APOTRE DE L'ALLEMAGNE ET MARTYR

VIIIe SIÈCLE. — 754.

Patron des Tailleurs.

ONiFACE, connu d'abord sous son nom saxon de Winfrid,

naquit en Angleterre de parents riches et nobles, vers la seconde partie du septième siècle. Dès son plus jeune âge. il se sentit attiré par la vie monastique, et, malgré les vives instances de ses parents, il ne varia jamais dans sa résolution. A l'âge de trente ans, il reçut la prêtrise. Dès ce moment, il conçut un ardent désir d'évangéliser les peuples idolâtres et ses regards se tournèrent tout naturellement vers les vastes solitudes de la Germanie, qui étaient alors peuplées par des païens. Dans cette ferme intention, Winfrid se mit en mer avec deux compagnons et aborda en *rise ; en ce moment la guerre éclatait entre les Frisons et Charles Martel, et, dans ces circonstances les efforts du saint missionnaire eussent été inutiles. Il retourna en Angleterre où il fut choisi pour abbé du monastère dans lequel il avait été élevé. Deux ans après, avec l'autorisation de son évêque, il se rendit à Rome et reçut sa mission apostolique auprès des peuples idolâtres de la Germanie de la bouche même du souverain pontife Grégoire II.

Le nouvel apôtre partit pour ce pays et commença le cours de ses prédications dans la Thuringe et dans la Saxe. Ayant appris la mort de Radbode, duc des Frisons, grand persécuteur des chrétiens, il passa dans La Frise, et, avec l'aide de saint Wilibrord, il obtint de grands succès. Le pape Grégoire III en ayant été informé l'appela une seconde fois à Rome, 1 établit evêque régionnaire et changea son nom de Winfrid en celui de Boniface. A son retour dans la Hesse, il résolut d'abattre avec ses compagnons un immense chêne qui était dans le village de Geismar et qu'on appelait dans l'ancien vocabulaire des païens : robur Jovis (chêne de Jupiter). Un grand nombre de païens étaient autour et menaçaient de faire un mauvais parti aux ennemis de leur dieu ; mais, au premier coup de cognée, l'arbre fut fendu en quatre et tomba avec fracas. Plusieurs d'entr'eux en furent tellement attérés qu'ils se convertirent et demandèrent lebaptême.