SAINT SIXTE II, VINGT-QUATRIÈME PAPE, MARTYR

Invoqué pour la Bénédiction des Raisins nouveaux.

Sixte. Grec de nation et Athénien de naissance, fut élu Pape le 24 août 257. Les biographes sont généralement d’accord sur cette date ; mais il n en est pas de même pour le chiffre de la durée de son règne. Les historiens modernes placent le jour de son martyre le 6 août 259^ tandis que sur les nouvelles mosaïques de saint Paul, hors les murs, qui ont remplacé récemment celles qui avaient été détruites par l’incendie de 1823, Sixte II est ainsi désigné : au-dessus de la tête , n° xxiv ; et audessous, s. xistvs. II. M. athénien sis. el. a. 257. Sedit. M. xi. Ce qui veut dire : 24* Pape, saint Sixte II, Martyr, Athénien, élu en l'année 257 siégea onze mois. Donc il faut évidemment placer sa mort en 258. Pendant son court pontificat, saint Sixte s’appliqua surtout à combattre et à repousser les ennemis de l’église. Amateur de la paix et excellant en toutes sortes de vertus, comme le qualifie saint Cyprien, il calma, par sa douceur, la question sur le baptême des hérétiques, violemment agitée sous le pape saint Etienne, son prédécesseur. Il travailla aussi à la propagation de 1 Evangile et ce fut lui qui envoya en France saint 1. h

SIX AOUT, SAINT SIXTE II

Pérégrin. premier évêque d’Auxerre et martyr, saint Memrnie, de Châlon-sur-Saône, saint Sixte, de Reims, et son disciple saint Sinice. qui prêcha à Soissons.

Le pape Sixte II fut le premier qui introduisit l'usage des autels consacrés Bientôt l’empereur Valérien le fit arrêter et ordonna qu’on le décapitât avec quelques-uns de ses prêtres. Son martyre eut lieu le 6 août 258. D’après Prudence on lui aurait fait subir le supplice de la croix. Au moment où on le conduisait au martyre, saint Laurent, son diacre, se trouvant sur son passage, lui dit : « Où allez-vous, mon cher « père, où allez-vous sans votre fils ? Où courez-vous, prêtre de Jésus- « Christ, sans votre diacre ? Vous n’aviez pas coutume d’offrir le sacri- « fice sans ministre. » — « Je ne vous abandonne pas, mon fils, lui « dit-il, ce n’est pas moi qui vous laisse, mais le ciel vous réserve à de « plus grands combats. Cessez de vous affliger, dans trois jours vous me « suivrez ; il est de la bienséance qu'il y ait quelque distance entre le « prêtre et le diacre. »

Au IXe siècle, la femme de l’empereur Léon II, ayant obtenu, du pape saint Nicolas, les reliques de saint Sixte, elles furent apportées, en grande pompe à Plaisance (Voir Bollandistes, lor août 126), et cette princesse fit élever en leur honneur un monastère et une église. Antoine Libanorius, qui écrivait à Ferrare en 1638, mentionne avoir vu, dans le vestibule à main gauche de cette église, un fort beau portrait du Saint, avec cette épigraphe en lettres d’or :

Hic colitur divi numen venembile Sixti :

Hune pete, si sanurn quæris Imbere caput.

Ici est honorée la vénérable sainteté de saint Sixte Invoquez-le, si vous voulez avoir la tête saine.

Les Bollandistes font remarquer avec raison que d’après cette inscription Dieu se montrait propice à cette époque à l’intercession desamf Sixte pour ceux qui, atteints de maux de tête, se plaçaient sous son patronage. Nous aurions pu ajouter cette invocation à la liste que nous avons déjà formée, mais nous préférons nous occuper de la bénédiction des Raisins qui a lieu encore aujourd’hui dans beaucoup de localités, le jour de la fête de saint Sixte. Il est difficile de déterminer précisément le motif qui a fait placer cette bénédiction le jour de cette fête. Le sieur de Moléon, dans ses Voyages liturgiques de France (Paris, 1718), s’exprime ainsi (p. 160) :

a On faisait la bénédiction des Raisins nouveaux le G août, non à

« la messe de la Transfiguration, mais à celle de saint Sixte, parce qu’on u attribuait à ce pape la Bénédiction ou Prière dont on se sert pour bénir « les raisins. » On la trouve dans les manuscrits et les livres les plus anciens: Le Sacramentaire de l’Eglise de Nevers, XIe siècle (Bibliothèque nationale), le Missel d’Auxerre, manuscrit du XIIIe siècle, dans le Sacramentaire de saint Grégoire , dans l’Eucologe des Grecs. Cette bénédiction se faisait à Reims (Missel de 1667) ; à Saint-Aignan et à Jargeau (Missel d Orléans de 1505), à Vienne, en Dauphiné (Missel de 1519) et se faisait encore en 1718 ; à Reims, à Saint-Martin de Tours et dans toute la Lorraine. On trouve également cette bénédiction dans le Pontifical d’Arles , dans l’ordinaire de saint Vincent de Metz, dans le Missel manuscrit de Montmajour et dans un ancien manuscrit de Moissac. Dans tous les livres cette bénédiction est toujours indiquée au 6 août,

SIX AOUT, SAINT SIXTE II

jour du martyre de saint Sixte. Elle est mentionnée dans le troisième volume De Anliquis ecclesiæ ritibus, par D. Marterne, page 310 :