SAINT JEAN-BAPTISTE PRÉCURSEUR DU MESSIE

l8r SIÈCLE

Patron des Pelletiers, Pareurs de peaux, Oorroiers ou Oorroyeurs, Peaussiers, Tisseurs de draps, Ceiuturonniers, Aubergistes, Cabaretiers, Restaurateurs, Couteliers, Fourbisseurs, Charpentiers, Tonneliers, Maréchaux ferrants, Tailleurs, Selliers, Bourreliers, Tripiers, Arbalétriers, Arquebusiers, Couleuvriniers, Chandeliers, Teinturiers, Oiseliers, Ramoneurs. — Invoqué contre PEpilepsie, les Vertiges, les Spasmes, les Convulsions, la Furie de la danse ou Danse de Saint- Guy, la Grêle, les Maladies des enfants, la peur, pour les Agneaux, les Bestiaux, les Animaux domestiques, les Laboureurs, les Femmes enceintes, par les déchargeurs de vins dans la confrérie de Saint Jean-Baptiste et Saint-Nicolas.

Noire Seigneur a déclaré son précurseur le plus grand des enfants des hommes ; en effet il partage seul avec Jésus-Christ et sa divine mère L'honneur /l'avoir été annoncé au Monde par les Prophètes. L'un d'eux [saïe, XI, 3) le signale ainsi : « Voici la voix de quelqu'un qui crie i dans le désert : préparez la voie du Seigneur ; rendez droits dans « La solitude les sentiers de notre Dieu. » Sa naissance en outre est la seule avec celles de Jésus Christ et de sa très Sainte Mère, qu'on fête dans l'Eglise, tandis qu'on célèbre la mort des autres saints. Cette naissance a\ ail été annoncée comme celle de son divin maître par l'ange G-abriel. Enfin Jean a proclamé le premier la divinité de Jésus : « Il a eu pour mission, dit l'Abbé Gorblet (3) de montrer du doigt le Messie, que les autres prophètes n'avaient fait qu'entrevoir à travers le voile de L'avenir; il a versé sur la tête du Sauveur l'eau sacrée du Jourdain, i « imb li mi te de cette eau mystique du baptême, qui devait régénérer le « Monde ; placé sur le seuil des deux testaments, il a été à la fois la i dernière parole de l'ancienne loi et le premier sang versé de la nou- « velle ! »

(i) Ce lieu appelé Castrum de Bazouës, dans les Bollandistes, pourrait bien être Basugnes Wonttaurin Gers), à dix kilomètres deMirande. -) Epoaue a Laquelle écrivaient les Bollandistes, 1707. 9 Hagiographie du diocèse d'Amiens, îv. 283 et suivant.

Zacharie prêtre du Seigneur avait une femme du nom d'Elisabeth qui était stérile ; tous deux étaient avancés en âge. Gomme il entrait dans le temple pour y offrir l'encens, un ange lui apparut et lui annonça qu'Elisabeth enfanterait un fils qui'serait grand devant Dieu et qu'il lui donnerait le nom de Jean. Zacharie ayant dit à l'Ange : « Gomment « connaitrai-je cela ? car je suis vieux et ma femme est avancée en âge, « l'Ange lui répondit : Je suis l'Ange Gabriel envoyé par Dieu pour « t'annoncer cette heureuse nouvelle et parce que tu n'as pas cru à mes « paroles, tu seras muet jusqu'au jour où ces choses arriveront. » Après ces jours Elisabeth conçut en effet et elle était dans le sixième mois de sa grossesse, quand le même ange vint annoncer à Marie qu'elle enfanterait un fils qui s'appellerait Jésus. En ces jours-là Marie vint visiter Elisabeth et, si l'on en croit Ernest Razy (1), des commentateurs très sérieux affirment qu'elle resta avec elle jusqu'à la naissance de Jean et qu'elle fut la première à le porter. dans ses bras. Au moment où on voulut circoncire l'enfant, il était question de l'appeller Zacharie du nom de son père ; mais sa mère s'y opposa en disant qu'il s'appellerait Jean et au même moment Zacharie écrivait sur des tablettes : Jean est son nom, et aussitôt sa langue se délia. D'après Saint-Luc (1. 80), l'enfant croissait et se fortifiait en esprit ; et il demeurait dans les déserts jusqu'au jour de sa manifestation devant Israël. C'est alors qu'il vint dans toute la région du Jourdain prêchant le baptême de Pénitence pour la rémission des péchés. Le peuple qui prêtait une grande attention et croyait à ses prédications pensait qu'il pourrait bien être le Christ ; Jean leur répondit : « Pour moi je vous baptise dans Peau ; mais il en « viendra un plus puissant que moi, de la chaussure de qui je ne suis « pas digne de délier la courroie ; lui, vous baptisera dans l'Esprit « Saint et dans le feu. »

