SAINT CYPRIEN, ÉVÊQUE DE CARTHAGE, MARTYR

IIIe SIÈCLE. — 2o8

Invoqué contre la Peste.

e grand docteur de l’Eglise était Africain et issu d’une famille illustre. Il enseignait la rhétorique avec un véritable succès, quand il entra en relation avec un prêtre du nom de Cécilius, qui le convertit et dont, par reconnaissance, il voulut porter le nom. Il apprit l’Ecriture Sainte avant de recevoir le baptême, puis il vendit ses biens et les distribua aux pauvres. Il fut bientôt élevé au Sacerdoce et presqu’aussitôt, sur un ordre particulier de Dieu, au siège épiscopal de Cartilage : peu de temps après, sous l’empereur Dèce. surgit une furieuse persécution contre l’Eglise. Par l’ordre de Dieu même, il fut obligé de se cacher, afin de pouvoir affermir son peuple au milieu de la tempête ; il releva alors tout ce qui chancelait dans la foi. Il instruisit toute l’Eglise par ses excellents écrits, il agit avec un zèle admirable pour la défense de son troupeau, au moyende lettres et de traités pleins de feu etd’amour pour Dieu. La persécution ayant cessé au bout de seize mois, saint Cyprien revint à Carthage, « ramassant, dit Ribadaneïra, ses brebis ei’rantes et effarées, comme un bon pasteur. »

Quelque temps après, une peste cruelle se déclara en Afrique. Dans cette circonstance, la charité et la compassion de saint Cyprien éclatèrent encore plus vivement à tous les yeux ; il se multipliait pour encourager et servir les malades, il exhortait les chrétiens à les assister sans faire d exception pour les païens qui les avaient si cruellement persécutés. C est à cause du zèle qu’il déploya au milieu de ce terrible fléau qu on a pensé à l’invoquer contre la peste.

Bientôt, sous l’empire de Yalérien et de Galien son üls, le proconsul Aspase Paterne 1 exila hors de la ville. Il se retira dans une maison de campagne ou un grand nombre de personnes venait traiter avec lui du salut de leurs âmes. Quelques-uns de ses amis le prièrent de s’éloigner davantage de Carthage, de peur que le proconsul ne voulût se saisir de sa personne pour le faire mourir ; mais, comme il savait par révélation qu apres son exil, il mériterait la couronne du martyre, il refusa d’obtemperer a ces conseils et ne tarda pas à être arrêté. Conduit devant le proconsul il refusa de sacrifier aux dieux, et fut condamné à être décapite. Ses amis étaient autour de lui et pleuraient à chaudes larmes ainsi que tout le clergé. Chacun jetait à terre sa robe et des Hnges S recevoir quelques gouttes de son sang et le garder commeTne pfécieuse relique. Lorsqu'on lui eût touché la têt." les clercs IZlèZTZ