SEIZE JUIN, SAINT JEAN FRANÇOIS RÉGIS

En 1638, il recommença ses missions d'hiver par le bourg de Montregard et y convertit un grand nombre de calvinistes. Il revint passer au Puy Pété de 1639, puis sur la fin de l'automne il retourna à Montregard et continua ses missions dans les environs, àYssingeaux, Marcou, Ghambon et Monistrol.

Au mois de janvier 1640, il se rendit à Montfaucon où ses travaux apostoliques furent interrompus par la peste. Gomme il prodiguait tous les secours spirituels et temporels aux pestiférés jusqu'à les charger sur ses épaules pour les porter à Phôpital, le curé craignant pour ses jours le força à sortir de la ville. La peste ayant cessé, on retrouve Régis à Montfaucon dans l'automne de 1640. De là, il se rendit à Recoulles, ensuite à Veirines. Il avait annoncé la mission de Louvesc pour les derniers jours de PAvent ; mais ayant prévenu par révélation que sa fin approchait, il alla faire une retraite au Puy pour se préparer à la mort. Il partit le 22 décembre afin de se trouver à la Louvesc pour la veille de Noël ; mais dans la route il s'égara, et, surpris par la nuit, il fut obligé de chercher un abri dans une maison en ruine, par une température des plus froides. Le matin, il se trouva atteint d'une pleurésie accompagnée d'une fièvre violente. Il n'en poursuivit pas moins jusqu'à la Louvesc où il trouva assez de forces pour faire l'ouverture de la mission. Il prêcha trois fois le jour de Noël, autant le jour de saint Etienne et passa le reste du temps au confessionnal où il lui prit deux défaillances. Les médecins l'ayant condamné, il fit sa confession générale et expira le dernier jour de l'année 1640 à l'âge de quarante-quatre ans. Il fut enterré à la Louvesc le deux janvier suivant, au milieu d'un immense concours de fidèles, parmi lesquels un grand nombre de prêtres. Bientôt de nombreux miracles s'accomplirent à son tombeau. « En présence de tant de prodiges, disent les Petits Bollandistes, vingt-deux évêques ou archevêques du Languedoc écrivirent au pape Clément XI : « Nous sommes témoins que devant le tombeau du Père Jean-François Régis, les aveugles voient, les boiteux marchent, les sourds entendent, les muets parlent, et le bruit de ses étonnantes merveilles est répandu chez toutes les nations. » Il fut béatifié en 1716 et canonisé en 1737.

M. Félix Aubry, dans son rapport sur les Dentelles de l'exposition de 1851, explique ainsi le patronage des Dentellières adopté par les ouvrières du Puy (1) : la fabrication de la Dentelle, qui est très ancienne, occupe dans les quatre départements (Haute-Loire, Cantal, Puy-de- Dôme, Loire) de 125,000 à 130,000 ouvrières. En 1640, le sénéchal du Puy avait rendu une ordonnance qui défendait de porter sur les vêtements aucune Dentelle, en donnant le motif qu'un grand nombre de femmes s'occupant de sa fabrication, on avait beaucoup de difficultés à trouver des domestiques, et qu'en outre l'usage de cet ornement faisait disparaître les nuances de distinction entre les diverses classes de la société. Cette ordonnance ruinait toutes ces malheureuses femmes qui vivaient du produit de ce travail. Le P. Régis, qui se trouvait alors au Puy où il était en grande vénération, consola les ouvrières réduites à la mendicité ; puis il alla à Toulouse où il obtint la révocation de cette ordonnance ridicule. Il fit ouvrir, en outre, au commerce de l'Auvergne des débouchés en Espagne, dans le Nouveau-Monde. Après tous ces

(1) Voir Magasin Pittoresque 1862, page 302.

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bienfaits, il n'est pas étonnant que les Dentellières l'aient choisi pour Patron. Le Père Régis avait d'ailleurs réformé les mœurs (1) de toutes , ô> femmes. H les maintenait dans la pratique des devoirs religieux. Il apportait lui-même des tissus de dentelles aux pauvres honteuses qui devaient les travailler. Aux moins intelligentes, il donnait la dentelle la u\u< aisée à confectionner, dont le type, en souvenir de la sollicitude du Saint Père, est encore désigné aujourd'hui dans plusieurs fabriques sous Le nom de dentelle de saint Régis.

Un 1824, M. Gtossin, alors vice-président du tribunal de première instance de la Seine, atteint d'infirmités graves, avait fait vœu à la Louvesc BUT Le tombeau de saint François Régis, dans le cas où il obtiendrait sa ^uérison, de fonder une association pieuseh l'effet de réhabiliter /,,s unions illégitimes et mettre un frein aux désordres des mœurs. Il recouvra la santé par l'intercession du saint Apôtre et s'empressa de fonder son association qu'il mit sous son patronage. Le passage suivant de l'office de notre Saint, inséré dans le propre de Lodève en 1770 et dans le propre de la Compagnie de Jésus (Lectio V), indique énergiquement combien il était digne de patronner une œuvre aussi méritoire :

ffl flagitiosis hominibus et perditis prœser- Lim muuerculis e viliorum cœno educendis, vix credibile est quot probra, ludibrîaque perlulerit, erecto semper et alacri vultu imperterritus, licet gladiis jugulo sœpe admotis, ulapis ori impartis et fustibus corpori.

On ne saurait imaginer combien d'affronts et d'opprobres il eut à supporter pour retirer de la fange du vice les hommes déréglés et surtout les femmes perdues ; toujours inébranlable, avec un visage impassible et gai, en face des épées présentées souvent contre sa poitrine, des soufflets appliqués sur sa figure et des coups assénés sur son corps.

Nous n'avons pas trouvé dans les biographes de saint François Régis Pindication de l'invocation qui lui est adressée contre la stérilité conjugale ; néanmoins des époux mariés depuis un certain nombre d'années font journellement des Pèlerinages à la Louvesc et obtiennent au tombeau du Saint et par son intercession la postérité qui leur avait été refusée jusque là. Il serait d'ailleurs facile de citer les noms des pèlerins qui ont été ainsi exaucés.

Les reliques de saint François Régis purent être dérobées à la fureur révolutionnaire, et, le 5 août 1877, une charmante église élevée avec F obole du pauvre pour les abriter, a été consacrée par Son Eminence le cardinal Guibert, archevêque de Paris ; le prélat consécrateur était assisté de Son Eminence le cardinal de Bordeaux, de Monseigneur Dubreuil, archevêque d'Avignon, Monseigneur Bonnet, nouvel évêque de Viviers, Monseigneur Labouillerie, archevêque de Perga et NN. SS. les évêques de Montpellier, d'Oran et de Périgueux.

« Les miracles sont à la Louvesc tellement nombreux, que Tonne songe pas à en faire le recueil. Ce que nul ne peut ignorer, c'est qu'une foule de personnes apportent ici leurs actions de grâces. Bon nombre d'époux qui étaient sans postérité viennent remercier saint Régis de leur avoir obtenu la bénédiction du Ciel.

« Vous souvenez-vous de cette paraly tique, du nom de Marie-Madeleine Grépet, dont, V Univers a parlé en août 1877, et qui avait obtenu la faculté d'user de son bras, mais de son bras seulement, parce qu'elle n'avait

(i) Histoire de saint Jean- François Régis par J. M. S. Daurignac, Paris 1876.