SAINT MARC L'ÉVANGÉLISTE

1er SIÈCLE. — VERS 68.

Patron, des Notaires, des Greffiers, des Vanniers ou faiseurs de Nattes, des Maçons , des Ouvriers du bâtiment , des Peintres verriers , des Vitriers, des Lanterniers. — Invoqué contre la Gale , l'Impénitence finale et pour les Récoltes.

Marc, disciple bien aimé de saint Pierre et son fils en Jésus-Christ, vint avec lui à Rome quand il quitta Antioche. Là, il seconda le Prince des apôtres pour implanter la foi dans cette capitale du monde. A la prière des fidèles, et en quelque sorte sous la dictée de saint Pierre, Marc écrivit son évangile, ce qui l'a fait choisir par les Notaires et les Greffiers pour leur patron. Il ne tarda pas à être envoyé à Aquilèe pour exercer son apostolat dans cette contrée. Dieu permit que sa mission fût illustrée par des miracles continuels et entr'autres dans le lieu appelé Muretane, où il s'arrêta d'abord, il guérit un lépreux, nommé Ataulphe, enfant d'Ulphe, qu'il rencontra dans les faubourgs de la ville. Cette guérison surnaturelle est probablement l'origine de Y Invocation contre la Gale. Après avoir fondé l'église d'Aquilée, Marc fut dirigé par saint Pierre sur Alexandrie, cette capitale de l'Egypte « mère de toutes les erreurs » (1). Ce fut dans cette ville qu'il rencontra et convertit saint Anian, comme nous l'avons raconté plus haut. Après avoir opéré un

(1) Dom Guéranger. Année liturgique, 2e volume de Pâques, page 124.

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grand nombre de conversions, il y jeta les fondements de la vie monastique et érémitique ; plusieurs fidèles, préludant aux vertus et aux austérités de saint Paul, de saint Antoine et de ses disciples, se retirèrent dans les déserts de la Thébaïde.

Marc, outre saint Anian qu'il avait créé évôque, ordonna trois prêtres, sept diacres et onze autres ministres pour le service de l'église ; puis il se retira dans La Pentapole, où il resta deux ans, confirmant ses frères dans la foi et ordonnant aussi des évêques et des clercs dans ces régions. Après cela il revint à Alexandrie où le Seigneur avait fait de nouvelles conquêtes ; mais les Gentils, supportant impatiemment les conversions qui s'opéraient chaque jour et qui dépréciaient singulièrement le culte de leurs idoles, se portèrent vers sa demeure le jour de la fête de leur dieu Sérapis, et, après lui avoir passé une corde au cou, le traînèrent ainsi jusqu'au soir sur le pavé teint de son sang, et le jetèrent en prison. Pendant la nuit, Notre Seigneur Jésus-Christ lui apparut et lui dit : « La paix soit avec toi, Marc, mon évangéliste ». Le lendemain, les Gentils se réunirent en grand nombre, lui mirent de nouveau la corde au cou et le traînèrent par toute la ville. Pendant qu'on le martyrisait ainsi, Marc s'écria : « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains » et il rendit l'Esprit. La multitude, transportée de fureur, alluma un grand feu sur le bord de la mer pour y brûler les reliques du Saint martyr ; mais il survint une tempête furieuse qui éteignit le feu et terrifia toute la foule qui se dispersa. Cependant quelques fidèles s'emparèrent du corps etle portèrent au lieu où le Saint avait coutume d'offrir à Dieu ses prières.

Au IXe siècle, comme les Sarrasins étaient maîtres de l'Egypte et d'Alexandrie, des marchands vénitiens furent jetés contre leur gré dans ce dernier port, et, après avoir souvent visité les reliques de sain* Marc, conçurent le projet de les transporter à Venise. Etant parvenus à gagner les gardiens de l'église qui portait le nom du Saint, ils purent s'emparer du précieux trésor, le cachèrent au fond d'un Panier, et mirent par dessus de la chair de porc que les Sarrasins ont en horreur et qu'ils n'osèrent pas toucher, en faisant la visite du navire, qui devait ramener les marchands à Venise.

A leur arrivée à Venise, l'évêque, à la tête de son clergé, vint recevoir les reliques; elles furent portées au palais du Doge avec de grands honneurs.

Avant d'aller plus loin, nous ferons remarquer que le Panier dont il est question plus haut a donné lieu au patronage réclamé par les Vanniers et les Faiseurs de Nattes.

La République de Venise choisit le Saint évangéliste pour son Patron et frappa des monnaies à l'effigie du Lion de saint Marc. En 976, fut commencée la merveilleuse église sous le vocable de notre Saint. Pendant sa construction, un jeune ouvrier, qui travaillait à une des coupoles, fut précipité dans l'espace. Mais, ayant fait vœu de servir saint Marc, toute sa vie, s'il le garantissait de la mort, il tomba sur le pavé sans avoir reçu la moindre blessure. Aussi les Maçons et les Ouvriers du bâtiment se sont-ils empressés de prendre pour Patron un si puissant protecteur.

