SAINT FRANÇOIS-XAVIER, APOTRE DES INDES

DE LA COMPAGNIE DE JESUS xvi" siècle. — 1506-1352

Invoqué contre la Peste et les Orages et dans les Voyages sur mer. — Patron de la Propagation de la foi.

Issu, au château de Xavier dans la Navarre, d’une famille noble et ancienne, il fut la gloire de sa maison et un enfant selon le cœur de Dieu, dit la mère de Blémur. Ses Darents lui avant donné 1p. choix-

peine de Paris.

Après avoir fait sa philosophie au collège de Sainte-Barbe, il fut jugé digne d’enseigner au collège de Beauvais. À Paris, il entra en relation avec saint Ignace de Loyola et, le 15 août 1524, dans la crypte de Saint- Pierre à Montmartre, il se consacra à Dieu, avec six autres jeunes gens, sous ia conduite de ce grand Saint. Ce fut la naissance de la Société de Jésus ; par la volonté spéciale de Dieu, la France devait être le berceau de la célèbre compagnie. Deux ans plus tard, Xavier, avec neuf de ses compagnons traversait l’Allemagne, se rendant à Venise, où ils devaient s’embarquer pour la Terre-Sainte. Dans cette ville, il se logea à l’hôpital, et passa son temps à soigner les malades. Pour surmonter la, répugnance qu’il éprouvait, il alla jusqu’à baiser les plaies les plus hideuses et les pansait avec amour.

Le pape ayant conseillé aux membres de la Société naissante de renoncer à leur voyage de Jérusalem, à cause de la guerre qui allait éclater entre 1 Occident catholique et les Turcs, et leur ayant permis à tous de recevoir la prêtrise, Xavier fut ordonné le jour de saint Jean-Baptiste, eil 1537. 1

A cette époque, sur la demande du roi de Portugal, saint Ignace de Loyola avait désigné deux religieux de la nouvelle compagnie pour porter 1 Evangile dans les Indes ; mais l’un d'eux étant tombé malade, il choisit à sa place François-*Xavier, qui accepta cette mission avec de véritables transports de joie. Il s’embarqua à Lisbonne, le 7 avril 1541, sur le vaisseau amiral de la Hotte commandée par le vice-roi des Indes. Il était porteur d’un bref qui le nommait nonce de tout l’Orient. Arrivé a Goa, il trouva, parmi les Portugais, une grande corruption de mœurs, qui était un véritable obstacle à la conversion des idolâtres ; mais il ne se découragea pas : le matin, il servait les malades et visitait les prisonnicis , puis, une clochette a la main, il appelait autour de lui les enfants et les esclaves ; les pères de famille arrivèrent à leur tour et, au bout de quelque temps, la ville était changée.

Son arrivée dans ces contrées fut le signal de nombreux miracles. Un joui on lui amena un possédé, il le livra à de jeunes chrétiens qui se trouvaient la, leur mit entre les mains son crucifix et leur ordonna de le aire baiser de force à ce malheureux. Les démons furent immédiatement chassés. Le procès de sa canonisation fait mention de quatre morLs auxquels il rendit la vie.

, ******* Aerfulte 1>autr® côté de la péninsule des Indes; là, parmi eb o awais (pecheuis de perles) qui avaient reçu le baptême et étaient

retombés dans l’idolâtrie, il obtint des succès tels qu’il écrivait à saint Ignace ne pouvoir trouver de termes pour les exprimer. Il ajoutait qu’à force de baptiser, il ne pouvait plus lever le bras et que la voix lui manquait en redisant tant de fois le symbole des apôtres. 11 baptisa ainsi plus de quarante mille idolâtres.

De retour de Goa, où il était venu chercher des coopérateurs, il prêchait souvent dans la plaine à cinq ou six mille personnes assemblées et, suivant la relation d’un jeune Portugais qui l’avait suivi, il parlait la langue du pays sans l’avoir jamais apprise.

Un jour, pendant qu’il évangélisait ainsi le royaume de Travancor, une armée de barbares envahit la contrée. Le Saint s’avança au devant d’eux, le crucifix à la main, et saisis de frayeur à son aspect, ils prirent la fuite.

De toutes parts, on réclamait sa présence ; c’est ainsi qu’il parcourait successivement l’ile de Manar, Malacca et les Moluques ; pendant qu’il traversait la mer de cette dernière contrée, il perdit son crucifix, en le plongeant dans l’eau, pour apaiser une violente tempête. Le lendemain, il aperçut, du rivage, un crabe (1) qui s’avança vers lui, tenant dans ses pinces la précieuse image. Il la reçut à genoux, en remerciant Dieu.

C’est probablement à partir de cette époque que le pouvoir de Xavier, sur la mer, a été signalé.

