SAINT BARNABÉ, APOTRE

Ie' SIÈCLE. — VERS 6i.

Invoqué contre la grêle. — Patron des Baque tiers.

(arnabé, originaire de Chypre, fut l'un des soixante-douze disciples de Notre-Seigneur ; néanmoins il est qualifié d'Apôtre par tous les hagiographes, parce qu'il en remplit littéralement la mission, tantôt de concert avec saint Paul, qui avait été son condisciple, tantôt accompagné seulement de Jean surnommé Marc, son cousin. Plusieurs auteurs ont cru que ce Jean n'était autre que l'homme portant une cruche et désigné par Notre Seigneur à Pierre et Jean (saint Luc, ch. 92) comme devant les conduire au lieu où ils pourraient manger la Pâque avec ses disciples. Jean leur aurait désigné la maison de sa mère, Marie, tante de Bamabè. C'est là que Notre Seigneur aurait institué le très auguste sacrement de l'Eucharistie ; qu'il aurait apparu à saint Thomas, huit jours après sa glorieuse résurrection ; que le Saint-Esprit serait descendu sur les apôtres le jour de la Pentecôte ; enfin que saint Pierre, délivré des fers par un ange, serait venu trouver ces mêmes apôtres qui étaient en oraison.

Exécutant à la lettre les paroles de Notre Seigneur, Barnabé vendit les biens qu'il possédait et, après en avoir donné l'argent aux pauvres, il alla avec saint Paul prêcher l'Evangile à Antioche, où il convertit beaucoup de monde. Après qu'ils eurent prêché dans cette ville, Paul retourna à Jérusalem, et Bamabè, accompagné de son cousin Jean, se dirigea vers Chypre, où il fit de nouvelles conversions et fortifia dans la foi les églises de cette contrée, en leur apprenant les cérémonies instituées par les Apôtres ; puis il vint en Italie, y fonda l'église de Milan, dont il aurait occupé pendant sept ans le siège épiscopal. Enfin, après avoir institué un autre évêque à sa place, il revint à Chypre, et un jour qu'il était entré dans la synagogue de Salamine pour y prêcher comme à son ordinaire, les Juifs se jetèrent sur lui, le traînèrent hors de la ville et le lapidèrent. Il avait d'ailleurs prévenu son cousin Marc que ce jour-là même il scellerait de son sang ce qu'il avait prêché tant de fois.

Dans le nord de l'Espagne, saint Barnabé est invoqué contre la Grêle, comme on le voit dans cette strophe d'un cantique catalan (goigs) :

Puiq gosan de eterna gloria Ab Jésus Deu verdader, Guardeu nos de pedregadas Glorios Sant Barnabe.

Puisque vous jouissez de l'éternelle gloire, avec Jésus le vrai Dieu, gardez-nous de la grêle, glorieux saint Barnabé.

Le Calendrier des Confréries de Paris (1621) indique saint Barnabé comme patron des Baquetiers ou fabricants de baquets qui étaient distincts des Tonneliers.

Cette invocation et ce patronage sont difficiles à expliquer.

Dans l'insigne basilique de Saint-Sernin de Toulouse on conserve précieusement la tête presqu'entière du saint apôtre ainsi que plusieurs de ses dents.