Saint Jean avait ainsi commencé avant Jésus-Christ la prédication de l'Evangile. On croit généralement que Notre Seigneur aurait été baptisé seulement dans la deuxième année de la prédication de Jean. Saint Augustin pense que Saint Jean après avoir baptisé Jésus- Christ fut également baptisé par lui.

Pendant que Jean baptisait, il vit tout à coup Jésus s'avancer vers lui et il s'écria en le désignant du doigt à ses disciples : «Voici l'Agneau de « Dieu, voici celui qui porte les Jpéchés du monde. » C'est pour cela qu'il est souvent représenté tenant dans le bras gauche posé sur un livre, un agneau avec nimbe crucifère, qu'il désigne avec l'index de la main droite.

Dans une autre circonstance, Jean avait dit à ses disciples en parlant de Jésus Christ : « 11 faut qu'il croisse et que je diminue.» Saint Augustin fait remarquer que cette parole s'accomplit au moment de la Mort et de la Nativité de Jésus-Christ et de Jean. En effet à partir de la Naissance de Jésus qui eut lieu le 25 décembre après le solstice d'hiver, les jours commencent à grandir ; tandis que Saint Jean vint au monde le 24 juin après le solstice d'été où les jours diminuent. En mourant le corps du Christ fut exalté sur la croix et au contraire, celui de Saint Jean fut diminué de la tête.

A cette époque Hérode était tétrarque de la Judée et avait enlevé Hé- (1) Saint Jean-Baptiste, sa vie, son culte «te. Paris, Téqui, 1880.

;,06 nNOT-QUATBB JUIN, SAINT JEAN-HAPTISTE.

m.li.i'lr la femme de son frère, après avoir répudié la sienne. Gomme j.vii, axait n-pris sévèrement Hérode à ce sujet et lui avait reproché tous les maux qu'il avait faits, celui-ci Le lit mettre en prison. A travers les liam aux. «!•• son cachot Jean conversait avec ses disciples et évangéli- Bâille peuple; aussi la vengeance d'Hérodiade n'était pas encore satisfaite Le jour de l'anniversaire de sa naissance, le Tétrarque avaitolfert an festin splendide à tous les prince de Galilée. Vers la fin du banquet, la aile (1 Hérodiade, Saloiné,se présenta au milieu des convives et dansa av.r un art si séduisant qu'Ilérode lui promit de lui accorder ce qu'elle désirerait, fût-ce la moitié de son empire ? A l'instigation de sa mère, Salomé demanda la tête de Saint Jean-Baptiste. Hérode obtempérant à la promesse qu'il avait faite solennellement devant tous les convives, envoya l'un des gardes à la prison avec ordre de trancher la tête du prophète, que Salomé apporta dans un plat pour la remettre à Hérodiade.Si l'on en croit La légende, cette odieuse courtisane, saisissant une longue épingle d'or qui retenait sa chevelure, assouvit sa haine insatiable en perçant la langue de Jean. Plusieurs sanctuaires en divers pays ont cru posséder à la fois le précieux chef de Saint Jean ; mais il .•m 1 1 < s authentiquement démontré que cette insigne relique se trouve bien repliement aujourd'hui dans la cathédrale d'Amiens où elle avait été apportée de Gonstantinople au commencement du XIIIe siècle par Wallon de Sorton, noble ecclésiastique amiénois. La mère de toutes les églises du inonde catholique, la Basilique de Latran, fait remarquer avec raison l'abbé Pascal, est sous le vocable de Saint Jean-Baptiste. Outre la représentation indiquée plus haut, on montre souvent Saint avec des ailes à cause du passage de Saint Mathieu (XI. 10.): « J'ai envoyé mon ange devant vous pour vous préparer la voie. » Il porte également sa tête dans un plat. C'est un souvenir du genre de mort qu'il eut .i Bubir. 11 est souvent représenté baptisant Notre Seigneur de la main droite et tenant de la gauche un bâton terminé par une petite croix h laquelle est accrochée une oriflamme portant ces mots: Agnus Dei. Depuis la Renaissance surtout,on le place assis dans le désert tenant ce môme bâton d'une main et caressant de l'autre un agneau qui s'appuie sur ses genoux. Il a ordinairement un vêtement de poils de chameaux et une ceinture de cuir autour de ses reins, comme le marquent expres- 8 nient Saint Mathieu (III. 4) et Saint Marc (1. 6). C'est cette ceinture OU courroie de cuir et aussi son vêtement de poils de chameaux qui a fait Choisir Saint Jean pour patron par tous les ouvriers qui travaillent les peaux et le cuir : les Pelletiers, les Pareurs de peaux, les Cormiers ou C o rroyeurs, les Peaussiers et les Ceinturonniers. C'est à son vêtement tissé avec «lu poil de chameaux qu'il faut attribuer le patronage des Tis-

