SAINTE BERTHE, MARTYRE

ABBESSE DU COUVENT D'AVENAY, AU DIOCÈSE DE RHEIMS, ET SAINT GOMBERT, SON MARI, ÉGALEMENT MARTYR.

VIIe SIÈCLE.

Invoquée contre la Folie.

Berthe était née d'une famille illustre de Champagne. Sa nature pieuse la dirigeait naturellement vers la vie religieuse ; ses parents, néanmoins, lui firent prendre un époux de race royale, du nom de Gombert. Ce jeune prince était proche parent de Glovis II ; mais comme

il était lui-même très religieux, les fiancés se promirent de vivre dans La continence, et observèrent fidèlement ce vœu après leur mariage. Lorsqu ils furent en possession de leur patrimoine, ils se séparèrent l'un de l'autre pour se consacrer entièrement au service de Dieu. Gombcrt fonda d'abord à Reims un grand monastère en l'honneur de saint Pierre, puis il passa en Irlande, où il fonda un monastère d'hommes, dans lequel il mena une vie angélique ; mais des Barbares, ayant fait' une irruption en Irlande, mirent tout à feu et à sang et lui tranchèrent la tête.

Berthe, de son côté, vit un ange lui apparaître ; il lui traça le plaD du couvent qu'elle voulait bâtir, et lui en désigna remplacement; elle l'éleva, d'après ses ordres, au Val d'or, près d'Annonay ; ensuite elle assigna un revenu considérable pour l'entretien des religieuses qu'elle y amena de Reims. Ces religieuses la choisirent elle-même pour leur abbesse. Elle y consentit, et elle menait avec ses filles une vie véritablement céleste ; quand les neveux de son mari, irrités de voir tout son patrimoine employé en des œuvres de charité, montèrent un complot contre elle ; leur sœur ou leur cousine, nommée Moncie, les seconda, aidés par elle, ils se glissèrent furtivement clans le monastère, et ôtèrent la vie à l'abbesse ; les assassins, en punition de leurs crimes, furent aussitôt possédés du démon ; quant à Moncie, Berthe lui apparut quelques jours après, et l'avertit que si elle voulait obtenir le pardon de son crime, elle devait mettre tout en œuvre pour que le corps de Gombert fût déposé auprès du sien, dans le monastère du Val d'or d'Avenay. Moncie se conforma strictement à ses instructions, et c'est alors que des guérisons miraculeuses éclatèrent en grand nombre au tombeau des saints époux. Les Bollandistes citent entre autres, comme ayant été radicalement guéris, un fou, du nom d'Alman, et un ènergumène appelé Sigebalde. C'est là l'origine de l'invocation contre la folie. Beaugier (1), écrivait en 1721 : « On prétend qu'il s'est fait, dans les siècles pas- « sés, plusieurs miracles au tombeau de saint Gombert et de sainte « Berthe, pour la guérison des aliénés, et qu'il s'en est fait aussi de nos « jours, qui ont été bien avérés, et qu'il continue de s'en faire encore. « L'on y vient pour cet eifet de tous les endroits du pays en pèlerinage.»

(Bollandistes. — Petits Bollandistes.)

SAINT BRIEUC (BRIOGUS, BRIOGIUS OU BRIOMALCHUS)