VINGT-SEPT SEPTEMBRE, SAINT COME ET SAINT DAMIEN

biles que leur charité envers le prochain et leur amour envers Dieu. Aussi, les Grecs les avaient surnommés Anargyres. c’est-à-dire sans argent, parce qu’ils ne réclamaient ni n’acceptaient jamais aucun salaire de ceux auxquels ils prodiguaient les soins les plus assidus et qu’ils guérissaient de leurs maux ou de leurs infirmités.

Il y avait alors dans la ville d’Eges un proconsul, ennemi mortel des chrétiens ; il les fit comparaître devant lui avec les trois autres frères de Corne et de Damien, qui étaient chrétiens comme eux. Après avoir essayé vainement de les faire sacrifier aux idoles, il les fit tous garrotter et précipiter dans la mer; mais Dieu envoya un ange qui les délia et les ramena sur le rivage. Le proconsul, persuadé qu’ils devaient leur salut à l’art magique, les renvoya en prison et, le lendemain, il ordonna qu’ils fussent précipités dans une fournaise ardente ; mais les Saints demeuraient au milieu des flammes, sans être brûlés, priant et remerciant Dieu de sa miséricorde. Bientôt le vent dissipa les flammes de ce grand feu, qui consuma plusieurs des assistants. Ce fut alors qu’on appliqua les Saints à la torture ; l’ange du Seigneur les défendant, les fit sortir de cette cruelle épreuve sans qu’aucun de leurs membres fût rompu. De plus en plus irrité, le proconsul commanda qu’on les pendît à deux croix et qu’on les lapidât ; les pierres retombaient sur ceux qui les jetaient, sans qu'aucun des martyrs fût atteint : de même, aucune des flèches que l’on dirigeait contre eux ne parvenait à leur but et elles retombaient sur ceux qui les avaient lancées. Ils furent enfin condamnés à avoir la tête tranchée. Quelques personnes dévotes enterrèrent leurs corps à Eges.

On les appelle en Italie : Gli sancti Médici Arabi (les Saints médecins Arabes). Patrons de la Médecine et des Médecins, ils protègent aussi la famille des Médicis qui fit graver leur image sur les monnaies de Florence. A Rome, la station du jeudi de la Mi-Carême est dans l’église de Saint-Cosme et Saint-Damien au Forum. « Le Moyen-âge, dit dom Guéranger (2), comme nous l’apprenons de Durand, dans son Rational des divers Offices, cherchait la raison du choix de cette station, dans la profession de Médecins que ces deux saints martyrs ont exercée. On pensait que l’Eglise voulait implorer, non-seulement pour les âmes, mais aussi pour les corps de ses enfants déjà fatigués par le jeûne et l’abstinence, la protection de ces puissants amis de Dieu, qui, sur la terre, consacraient les ressources de l’art médical au soulagement corporel de leurs frères. Le savant liturgiste Gavantus commente longuement cette idée, qui, si elle n’a pas inspiré le choix de cette église pour la station d’aujourd’hui, n’en est pas moins propre à édifier les fidèles, en les engageant à recourir aux deux illustres frères Médecins et à demander par leur intercession la constance et les forces nécessaires pour achever dignement et fidèlement la carrière si heureusement commencée. »

Les deux Saints frères sont aussi les patrons des Chirurgiens, parce qu’ils exerçaient également cette profession, comme le prouve la légende suivante: un homme qui avait un cancer à la jambe, alla prier dans 1 église de Saint-Cosme et de Saint-Damien à Rome. Il s’endormit Menti) Revue Britannique 7' série, V» vol. p. 75.

(2) Année Liturgique. Le Carême, p. 340, 3» édition.