eurs de draps. Gomme la tête du saint avait été mise à prix au milieu d'un festin, les Aubergistes, les Cabaretiers, les Restaurateurs ont cru devoir revendiquer sa protection.

A cause de la hache qui lui trancha la tête, tous les ouvriers qui fabriquent ou emploient des instruments tranchants, se sont mis sous

011 patronage: les Couteliers, les Fourbisseurs, les Charpentiers, les Tonneliers : ces derniers (1) à cause de l'analogie entre le couperet et la hache des exécu tions capitales et la Doloire de ceux qui travaillent le mer-

(I Arthur Forgeais p. 230, numismatique des corporations parisiennes.

rain. Le Père Cahier qui ne dédaigne pas la plaisanterie, dit (p. 669. note) que Saint J ean-Baptiste probablement garantissait la profession (de Tonnelier), parce que Saint Luc avait dit de lui (I. 15) : « et vinum... non bibet, il ne boira pas de vin. »

D'après la légende citée par Ernest Razy, Hérodiade prit entre ses mains la tête de Jean, que Salomé lui avait offerte dans un plat, puis saisissant une longue épingle d'or qui retenait sa chevelure, elle lui perça la langue, comme dernière vengeance. L'abbé Defer (I. 500) et l'abbé Gorblet (IV. 333) pensent que là est l'origine du patronage invoqué parles ouvriers qui se servent d'aiguille ou de poinçon ; les T 'ailleurs, les Selliers, les Bourreliers, les Tripiers et même les Maréchaux ferrants qui percent la corne avec des clous.

Les confrères de VArc et de V Arquebuse, en vigueur au moyen âge dans les villes du Nord de la France, suivant Tordre des temps, jouèrent un rôle important dans notre armée. A Bouvines les Arbalétriers et les Couleuvriniers sauvèrent la monarchie (1). D'après l'abbé Gorblet (IV. 345) une compagnie d'Arquebusiers fondée à Amiens en 1523 avait Saint Jean-Baptiste pour patron ; il y a lieu de croire qu'il fut choisi à cause de son chef dont nous avons parlé plus haut et qui était à Amiens depuis le XIII siècle ; mais j'avoue que je pencherais à attribuer l'origine de ce patronage à ce passage de l'Epitre qui se lit le jour de la Nativité du Saint (Isaïe 19-2) :

Et posuit os meum quasi gladium acutum : 11 a disposé ma bouche comme un glaive

in umbra manus suce protexitme et posuit me aigu ; à l'ombre de sa main, il m'a protégé et,

sicut sagittam electam : in pharetra sua abs- il m'a disposé comme une Flèche choisie ; il

côndit me. m'a caché dans son carquois.

D'après le P. Cahier, dans les Missels et Bréviaires de divers pays, Saint Jean est caractérisé par le mot Lucerna. (Flambeau.) Ge sera là probablement l'origine du patronage réclamé par les Chandeliers.

Quant à celui des Oiseliers, le P. Cahier pense qu'il aurait peut-être été adopté par les Liégois à cause de la prison où mourut le saint, après avoir passé presque toute sa vie hors des villes : « Car je ne pense pas, ajoute-t-il, qu'ils aient songé aux ailes qui lui sont prêtées par l'art de l'Eglise Grecque.

