SAINTE AGNÈS (*), VIERGE ET MARTYRE

COMMENCEMENT DU IVe SIÈCLE. — DE 304 A 306.

Patronne des Fiancés, des Jardiniers. — Invoquée pour la conservation

de la pur été.

|rocope, fils du préfet de Rome, aperçut un jour Agnès, au moment où elle sortait des écoles et il en fut éperdument épris. Après avoir fait rechercher ses parents, il leur envoya les présents les plus riches, leur en promettant de plus riches encore si Agnès consentait à l'épouser; mais la jeune vierge les repoussant avec indignation répondit en s'adressant au jeune homme (2) : « Retire-toi, source de péché, aliment du crime, pâture de la mort, retire-toi ; un autre avant toi m'a prévenue et entourée de son amour. Il m'a offert des ornements plus beaux que les tiens et pour gage de sa foi il m'a donné cet anneau. Par sa naissance et par sa dignité il est plus noble que toi. Il a orné de pierres précieuses et mon cou et ma main ; il a mis à mes oreilles des joyaux inestimables et il m'a toute parée de perles fines et éclatantes (3); il a imprimé sa marque sur mon visage, afin que je n'admette pas d'autre amant que lui ; il m'a revêtue d'une longue robe tissée d'or et m'a ornée d'un riche collier. En même temps il m'a montré des trésors incomparables dont il m'a promis la possession, si je lui demeure fidèle. Pourrai-je donc, au mépris de mon premier amant, lever seulement les yeux sur un autre et abandonner celui auquel j'ai été unie parles liens de la divine charité ?... »

(Ce portrait de son fiancé fait par Agnès elle-même, est certainement l'origine du patronage qu'elle exerce sur les fiancés en Angleterre (4).

Procope croyant qu'Agnès était éprise d'amour pour quelque grand seigneur, tomba sérieusement malade à la suite d'un violent accès de jalousie et le préfet de Rome ayant appris qu'Agnès était chrétienne, la

(1) En Espagne on dit Inès.

(2) Actes de la sainte, publiés par les Bénédictins de Solesmes.

(3) Elle est représentée avec tous ces ornements sur une mosaïque qui se trouve dans son église à Rome, hors les murs.

(4) La dévotion des jeunes protestants d'Angleterre à sainte Agnès s'est maintenue jusqu'à nos jours : Agnès fut toujours la patronne des fiancées. La veille de sa fête était autrefois un jour de jeûne pour les jeunes filles qui priaient la sainte de leur montrer celui qui devait être leur mari.... Plus d'une dévote anglicane s'adresse encore à sainte Agnès secrètement, le 20 janvier, et a bien soin de mettre ce soir-là des draps blancs à son lit.

{Revue britannique. Les saints du calendrier anglican, p. 228, 7e série, 7e vol.)