SAINT EXUPÈRE, ÉVÊQUE DE TOULOUSE

Invoqué contre la Fièvre et pour obtenir le temps favorable aux.

récoltes.

( Exupère naquit vers le milieu du IV0 siècle à Àrreau, dans la vallée d Aure (diocèse de Comminges, aujourd’hui de Tarbes). Son père et sa mère étaient de simples cultivateurs qui, néanmoins, s’efforcèrent de faire donner à leur fils une instruction et une éducation soignées. Saint Sylve, évêque de Toulouse, ayant remarqué les rares qualités à’Exupère, voulut le prendre sous sa direction. Il lui conféra les ordres sacrés et le chargea d’évangéliser ses diocésains. A la mort de saint Sylve , le peuple et le clergé choisirent tous d’une voix Exupère pour le remplacer sur le trône pontifical. Son premier soin fut de corriger les abus qui s’étaient glissés dans son diocèse. Saint Sylve avait jeté les fondements d’une basilique qui devait renfermer les reliques de saint Saturnin, premier apôtre du Languedoc. Saint Exupère l’acheva et y transporta le corps du saint martyr. Pendant une grande disette qui désola le midi de la Gaule, saint Jérôme, dans sa lettre à Rustique, dit que le saint évêque vendit tous les calices et tous les reliquaires de scs églises et fut réduit à se servir d’un simple verre pour y consacrer le précieux sang du Dieu Sauveur. « Que peut-on trouver de plus riche en vertus et en mérites, s’écrie- « t-il, que ce saint évêque réduit par sa charité à porter le corps sacré « de Jésus-Christ dans un panier d’osier et son sang précieux dans un « simple verre ? »

D’après Bernard Guidon, saint Ambroise, archevêque de Milan, étant atteint d’une Fièvre très violente, en instruisit son ami saint Jérôme qui lui conseilla d’avoir recours à l’évêque de Toulouse. Profitant du conseil Ambroise envoya à Toulouse un messager qui lui rapporta de l’eau avec laquelle avait été lavé le verre qui servait de calice à Exupère. A peine en eut-il goûté qu’il fut guéri de l’affection dont il souffrait depuis longtemps.

Malgré tous les bienfaits qu’il répandait sur son peuple par son zèle et par scs vertus, Exupère fut obligé de s’éloigner momentanément de son troupeau pour fuir les révoltes suscitées sans cesse contre ses enseignements et ses instructions ; pendant son absence, de grandes calamités fondirent sur la ville de Toulouse, les habitants repentants accoururent le supplier de leur pardonner et de revenir parmi eux. Le Saint, dans un premier mouvement d’indignation, ravivée par le souvenir de leur indocilité, leur dit en leur montrant le bâton qu’il tenait à la main :

« Je ne reviendrai à Toulouse que quand il fleurira. » Il avait à peine achevé que le bâton se couvrit de feuilles et de fleurs.

Par ce miracle, la volonté de Dieu s’était exprimée trop clairement pour qu’il résistât plus longtemps. Il les suivit immédiatement et sa rentrée dans sa ville épiscopale fut un véritable triomphe.

Exupère, avant de mourir, eut encore à lutter contre de nombreuses hérésies. Il eut beaucoup à souffrir également de l’invasion des barbares. Les Alains, les Suèves et les Vandales arrivaient aux portes de Toulouse et étaient sur le point d’y entrer, quand le saint évêque se présentant devant leur chef et le menaçant de la colère divine, parvint à l’éloigner