D'après l'abbé Corblet et Razy (p. 26) on invoquait le saint particulièrement à Amiens pour, la guérison de VEpilepsie que l'on considérait jadis comme une possession du démon et que le peuple appelle la maladiee de Saint Jean. Ducange, dans sa dissertation sur le chef de Saint Jean qui se trouve dans la Cathédrale de cette ville, s'exprime ainsi : Quel miracle peut-on concevoir de plus grand que celui que Dieu opère journellement en faveur de ceux qui sont atteints de Thorrible et épouvantable maladie que l'on nomme vulgairement de Saint Jean, lorsqu'ils se présentent de tous côtés pour obtenir la guérison de leur mal ? Vous les voyez rouler contre terre et se débattre publiquement à l'Evangile de la messe que l'on dit en l'honneur du Saint, et encore plus à la montre qui se fait de cette sacrée et vénérable relique. La messe achevée, ils crient, ils hurlent et s'efforcent de prononcer le nom de Saint Jean-Baptiste, qu'ils ont peine de former et ordinairement

(1) Calendrier des confréries de Paris. Réimpression, Paris, 1875. Introduction de l'abbé Valentia Dufour. (p. XVII).

s'en retournent guéris visiblement et miraculeusement à la prononciation qu'ils font par trois fois de ces mots : Saint Jean Baptiste (1).

Le pouvoir de Saint Jean-Baptiste contre les vertiges de la tête est si- Kiial«- dans un cantique castillan (Gozos) :

ftntii podér NffrioJ I Vous avez un pouvoir spécial dans les ver-

lin Mfltfta vertigot. I tiges de la tête.

g | ml à 1 invocation contre la Furie de la dansa ou danse de Saint par Eenri Alt, elle tire son origine de la danse de Salomé ; ! : fol cause du martyre de Jean. L'abbé Berthoumieu (p. 158) donne de curieux détails sur cette invocation; mais nous lui en abandonnons toute la responsabilité :

La maladie extraordinaire qu'on a appelée danse de Saint Guy, ditil, étail connue également SOUS le nom de danse de Saint Jean, parce qu'elle apparaissait surtout vers l'époque de sa fête ; ceux qui Tinvorjuaienl étaient préservés du mal. En 1374, dit une vieille chronique, dans plusieurs contrées des bords du Rhin, on vit des gens danser deux à deux comme s'ils eussent été fous. Ils chantaient en dansant : Ohé ' Sini /an heu ! eh ! ohé ! On les calmait parfois en les exorcisant; à défaut d'exorcismes, il n'y avait d'autre remède que les a coups de bâtons ; remède très peu dispendieux, ajoute la chronique, : que l'on prodiguait aux danseurs avec une obligeance empressée. » Le 6 mai, nous avons expliqué le patronage réclamé par les Vignerons auprès de saint Jean l'Evangéliste, sous la dénomination de saint Jean Porte-Latine. Par une confusion de noms, dans quelques provinces de France, saint Jean-Baptiste a été adopté par ces mêmes Vignerons qui, naturellement, devaient recourir à leur protecteur contre la Grêle.

Cette invocation contre la Grêle pourrait être également expliquée parce que sa fête principale, 24 juin, tombe à une époque de l'année où Les ravages de la Grêle sont le plus à craindre.

A cause de Y Agneau symbolique qu'il porte ordinairement sur un livre, saint Jean est invoqué pour les Moutons et les Agneaux, qu'il guérit du Tournis. Par extension, on a placé sous sa protection les Bestiaux, les Animaux domestiques, et les Laboureurs eux-mêmes ont voulu l'avoir pour patron.

A Jarnages (Marche;, il est spécialement invoqué pour obtenir la santé des Troupeaux. Le 23 juin, veille de la Saint-Jean, les paysans des enviions y conduisent leurs Moutons et les font défiler devant le portail de l'église pour les faire bénir par le curé (Esq. March. 66).

Quanl aux Femmes enceintes, voici ce que nous lisons dans V Année liturgique de Rome (2) :

Vigile de Saint Jean-Baptiste. A Saint- Jean-de-Latran, avant les premières vêpres, six heures et demie, et dans la sacristie, ornée d'un tapis de fleurs et de fruits, bénédiction par le cardinal archiprêtre des clous de girofle que l'on distribue aux chanoines de la basilique, et dont se Bervenl les infirmes pour leur guérison et les Femmes enceintes pour leur heureuse délivrance. »

Dans son numéro du 0 septembre 1880, Paris-Journal s'exprimait ainsi : « Lès chevaliers de l'ordre de San- Juan ont remis hier à la reine

(1) Cité par l'Abbti Gorulet (iv, 332).