A Murano, ville du royaume Lombard-vénitien, à deux kilomètres de Venise , qui possède des fabriques de verres et de glaces pendant plusieurs siècles les premières du monde, très remarquables encore

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aujourd nui dans nos expositions nationales, par la grâce artistique et la richesse des couleurs de leurs produits, une pauvre femme était percluse de tous ses membres depuis quatre années. Saint Marc, lui étant apparu, lui commanda de se faire porter à l'église, et, pendant l'Evangile de lasamte messe, elle recouvra l'usage de sesmembres ; c'est en mémoire de ce fait miraculeux que les Vitriers et par extension les Peintres verriers et les Lanterniers l'ont choisi pour Patron.

Le recours, qui est adressé au Saint pour obtenir une bonne Récolte repose sur un autre fait non moins miraculeux. Les habitants de la Pouille et du pays de Labour, ayant négligé de célébrer la fête de saint Marc, leur pays fut frappé d'une si grande stérilité, qu'en l'espace de cinq ans, il ne tomba pas une goutte d'eau pour rafraîchir les terres. Avertis par une révélation faite à quelques religieux, ils se mirent à fêter le jour de sa mort avec une dévotion singulière, et aussitôt la pluie survint. La fête de saint Marc est placée à une époque où la sérénité de l'air a une grande influence sur l'abondance de toutes les récoltes Aussi ce jour est-il remarquable, dans les fastes de la liturgie, par la célèbre procession dite de saint Marc, dont le véritable nom est Litanie majeure (1). « Le mot Litanie, dit dom Guéranger, signifie suppheation, et s'entend d'une marche religieuse durant laquelle on exécute des chants qui ont pour but de fléchir le ciel. Ce mot désigne également le cri que l'on y fait entendre: Seigneur, ayez pitié! C'est le sens des deux mots grecs : Kyrie eleison. » A Souvigny, en Bourbonnais, cette procession se fait, dit l'Abbé Berthoumieu, avec un rite et une solennité particulière. De temps immémorial, on a coutume d'y porter le Saint Sacrement ; c'est un privilège que cette petite ville partage seulement avec Rome et Venise. On trouve, dans le rituel romain de 1584, les oraisons suivantes pour la bénédiction des ebamps, des vignes et des récoltes le jour de la fête de saint Marc :

De Benedictione segetum, seminum, satorum et vinearum, in festo sanctt Marci evangelistœ.

Tune parochus, sive sacerdos illos benedicturus exiens cum processione seu cum elericis in agrum cum cruce et cereis paratus superpelliceo et stola, vel etiam pluviali, incipit litaniam. Kyrie eleison etc. Paster noster, etc.

OREMUS. — ORÀTIO.

Pietatatem tuam, quœsumus, omnipotens Deus} ut has primitias creaturœ, quas aëris, et pluviœ temperamento nutrire dignatus es, benedictionis f tuœ imbre perfundas : tribuns populo tuode tuis muneribus tibi semper gratias agere ; ut a sterilitate terrœ esurientium animas bonis aflluentibus repleas, ut egenus et pauper laudent nomen gtoriœ tuœ. Per Christum etc.

De la Bénédiction des moissons, des semences, des plantes et des vignes, le jour de la fête de saint Marc.

Alors le curé ou le prêtre qui doit les bénir entrant avec une procession ou avec des clercs dans le champ, avec une croix et des cierges, revêtu du surplis et de l'étole et même de la chape, commence la litanie. Kyrie eleison, etc. Paster noster, etc.

prions. • Dieu tout puissant, clémence afin que vous répandiez la pluie de votre bénédiction sur ces prémices de la créature que vous daignez nourrir en tempérant la pluie et le beau temps : que vous accordiez à votre peuple de vous rendre grâces toujours pour tous vos bienfaits ; que vous remplissiez de biens abondants les âmes de ceux qui sont affamés par la stérilité de la terre, et que le pauvre et le nécessiteux louent lo nom de votre gloire.

(i) L'institution de la fête de saint Mare n'avait pas encore son jour spécial dans l'Eglise romaine au VIe siècle ; mais on croit que cette procession, Litanie majeure, était célébrée dès le IV* siècle, à Rome, le 2o avril, anniversaire du jour où le Prince des Apôtres, entrant dans Rome, était venu apporter à la ville éternelle la dignité inamissible de capitale suprême de toute la chrétienté. (Dom Guéranger, idem, page 426 et 427.)

- oraison.

nous implorons votre

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OREMUS. — OBATIO.

Omnipotent tempiteme Deus arbiter throni, qui molem terrer, ex nihilo pendentemgubernas, et ad vic.tum humant generis corporisque rusfcntnlionom agrot operibus excolere jussisti, misericordiam tuam supplices exoramus, ut quiequid in hos ngros salubris seminis satum nique plantatum est, respecta tuœ clemenliœ pro8picias, et acris temperiem moderari digneris : ut resecato, atquc absorpto omnium tribulorum, spinarumque squalore , efficias fruges fœcundas, et ad maturilatem perfectam t ribuas pervenire : ut nos famuli tui uberem tuorum donorum fructum cum gratiarum aclione percipientes, débitas, atque acceptas nomini tuo laudes referre mereamur. Per Chrislum etc.