PREMIER ÉVÊQUE DE PÉRIGUEUX ET CONFESSEUR

l'r SIÈCLE. — 74

Invoqué contre les Serpents et les Infirmités qui empêchent de marcher.

Front, israëlite de naissance, fut un des soixante-douze disciples de Notre Seigneur Jésus-Christ. On croit qu’il prit part à la dernière et très sainte Cène et qu’il assista au Crucifiement, à la Résurrection et à la Pentecôte. Cinq années après la Passion, saint Pierre amena avec lui à Rome saint Front et quelques autres disciples. C’est là, qu’étant arrivé, il délivra la fille d’un sénateur tourmentée par les démons pendant quatorze années continues. Il fut bientôt dirigé., par saint Pierre lui-même, qui lui adjoignit saint Georges, vers la seconde Aquitaine et vers la ville de Pêrigueux. Après avoir traversé les périlleux sommets des Alpes, ils arrivèrent à Velannes, capitale du Yelay, où s’arrêta saint Georges, comme évêque nommé d’avance à ce siège. Saint Front, avec trois disciples, continua jusqu’à la cité de Yesone (Pêrigueux) où l’ancienne superstition gauloise se confondait avec la religion des Romains. Dès le lendemain, il commença à prêcher la parole de Dieu au peuple, dans un théâtre. Pendant qu’il prêchait, on lui amena un possédé lié de chaînes de fer qui se mit à crier : « Front , serviteur de Dieu, tes prières me brûlent. » — « Tais-toi, esprit immonde, et sors de cet homme », répondit le saint apôtre. Aussitôt le possédé fut délivré. A la vue de ce miracle, une vénérable et noble dame, Maximillia, se jeta aux pieds de Front, le suppliant de lui donner le baptême. Son mari, un des plus puissants seigneurs de Vesonc, depuis douze ans était paralysé, il ne pouvait ni se lever de son lit, ni porter sa main à sa bouche, ni se tourner sans l’aide d’autrui. Front, après s’être assuré qu’il croyait fermement au pouvoir de Notre Seigneur Jésus-Christ, pour le guérir de son infirmité, prit de l’eau, le baptisa et le guérit ensuite par un signe de croix.

A cette vue, ses deux fils, toute sa famille et ses serviteurs, au nombre de deux cents, de l’un et l’autre sexe, tombèrent à genoux et voulurent être tous baptisés. Cette guérison miraculeuse est l’origine de l’invocation contre les Infirmités qui empêchent de marcher.

Le président Quirinus, furieux des nombreuses conversions opérées par saint Front et ses disciples, fit arrêter trois d’entre eux qui, d’abord, subirent diverses tortures, puis furent décapités.

Quant à notre Saint, le Seigneur lui ayant apparu la nuit suivante, lui ordonna d’abandonner Vesonc pour porter la lumière de l’Evangile en plusieurs autres villes et bourgades. C’est ainsi qu’il évangélisa successivement Pressac, Brantôme, Angoulême, Saintes, Bordeaux, Blaye, Poitiers, Tours, Le Mans, Dom-Front qui prit ce nom en mémoire du séjour prolongé du Saint. Il s’arrêta ensuite dans la Normandie, le

VINGT-CINQ OCTOBHE, SAINT GENITOUR.

Beuuvoisis, à Soissons, à Ncuilly qui depuis a ajouté à son nom celui de Saint-Front. A quelques pas de ces lieux, appelés Grès de saint Front. est une fontaine du môme nom qui fut, dès le principe, l’origine de pieux pèlerinages suivis de guérisons miraculeuses. Il y eut là aussi un petit monastère dont les religieux prenaient le nom d 'Ermites de Saint-Front. Dans la liturgie, on donne à saint Front le titre d ’ Apôtre de Neuilly.

Après s’être dirigé vers Metz, saint Front revint prêcher à Tarascon, à Toulouse, à Agen. Enfin il rentra dans sa ville épiscopale, à Vesone, où il assista, en extase, au crucifiement de saint Pierre ordonné par Néron. Il voulut qu’une église fût bâtie sur le lieu même sous l’invocation de saint Pierre. lien reste encore une partie dite de Saint-Pierre-Lancy ou l’Ancien.

Pendant que Front visitait son diocèse, un serpent d’une dimension effrayante, dévorait non seulement les animaux, mais encore les hommes. A la prière des populations terrifiées, l’apôtre traversa la Dordogne à pieds secs et comme le monstre s’avançait vers lui, il l’arrêta par un signe de croix, lui ordonnant au nom de Jésus-Christ, crucifié par les Juifs, de se précipiter dans la Dordogne et de là dans la haute mer ; ce qu’il se hâta d'exécuter. On montre encore la grotte du serpent et, sur le sommet de la montagne, s’élève une petite église appelée Saint-Front de-Colubri. Telle est l’origine de l’invocation qui lui est adressée contre les serpents.

Dans la vie de sainte Marthe, nous avons dit, d’après une tradition citée par Raban Maur, qu’à la mort de la Sainte, au moment où on se disposait à l’inhumer, saint Front, revêtu d’ornements pontificaux et Notre Seigneur, apparurent auprès du corps, en présence du peuple assemblé et le placèrent de leurs propres mains dans la sépulture.

Comme à sainte Marthe, l’heure de sa mort fut révélée à saint Front par Notre Seigneur. Le Saint en prévint ses prêtres, désigna son successeur, puis rendit son âme à Dieu. Son corps fut enseveli dans l’oratoire de Notre-Dame où fut élevé, au XIe siècle, un magnifique monument à la gloire de saint Front. Ce monument byzantin de Périgueux fait l’admiration des archéologues, surtout à cause de son clocher. « C’est, dit M. de Verneilh, le plus ancien clocher de France et même le seul clocher byzantin qu’il y ait au monde. »

(Vie de tous les Saints de France. — L’abbé Pergot. — Les Petits Bollandistes.)