SAINT PIERRE D’ALCANTARA, CONFESSEUR

xve siècle. — 1499- 1562.

Patron des Gardes de nuit. — Invoqué contre la Fièvre maligne.

i lERREôtaitnéàAlcantara, de parents nobles. Ayant atteint l’âge de seize ans, il obéit à la voix de Dieu qui l’appelait à son service. Il entra d’abord dans le couvent franciscain de Manjares, de la province de Saint-Gabriel. Il fut successivement élu Gardien de plusieurs couvents, puis définiteur, ___ enfin provincial. II fut nommé deux fois à cette dernière

charge.

Ses jeunes et ses abstinences étaient vraiment extraordinaires : sain ou malade, jeune ou vieux, il ne prenait que du pain avec un peu cf’herbcs cuites et mal assaisonnées. L’eau était son seul breuvage. Quelquefois il ne mangeait qu’un jour sur trois, et il restait même huit jours sans man-

<JÜl DIX-NEUF OCTOBRE, SAINT PIERRE d’aLCANTARA.

ger. Il portait un cilice composé de plaques de laiton percées de trous qui lui déchiraient la peau. Sa discipline était laite avec des lames de 1er ; enlm il portait les yeux tellement baissés que, pendant longtemps, il ne savait même pas si le plafond de sa cellule avait des poutres ou n’en avait pas. Sa cellule elle-même était si petite, dans le couvent de Pedroso qu il lit construire, «qu’il ne pouvait ni se tenir debout ni s’étendre tout de son long pour se coucher. Pendant quarante ans, il ne dormit que soutenu sur ses genoux ou assis sur ses pieds et la tête appuyée sur la muraille et jamais plus d’une heure et demie, carie sommeil, disait-il, lait ce que la mort même ne fait pas, puisqu’il nous sépare de la présence de Dieu.

Le titre de Gardien de plusieurs couvenls conféré à saint Pierre d’Alcantara, est peut-etre l’origine du patronage des Gardes de nuit ; néanmoins, il est plus probable qu’ils l’auront choisi à cause de l’habitude qu il avait prise de ne dormir que pendant une heure et demie, habitude qu’il avait confessé lui-même avoir été pour lui une pénitence plus pénible et plus cruelle que toutes les autres. L es Gardes de nuit qui, naturellement, sont appelés à veiller toutes les nuits, ne pouvaient choisir un Saint plus capable de les soutenir et de les encourager au milieu de leurs fatigues.

Bien que la province de Saint-Gabriel, dont il faisait partie, fut très fervente, il entra dans la congrégation de Saint-Joseph qui pratiquait à la lettre la règle de saint François et il obtint même du Pape de l’ériger en province particulière sous la dépendance du général des Observants. Le couvent de Saint-Bonaventure fait partie de cette réforme qui prit le nom de réforme des Frères Mineurs de fri plus étroite observance.

Saint Pierre d’Alcantara eut de fréquentes relations avec saint François de Boi'gia et surtout avec sainte Thérèse.

Il mourut au couvent d’Arenas, en 1562, à l’âge de soixante-trois ans. Il fut déclaré bienheureux par le pape Grégoire XV, le 18 avril 1622 et canonisé par Clément IX, le 4 mai 1669.

Pendant sa vie, saint Pierre d’Alcantara avait été largement favorisé de la grâce des miracles ; après sa mort, de nombreuses guérisons miraculeuses s’opérèrent par son intercession. Les Bollandistes en donnent une très longue liste et entr’autres la guérison de plusieurs cas très graves de fièvres invétérées et malignes. Nous nous contenterons de la suivante.

Anne Gonzalez, épouse de Gabriel Lopez, qui habitait Avenas, tourmentée depuis quelques jours par une Fièvre violente, avait été condamnée par les médecins. Après avoir reçu les Sacrements de l’Eglise, elle tomba en agonie pendant cinq jours et à la suite d’une nouvelle crise elle paraissait morte. Sa fille Isabelle, conjurant saint Pierre avec larmes abondantes de lui rendre sa mère, la vit tout à coup revenir à la vie en s’écriant : « O saint Pierre d’Alcanlara, combien je vous remercie d’avoir « obtenu de Dieu pour moi d’être rendu à la vie, afin que ma fille ne « reste pas orpheline et que moi-même j’aie le temps d’amender les « années qui me resteront encore à vivre. »

Dans le Manuale selectissimarum benedictionum (Kemptcn, p. 324), on trouve le rite de la bénédiction de l’Eau ou du Vin , opérée avec la croix, les médailles ou l’image de saint Pierre d’Alcantara, contre la Fièvre.