SAINT PIERRE DE VÉRONE, MARTYR

xuie siècle. — 1206-1252.

ïnvoqué contre les maux de tête, contre la foudre, contre les orages, pour les femmes en couches et pour les fruits de la terre.

Pierre était né à Vérone, de parents infestés par la doctrine des Cathares, véritable branche du Manichéisme. Il eut le bonheur d'apprendre à lire chez un maître catholique, qui lui inculqua les vrais principes et lui inspira une grande aversion pour les hérétiques. Son père, pensant qu'il était temps de redresser ses idées, l'envoya à l'Université de Bologne, et bien qu'il n'eût que quinze ans, Pierre, comprenant tous les dangers qui l'environnaient dans un pareil monde, vint trouver saint Dominique qui, après s'être assuré de sa vocation, lui donna l'habit et le dirigea lui-même dans les voies du salut. Après qu'il eût reçu la prêtrise, ses supérieurs le chargèrent d'annoncer la parole de Dieu ; c'est alors que, poursuivant l'hérésie partout où elle se montrait, il prêcha dans la Romagne, la Marche d'Ancone, la Toscane, le Bolonais, le Milanais, et partout il opéra de nombreuses conversions. On accourait de toutes parts pour l'entendre ; on venait au-devant de lui avec la croix, des bannières, des trompettes et des tambours. A Milan, la foule était si grande qu'on fut obligé de le porter sur une espèce de litière fermée, pour l'empêcher d'être étouffé. Dans le Milanais, un gentilhomme du pays, grand ami de Pierre, s'était laissé accaparer par les Cathares, qui l'avaient mis en présence d'une prétendue figure de la sainte Vierge, tenant l'Enfant Jésus dans ses bras. Pierre demanda

(1) Voir Aeta sanctorum.P. Daniele Papebrochio, Autherpiae, lre partie, p. 125, 2 vol. in-18.

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et obtint d'être admis à la même faveur. Or, le matin, en dix ni &a messe, il consacra deux hosties, en réserva une qu'il mit dans unr boîte et l'emporta sous sa chape. A peine fut-il arrivé dans l'assemblée des Hérétiques, le démon prit la figure d'une femme avec un enlani dans les bras, au milieu d'une grande clarté; mais Pierre présentant l'hostie à cette femme : « Si vous êtes véritablement la mère de Dieu « (lui dit-il), adorez votre fils que je tiens entre mes mains. » A cette vue, les fantômes s'évanouirent avec un bruit terrible, au milieu d'une odeur infecte. Cette aventure ramena le gentilhomme à la vérité et opéra la conversion de plusieurs des assistants.

" En 1232, le pape Grégoire IX le nomma inquisiteur général de la foi. ce qui lui fournit de nouvelles armes pour combattre les Cathare.- A partir de ce jour, les Hérétiques prirent la résolution de le mettre à mort. Ils apostèrent deux assassins, sur la route de Rome à Milan, sur laquelle il devait passer. L'un d'eux lui asséna deux coups de hache sur la tête, et comme il était renversé à terre, baigné dans son sang et récitant le symbole de la foi, il fut achevé par un coup de poignard dans le côté. Il avait quarante-six ans. Son corps fut déposé dans l'église de Saint-Simplicien.

L'invocation qui lui est adressée contre les maux de tête tire probablement son origine des deux coups de hache qu'il reçut sur Yocciput et, aussi de la guérison d'une fistule a la tête qui s'opéra à son tombeau. Une femme qui était très gravement atteinte, vint dans l'église de Saint- Simplicien, où le corps du Saint était exposé, et, remplie de foi, elle prit la main du bienheureux martyr, la mit sur sa tête et fut immédiatement rendue à la santé. On conserve également à Plaisance un chaperon qui servait à saint Pierre pour garantir sa tête de tout mal et que l'on applique sur la tête des fidèles le jour de sa fête.

L'invocation contre la foudre et les orales se justifie par plusieurs tempêtes sur mer calmées par son intercession, et aussi, dans la ville de Plaisance, il était d'usage, le jour de sa fête, de bénir des rameaux d'olivier, en invoquant saint Pierre. Ces rameaux avaient un pouvoir prodigieux, dit Fauteur de Y Histoire ecclésiastique de la ville de Plaisance (1) pour conjurer le tonnerre et les autres cataclysmes de Vair, et il cite la prière suivante qui servait à la consécration des rameaux et qui est mentionnée par les Bollandistes :

OREMUS

Exaudi preces tuorum fidelium, omnipotens Deus, ut sicut Moysi famulo tuo in Ehm, ubi erani septuaginta palmœ et duodecirn fontes aquarum, propitius affuisti ; ita in solemnitate S. Pétri martyris tui, quem hodie colimus, odstanti populo tuo devoto adesse tua pietate immensa digneris : et has palmas, quas in honorem tui nominis et pro reverentia ejusdem prœfati martyris tui suscipere anhelat, benedicere digneris : ut in quibuscumque locis, domibus, hortis, vineis, nemoribus vel agris fuerint collocatœ, tuam largam benedictionem benignamque custodiam habitores possessoresque mereantur ; atque omnis adversitas

(1) Petrus Maria Campi.