Un petit livre composé par le R. P. F. Gardas (2), qualifie le Saint dans ses litanies, de :

Secours dans les naufrages, priez pour nous.

Ancre et port assuré des marins, priez pour nous.

A la puissance duquel les vents et les mers obéissent, priez pour nous.

Guide des voyageurs, priez pour nous.

Mgr Guillcmin, vicaire apostolique de Canton (3), raconte également qu’en 1698, un navire français, YAmphitrite, étant assailli d’une violente tempête dans les parages de Sancian, les passagers firent vœu, s’ils étaient sauvés, d’élever, en l’honneur de saint François-Xavier , une chapelle sur son tombeau. Aussitôt la tempête cessa et ils purent continuer leur route.

Après avoir mérité le nom d’apôtre des Indes, Xavier résolut d’aller conquérir le Japon à Jésus-Clirist. Un noble japonais, qu il avait rencontré à Malacca, qu’il avait converti et baptisé sous le nom de Paul de Sainte-Foi, l’accompagna dans ce voyage et le mit en relations avec le roi de Saxuma, qui lui donna l’autorisation d’annoncer la foi à ses sujets ; mais l’opposition des Bonzes lui permit seulement de confirmer l’église naissante de Cangoxima.

Il ne fut guère plus heureux à Minko, siège de l’empire du Japon. A Amanguchi, grâce à quelques présents quil distribua autoui de lui, il

(1) J M S. Daurignac raconte dans son histoire de saint François Xavier, (2' vol. p. 26/), que peu d’années avant 1670, des Indiens trouvèrent, en pleine mer, un crabe d’une espèce inconnue, portant une croix latine sur la carapace et ayant des nageoires à ses pattes de derrière. Il n’y eut qu’une voix pour lui donner le nom de Crabe de saint François Xavier.

(2) Dévote pratique pour la neuvaine en l’honneur de saint François Xavier, apôtre des Indes traduite d’un petit livre composé en Espagnol, par le R. P. F. Gardas, imprime à Madritl en 1676, avec les éloges de ce Saint en forme de Litanies, en français et en latin, nouvelle édition in-18, 45 pages. Epinal Pellerin.

(3) L’ile de Sancian et le tombeau de saint François Xavier. ( Univers , du 2o septembre 1867.)

obtint la permission d’enseigner sa religion. D’après le Pèlerin (n° 240), « il se vit entouré des lettrés du pays, qui vinrent lui soumettre leurs objections. Il les écoutait avec une patience admirable et par une seule réponse, il satisfaisait à dix ou douze questions faites sur des sujets différents. De môme, quand il prêchait, il était également bien entendu des Japonais et des Chinois, dont il ignorait la langue. »

Rappelé dans les Indes pour les affaires de la compagnie, il s’embarqua au port de Figen et prit congé du roi de Bungo, qui lui avait fait une magnifique réception et l’avait traité comme son ami particulier. Pendant la traversée, il s’éleva une horrible tempête. La chaloupe où . se trouvaient quinze hommes, fut emportée sur la mer bien loin du vaisseau qui, lui-même, se vit à deux doigts du naufrage ; mais, à la prière du Saint, la tempête s’apaisa et ceux qui voguaient dans la chaloupe, le virent assis près d’eux, tenant le gouvernail et la ramenant vers le vaisseau dont elle avait été si violemment séparée. C’est encore là une des origines de l’invocation adressée à saint François-Xavier , contre les orages.

Lorsqu’il eut réglé, à Goa, diverses affaires concernant la compagnie, poursuivant toujours le projet qu’il avait conçu d’aller évangéliser la Chine, il s’embarqua le 14 avril 1552. En passant à Malacca, il se mit au service des pestiférés, avec le même dévouement qu’il avait montré tant de fois dans les hôpitaux. « Les malades étaient sans secours, dit M. J. M. S. Daurignac (tome 2, p. 176), les morts sans sépulture, les Pères de la compagnie de Jésus se dévouaient sans pouvoir suffire à tant de besoins ; Xavier qui savait se multiplier en quelque sorte, transforma le collège en hôpital, remonta les courages, prodigua ses soins et ses consolations, ne prit plus un seul instant de repos, fit des prodiges et se fit bénir de tous comme toujours. Ni lui ni ses Frères ne furent atteints de la contagion. »

C’est là certainement une des origines de l’invocation qui lui est adressée contre la peste. Dans la même lettre, citée plus haut, datée du 25 janvier 1867, Mgr Guillemin mentionne que le 17 février 1553, soixante-dix-sept jours après la mort du Saint, on ouvrit son tombeau. Le corps fut trouvé intact et sans aucune corruption ; la chaux n’avait altéré ni le corps ni les linceuils, et l’odeur la plus suave s’en exhalait. Le corps fut transporté à bord du vaisseau la Sainte-Foi et dirigé vers Malacca. A peine eut-il touché terre au milieu des transports de la population qn’une maladie pestilentielle qui désolait la ville, cessa immédiatement.

