit mourir par sa seule parole trois magiciens qui empêchaient la propagation de l'Evangile : l'un fut suffoqué en F air par les démons , l'autre fut consumé par le feu et le troisième englouti dans la terre, comme Dathan et Abiron. Il ressuscita plusieurs morts, rendit la vue à plusieurs aveugles, guérit une infinité de malades, chassa partout les démons du corps des possédés et des idoles, transporta des rochers qui paraissaient immobiles, fit naître des fontaines en des lieux arides et où il n'y avait pas d'eau ; enfin, il opéra tant de merveilles si étonnantes, qu'à peine en peut-on trouver de semblables dans tous les siècles précédents ; mais la plus importante fut la conversion de toute l'île , qu'il fit en peu d'années, obligeant même les rois à reconnaître la vérité de l'Evangile. » D'après Jocelin, avec lequel s'accorde la tradition populaire, Patrice aurait délivré lJîle de toute espèce de bêtes venimeuses, effectivement, dit aussi Godescard, elles ne se rencontrent jamais en Irlande (1). Mais les Bollandistes font remarquer qu'aucun auteur avant Jocelin n'a parlé de ce fait, et ils estiment que les serpents ne sont ici que la figure de tous les démons qu'adoraient les peuples de ces contrées. D'après le Bréviaire romain, Patrice adorait Dieu trois cents fois par jour, les genoux en terre, en récitant chaque heure du Bréviaire, il faisait sur lui cent signes de croix. Partageant la nuit en trois parties , pendant la première, il récitait cent psaumes et faisait deux cents génuflexions ; il passait la deuxième à réciter cinquante autres psaumes, plongé dans l'eau froide, le cœur, les yeux et les mains élevés vers le ciel ; il consacrait la troisième à un léger repos, étendu sur la pierre nue.

Il avait fondé plus de trois cents églises, et entr'autres celle d'Armagh où il établit son siège et dont l'archevêque est encore aujourd'hui primat d'Irlande; enfin après avoir consacré un grand nombre d'évêques, ordonné plus de trois mille prêtres, Patrice rendit son âme à Dieu dans un âge fort avancé. Gomme Dieu avait promis à saint Patrice que ceux qui honoreraient sa mémoire et célébreraient dévotement le jour de sa fête, obtiendraient miséricorde à l'heure de la mort, il n'est pas étonnant qu'il soit invoqué contre les peines de V enfer.

Une autre circonstance peut avoir donné lieu aussi à cette invocation et au patronage des Mineurs qui creusent des puits et des galeries souterraines. Patrice avait entrepris de jeûner quarante jours entiers sans prendre aucun aliment et pour cela il s'était retiré sur une montagne. Afin d'exciter à une conversion parfaite ceux qui venaient le voir, il aurait touché la terre de son bâton et il se serait formé une excavation profonde d'où il sortait des flammes et d'où l'on entendait des gémissements et des cris. C'est ce que l'on appelait le Puits et le Purgatoire de saint Patrice. Un couvent s'était fondé sur ces lieux mêmes, sous la juridiction des moines de Giteaux. Le pénitent ne pouvait entrer dans

(i) La prose de son office (Paris, 1620) citée par le Père Cahier, p. 749, en fait mention :

Virosa reptilia Par sa prière, il précipite dans la mer les

Prece congregata Reptiles venimeux assemblés, et en délivre

Pellit ab Hibemia l'Irlande.

Mari liberata.

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la caverne qu'avec une permission de l'évêque et du Prieur du couvent. Durant huit jours, il était soumis au régime du pain et de l'eau et le neuvième on ne lui donnait rien à manger, puis on l'introduisait le soir et on fermait la porte à clef pour ne la rouvrir que vingt-quatre heures après. Si le pénitent, toujours selon la tradition, résistait aux insultes et aux supplices des démons, en ayant toujours le nom de Jésus à la bouche, on le retrouvait purifié après les vingt-quatre heures ; si, au contraire, il s'abandonnait aux caresses et aux terreurs des démons sans invoquer Jésus, il était perdu et on ne l'attendait plus. Au XIIe siècle, Jocelin et Henri , moines du monastère Saltria, en 1222 , Gésaire d'Heisterbach, au milieu du XIIIe siècle, Mathieu Paris, mentionnent les merveilles du Purgatoire de saint Patrice. Quoi qu'il en soit de cette tradition qui est très controversée, on en retrouve les traces dans l'ancien office de saint Patrice (1).

Hic est doctor benevolus C'est le docteur bienveillant

Hibernicorum apostolus j L'apôtre des Hiberniens

Cui loca purgatoria ! Auquel la grâce de Dieu Ostendit Dei gratia. Montra le Purgatoire,

En 1622, l'Eglise de Paris inséra dans son Bréviaire, imprimé par ordre de Monseigneur de Gondy, premier archevêque de Paris, ce passage sur le Purgatoire irlandais :

Antrum vero penitentiale etiamnum visi- On visite encore maintenant un autre pénitur, quod de ejus nomine puteds seu purga- tenciel qui s'appelle le Puits ou le Purgatoire torium sancti patricii vocatur. de saint Patrice, du nom de ce saint

Dans le Bréviaire romain, imprimé à Venise vers la fin du XVe siècle (2), on fit également insérer l'Office de saint Patrice avec le Purgatoire. Depuis deux siècles, dit M. Charles Barthélémy, auquel nous avons emprunté une grande partie de cette notice sur le Purgatoire de saint Patrice (3), le trou de saint Patrice est fermé ou abandonné. »

Quant au patronage des Forgerons et des Barbiers, nous ne saurions en donner l'explication ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que le 7 août 1875, pendant la cérémonie du centenaire d'O'Gonnel, les Mineurs, les Tonneliers, les Forgerons et les Barbiers, au défilé des bannières des corporations, portaient l'image de leur patron saint Patrick. Dans ses prédications aux Irlandais, saint Patrice avait présenté une feuille de trèfle comme l'image de la Trinité. C'est en souvenir de leur saint patron que les zouaves irlandais portent ce trèfle sur leur poitrine (4).

(Les Bollandistes. — Les vies de tous les saints de France, — Les Petits Bollandistes.)

(1) Acta sanctorum Hiberniœ (Louvain 1645, in-folio C. S. Messingham) et aussi Officia sancti Patricii, Columbœ, etc., ex veteribus membranis et manuscriptis breviariis desumpla (Paris.iôâO, in-16).

(2) Les Bollandistes, 17 mars, p. 588, citent les éditions de ce bréviaire,

(3) Vie des Saints de France, Ve année, p. 890 et suivantes,

(4) Voir le numéro de l'Univers du 11 août 1875.

DIX-SEPT MARS SAINTE GERTRUDE