(I àbbë X. Barbier de Montault, p. 66, Paris, 1857.

OREMUS

Domine Jesu Christe, lux ver a illuminans omnem hominem venientem in hune mundum, benedic hune ignem quem in honorent nativitatis sancti Joannis Baptiste lœtantes accedimus, et concède ut gratia tua illuminati et amore tuo succensi, securi perveniamus ad te quem sanctus pr^ecursor et cecinit adfuturum et adesse monstravit salvatorem mundi.

Qui vivis etc.

« Marie-Christine la main et le bras de saint Jean-Baptiste. C'est une « coutume en Espagne de porter ces reliques chez la reine la veille de « ses couches. Le doyen de Tordre est leur gardien. »

Saint Jean-Baptiste est invoqué contre la Peur dans la commune de Pindray, à Graille (Vienne), ce qui s'explique facilement* par le courage qu'il avait montré en admonestant Hérode, et ce qui fut la cause de sa mort.

La fête de Saint- Jean était un jour de joie générale, Marseille, Aix, Chaumont, Dunkerque et bien d'autres villes se distinguaient par des réjouissances plus ou moins singulières et par des représentations dramatiques qui attiraient les curieux de trente à quarante lieues à la ronde. On donnait un grand apparat à l'usage d'allumer des Feux de la Saint Jean, usage qui est encore en vigueur dans un certain nombre de localités. Je trouve dans le Rituel de Montauban (1785 G. 374) l'oraison pour la bénédiction de ces feux :

PRIONS

Seigneur Jésus-Christ, vraie lumière, qui éclairez tout homme venant en ce monde, bénissez ce feu que, pleins de joie, nous avons allumé en l'honneur de la Nativité de saint Jean-Baptiste, et faites que, illuminés par votre grâce et enflammés de votre amour, nous arrivions sûrement jusqu'à vous, que ce saint précurseur a annoncé d'avance et montré comme étant le sauveur du monde.

Qui vivez, etc.

G. Durand, liturgiste du XIIIe siècle, s'exprime ainsi sur l'origine de ces feux (1) :

« On porte des brandons et l'on fait des feux pour signifier que saint « Jean fut la lumière, la lampe allumée, le prédécesseur et le précurseur « delà vraie lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde. C'est « pourquoi il est dit en saint Jean (ch. VI), il est la lumière allumée qui « brille devant le Seigneur, qui a préparé la voie au Seigneur dans le « désert. »

A Paris, en 1471, ce fut Louis XI lui-même, entouré de sa cour, qui mit le feu au bûcher sur la place de Grève. En 1573, Charles TX satisfit à cet usage. Presque tous les rois suivirent cet exemple qu'ils tenaient de leurs prédécesseurs. Une gravure fort rare de Mérian représente le feu de 1615 allumé sur la place de Grève par Louis XIII en personne- On y voit très fidèlement dessinées les belles lignes de la façade détruite en quelques heures par la Commune. Louis XIV ne l'alluma qu'une fois, en 1648, et Louis XV ne parut jamais à cette cérémonie. Les gens de la campagne y conduisaient leurs troupeaux, leur faisaient faire le tour du foyer allumé et même les faisaient passer à travers pour les préserver pendant l'année de toute espèce de maladies. Chacun essayait de saisir un petit tison qu'on emportait pour être la sauvegarde du foyer domestique.

M. Collin de Plancy croit que les Feux de la Saint-Jean sont destinés à combattre le malin esprit :

« L'allégresse des Feux de la Saint-Jean, dit-il, était tellement dirigée « contre le démon, qu'on y jetait des chats, des crapauds, des serpents.,

(1) A. Corblet, IV, 383.

« des vipère*, des chenilles*, des scorpions, tous animaux dont les . artistes areompagnent Satan. La ciguë, le chardon, l'ivraie dispa- ■ laissaient dans les flammes et annonçaient qu'il fallait étouffer les - mauvais germes pour faire croître les bons. »

Cet usa^e rtaii pn ilcihlfinciiL un souvenir de la mission de celui dont s.ii nt Jr;m avait et»; le précurseur, mission qui consistait à établir le , . ;. <■ Dieu dans le monde et à l'armer contre toute les influences diaboliques figurées ici par des animaux et des plantes.