Le pouvoir de Xavier contre la peste a été généralement reconnu ; nous donnons, à ce sujet, une prière allemande, qui se trouve sur le feuillet d un livre dont nous avons déjà parlé :

O Iieiliger Francisce Xaveri I der du Die pestilentsische Souclien wie (ixicjl U lldart’. gefahrliche Kranckkeiten aus oertern der well vertrieben und einc unzahlbare menge des volcks die mit solcher Kranclcheit behaffl waren gesund gemaclit hast. Siche an mein demülliiges bitten erlose midi von der pestilents und andeen gefahrhehen Kranckkeiten. Amen.

O saint François Xavier, qui avez délivré beaucoup de contrées de maladies pestilentielles et dangereuses, et avez guéri, de ces sortes do maux, une multitude innombrable de personnes, exaucez mon humble prière et délivrez-moi de la peste et de toute autre maladie dangereuse. Ainsi soit-il.

Le gouverneur de Malacca mit toute espèce d’entraves au voyage de Xavier , qui devait être conduit en Chine par l’ambassadeur de Portugal ; le saint fut contraint de le laisser à Malacca et démonter sur un autre navire où il ne trouva que des ennemis ; mais il ne se lassa pas en chemin de les combler de faveurs. Comme leur eau était épuisée, il changea celle de la mer et la rendit potable. Un enfant étant tombé au fond de la mer, il le retira, six jours après, et le rendit plein de vie à son père qui était musulman et qui se convertit.

Il arriva enfin à Sancian, dans une île qui n’est éloignée de Canton que de six lieues. Pendant qu’il songeait au moyen de pénétrer dans cette ville, qui était interdite aux étrangers, il fut saisi par une fièvre maligne et se retira d’abord sur le vaisseau ; mais l’agitation continuelle ' qu’il y ressentait, le força de se faire transporter sur le rivage, où il serait mort privé de tout secours si un Portugais du nom d’ Alvarez ne l’avait fait abriter dans sa cabane, qui était ouverte à tous les vents ; là il n’eut point d’autre nourriture qu’un peu d’amandes que le capitaine du vaisseau lui donna par charité. 11 passa treize jours ainsi, au milieu delà plus grande détresse et des souffrances les plus cruelles ; puis, il s’endormit dans le Seigneur, en 1552, à l’âge de 45 ans.

Comme nous l’avons indiqué plus haut, le corps de Xavier avait été mis dans une caisse remplie de chaux vive, afin que les chairs étant plutôt consumées, disent les petits Bollandistes, on pût emporter les os à Goa ; mais lorsqu’on eut ôté la chaux de dessus le visage, on le trouva frais et vermeil, le corps fut également trouvé très entier et sans aucune corruption, le sang coula d’une incision pratiquée dans la chair près du genoux. Il fut transporté à Malacca et ensuite à Goa.

« En 1612, continuent les petits Bollandistes, lorsqu’on voulut détacher du corps, toujours frais, flexible et coloré, le bras droit pour l’envoyer à Rome, on rencontra de grandes difficultés ; enfin le Saint, cédant aux supplications des assistants, présenta lui-même ce bras au chirurgien et aussitôt, à la première incision, le sang coula avec autant d’abondance que si le corps eut été plein de vie, on en imbiba des linges que les Pères de Goa envoyèrent à Philippe IV, roi d’Espagne, et on en recueillit un flacon que l’on envoya, avec le bras, à la maison de Rome. »

En 1715, le nombre des résurrections obtenues par l’invocation du Saint, roconnues par la cour de Rome, s’élevait au chiffre de vingt-sept, dont quatorze avaient été obtenues depuis peu d’années.

Après avoir été proclamé apôtre des Indes, Xavier fut également désigné pour être le protecteur spécial de la propagation de la foi. Nous donnons ci-joint l’oraison qui se trouve dans les Acta sanctorum de Daniel Papebrock (in-32, p. 1555).

Deus qui Indiarum génies, B. Francisci Xaveru prœdiçatione et miraculis Ecclesiw tuœ aggregare voluisti ; concédé propitius, ut fides, quant ipse apud illas plantavit , nulhs persccutionihus eradiçclur,

Ora pro Jndiis et Japonia-

Dieu qui avez voulu amener à votre Eglise les nations indiennes par les miracles et la prédication de saint François Xavier, accordez favorablement que la foi, qu’il a plantée chez elles, ne soit déracinée par aucune persécution.

Priez pour l’Inde et le Japon.

Saint François Xavier est représenté : 1° debout, la poitrine découverte sur laquelle brille une flamme, symbole de son ardent amour de Dieu