ORAISON

Exaucez les prières de vos fidèles, ô Dieu tout puissant, afin que, comme vous avez été propice à votre serviteur Moïse, à Elira, où se trouvaient 70 palmiers et 12 fontaines, vous daigniez aussi, en la fête de saint Pierre, votre martyr, que nous célébrons en ce jour, assister de votre miséricorde infinie votre peuple fidèle ici présent. Daignez encore bénir ces palmes qu'il désire ardemment recevoir en l'honneur de votre nom et par respect pour votre même martyr, afin que dans quelques lieux qu'elles soient placées, maisons, jardins, vignes, bois ou champs, elles obtiennent, pour les habitants et les propriétaires, vos larges

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fulgurum et tempcstates malignorum spirituum, per intercessionem et mérita ejusdem sanctissimi Pétri Martyius, diffugiant et ad nihilutn redigantur. Quatenus fidèles de luâ gratuitâ misericordid confidentes, et palmas devotis tnanibus suscipienles, et quibusvis locis iis visnm fuerlt collocantes, tam ipsi quam eonm terra, ab omni incursu et inf estât ion c nequistimorum dœmonum, ineffabili tuâ clementià, protegantur ; et ejusdem Beatissimi Pétri martyris assiduo patrocinio salutem mentis et corpons consequi mereantur. Per Duminum nostrum, etc.

bénédictions et votre bonne et sainte garde; que tout sinistre de la foudre et toutes attaques des malins esprits soient conjurés et réduits à néant par l'intercession et les mérites de, votre très saint martyr Pierre; que les fidèles confiants en votre pure miséricorde, soit qu'ils portent directement ces palmes en leurs mains, soit qu'ils les placent où ils le jugeront convenable, soient protégés, par votre ineffable bonté, en leurs personnes et en leurs biens, contre les attaques et les ravages des plus méchants démons, et que, par l'assistance continue du Bienheureux Pierre martyr, ils obtiennent le salut de l'âme et du corps.

A"Sainte-Marie-sur-Minerve, à Rome, le jour de la fête de saint Pierre, on bénit des branches d'oliviers et de palmiers pour préserver de la foudre et des tempêtes. A onze heures, on célèbre une messe avec assistance des éminentissimes cardinaux et des consulteurs de la congrégation du Saint-Office. Chacun d'eux reçoit un double bouquet b<kii de fleurs naturelles et artificielles.

Les invocations pour les femmes en couches et pour les fruits de la terre sont spécifiées dans les deux strophes d'un cantique catalan (Goigs) :

Si de las donas prenyadas, Ab fervor son invocat, En tan gran perill posadas, Los son pare y advocat, Y veut llur nécessitât, Los deslliuvan del dolor.

Vostres sellos prodigiosos, Posais en vingas y prats, Si ab devocio col locats, Al causan fruits copiosos.

Si les FEMMES ENCEINTES

Etant dans un grand danger,

Vous implorent avec ferveur,

Vous êtes leur père et leur avocat,

Et, voyant leur détresse,

Vous les délivrez de la douleur.

Vos sceaux miraculeux (1),

Placés dans les vignes et dans les prés,

Si on l'a fait avec dévotion,

Obtiennent des fruits abondants.

La première de ces invocations pour les femmes en couches tire son origine de plusieurs faits consignés dans les Bollandistes, et relatifs à des femmes dont les couches avaient toujours été très périlleuses, et qui, après avoir bu de l'eau bénite par le contact des reliques du saint martyr, n'avaient plus éprouvé aucun accident.

Le trait suivant, mentionné par les mêmes auteurs, explique la seconde invocation pour les fruits de la terre.

Dans la campagne du Milanais, le Saint rencontra deux laboureurs, l'un catholique et l'autre hérétique. Il annonça au premier, priant Dieu de bénir son champ, que sa récolte serait des plus abondantes, et il assura l'autre que la sienne serait absolument stérile, attendu que le diable qu'il invoquait, n'avait jamais pu créer quoi que ce soit par luimême. Sa prédiction s'étant réalisée à la lettre, l'hérétique se convertit et abjura l'hérésie.

Saint Pierre de Vérone est ordinairement représenté à genoux,

(i) Ces sceaux ne sont autre chose que des reproductions de celui dont il se servait comme grand inquisiteur et dont l'original était conservé au moment de la Révolution de 1835, dans le couvent des frères prêcheurs de la ville de Balaguer (Espagne, diocèse d'Urgel). Ces reproductions que l'on attachait aux rameaux bénis le jour de sa fête étaient faites, comme dans les chancelleries, à l'aide de pains d'hostie mouillés placés entre deux papiers.