Sur le territoire de l'éleetoratde Cologne, chaque père de famille fournit de la paille, du bois et des branchages pour former le bûcher, les torches et les tresses de paille dont on entoure la roue de la Saint-Jean. Au coucher du soleil, la roue est allumée et deux jeunes gens la pous- Benl du sommet de la montagne, au bas du ravin, dans la Moselle ; si trrive en bas Bans accident et disparaît heureusement dans le fleuve, Bigne d'une année fertile de vin. Les garçons donnent en cachette a L'organisateur de la fête des petits présents qui sont attachés à la lie ; lea jeunes filles choisissent alors chacune un objet, et le donade l'objet a le droit de sauter par dessus le feu qui est ensuite allumé et cela avec celle qui a pris son cadeau. Souvent il arrive que ceux qui ont tente ce saut en commun, la main dans la main, prennent dans le • •durant de l'année le chemin de l'église (1).

Encore aujourd'hui, dans le Berry, chaque hameau (2) ou village fait BOD feu ; chacun apporte sa bourrée. Le feu est allumé par le plus jeune enfant ou le vieillard le plus ancien. A Saint-Cyran (Indre), c'est par le entouré de son clergé. Le feu étant allumé, chacun se chauffe le l»our qu'il ne lui fasse point mal pendant la moisson. Les enfants, filles ou garçons, ont des bouquets de cerises attachées au bout d'un n et les font cuire au feu pour empêcher le Mal de dents. Le feu termi né. les pères de famille passent leurs enfants au-dessus du brasier, afin de les faire grandir. Les jeunes filles et les jeunes garçons sautent par dessus pour être mariés dans Vannée. On jette des pierres dans le feu pour avoir de beaux navets. Chacun a une fourche avec laquelle il tire un tison que l'on emporte et on le rallume en temps d'orage. On chante pendant la durée du feu l'hymne de saint Jean en tournant autour avec un grand recueillement.

Cette hymne est devenue célèbre; elle avait été composée au XIe siècle par Paul Diacre, qui priait saint Jean de le guérir d'un grand enrouement qu'il avait contracté dans l'exercice de son ministère. Aussi commençait-elle par cette strophe :

Sa prière fut exaucée. Guy d'Arezzo, moine bénédictin de Ferrare, qui vivait au XI° siècle, puisa dans les premières syllabes ut, ré, mi fa, sol,

1 Beniit Pasque (feuilleton de Paris-Journal, 26 juillet 1879). (1 lettre du / / teptembre de M. de Montherland.

Ut (jueant Iaxis îtEtonare fibris Mira geUorwm \\\inulorum tuorum Sotve pulluti Lx/m rcatum Sancte Johannes.

Afin que vos serviteurs, ô saint Jean, puissent chanter les faits merveilleux de votre existence avec une voix pleine et sonore, dégagez leur bouche coupable des liens qui l'enchaînent.

te, les noms des notes de musique qui jusque là étaient désignées par des lettres (1).

Un autre usage avait lieu dans le diocèse de Châlons-sur-Marne, la veille de saint Jean-Baptiste (2), le chapitre de la cathédrale allait en procession aune demi-lieue de la ville. Arrivés à la station, après avoir fait maintes cavalcades pendant le chemin, les chanoines coupaient, avec des serpes, des branches d'arbres qu'ils rapportaient eux-mêmes pour en orner leur église, suivis de tout le clergé de la ville. Le peuple, qui suivait, portait également des branches d'arbres. Cette cérémonie était nommée la Procession verte.

Gomme Isménie, sœur de sainte Anne, avait épousé Penter et qu'ils eurent une fille, sainte Elisabeth, qui épousa Zacharie, desquels est né saint Jean- Baptiste, ce grand saint, selon la chair et par la sainte Vierge, est cousin de Jésus-Christ.

Dans le Manuscrit du XIe siècle de la Bibliothèque nationale n° 275, Jean est ainsi caractérisé :

Vox in desertis damans prenuncia verbi Voix criant dans le déserl, annonçant le

Corrigit errantes Christi Baptisia Johannes : Verbe. Jean qui a baptisé le Christ ramène Atque viam munio vfinienti préparât Agno. ceux qui sont hors du vrai chemin et prépare

la voie à l'Agneau qui vient dans le monde.

Plusieurs villes importantes se sont mises sous la protection de saint Jean, et entre autres Florence, Lyon, Naples, Turin, Amiens, etc., l'ordre de Malte réclame également son patronage.

Pie IV, en 1559, fonda l'ordre de Saint- Jean-de-Latr an, dit de Y Eperon d'or, à Rome.

La croix est d'or, à huit pointes émailiées de blanc, ayant une médaille où est saint Jean-Baptiste sur une terrasse de sinopie, entourée d'une légende : Ordinis institutio en MDLIX. Sur le revers se trouvent deux clefs passées en sautoir, surmontées d'une tiare et pour légende : Prœmium virtuti et Pietati. Entre les deux pointes d'en bas est attaché un éperon d'or.

h' Univers du 28 juin 1884 nous donne de curieux renseignements sur la manière dont on fête à Rome la nativité de saint Jean :

« Hier et aujourd'hui, toute la ville est en fête pour la nativité de saint Jean-Baptiste. La basilique de Saint-Jean de Latran est assiégée par une innombrable multitude ; ce n'est pas seulement la ville qui vénère les restes de l'apôtre ; tous les gens de la campagne romaine, avec leurs pittoresques costumes, accourent à la Mater ecclesiarum pour faire leurs dévotions.

« On n'a guère dormi à Rome cette nuit. La veille de la Saint-Jean est ici ce qu'est à Paris la nuit de Noël. C'était hier jeûne absolu ; mais dès dix heures du soir, les paysans apportent sur la place qui s'étend devant la basilique, une quantité de tonneaux de vin ; la route qui part de la porte Saint-Jean est bordée d'osteries improvisées, éclairées par des torches ; partout sur des tables sont disposés d'énormes porcs rôtis tout entiers et traversés par un pieu de bois ; une pénétrante odeur de lavande et d'oeillet remplit l'air, car c'est aussi la foire de la lavande et de l'œillet. Pas un chapeau qui ne soit garni d'une brillante aigrette de verre filé.

(1) Ernest Razi.

(2) Histoire de la ville de Châlons-sur Marne, Barbât, 1860, p. 235.

f ! N i r I - QV A THE JUIN, SAINT JEAN-BAPTISTE.

I/e coupd'œii a cette étraugeté pittoresque et un peu sauvage qui est un charme |*Hir l'étranger.

i A minuit, une pièce d'artifice retentit, etle repas commence. Les porcs sont dépecés, le vin coule à flots ; les osteries hors de la porte sont illuminées;! la vénitienne. Les improvisateurs circulent en s'accompagnant au violon ; des bandes de mandolinistes et de guitaristes parcourent la foule en jouant leurs plus gracieuses mélodies. Les équipages de l'aristocratie romaine ne dédaignent pas de se mêler à la rustique populace ; ils - urn lenl devant les plus brillantes osterfeS) et avec cette bonhomie familière qui vaut aux pal riciens romains une indomptable popularité, ]>■> princes, Les Sues et les plus hautes dames s'attablent dans des cours d'auberge auprès des campagnards; et trempent leurs lèvres dans les verres bAthremenl passés à l'eau, pour goûter le contenu plus ou moins savoureux des gigantesques fiaschi. A la première messe de l'aurore, tout ce inonde outre à la basilique. Rien dans cette gaieté qui sente l'orgie ni L'impiété. La gravité romaine ne chôme jamais, et tout se passe, au milieu des cuisines et des tonneaux, avec une parfaite convenance. Les liesses de Rome n'ont rien qui ressemble à celles du Nord. La fête esl toujours marquée du caractère religieux.

La superstition cependant n'en est pas absente, et malheur à qui, en cette nuit de la Saint- Jean, n'a pendu à sa porte le plus gros balai qui se puisse trouver, afin que les mauvaises fées qui rôdent, tandis que la famille est à Saint-Jean, soient occupées jusqu'après l'aurore à compter les crins du balai et épargnent au foyer domestique les mauvais sorts dont elles ont la poche pleine. »

(Ancien et Nouveau Testament. — Saint Jean-Baptiste, par Ernest Razi).