SAINTE JEANNE-FRANÇOISE FREMYOT, BARONNE DE CHANTAL

xvi' et xvii' siècle. — 1572-1641 Invoquée pour les Accoucliements lieureux.

Née à Dijon, d’une mère qui la laissa de bonne heure orpheline, elle grandit sous les yeux de son père, magistrat de Dijon, le président Fremyot, qui lui imprima une éducation forte et virile. Il insistait surtout sur la nécessité de s’attacher du fond du cœur à 1S, sainte Eglise romaine et au père commun des fidèles. Aussi Jeanne, dans toute la conduite de sa vie, montra-t-elle toujours une volonté ferme et un caractère vigoureusement trempé, contre les adversités de ce monde. A vingt ans, elle épousa un noble seigneur de vingt-sept ans, le baron de Chantal. Les deux époux offrirent le modèle du plus saint mariage qu’on puisse concevoir. Elle visitait les pauvres le jour, la nuit, à toute heure. Dieu récompensa celte héroïque charité par une heureuse fécondité ; tout semblait lui sourire, quand tout à coup son mari fut blessé mortellement à la chasse d’un coup d’arquebuse, qu’un de ses amis lui envoya par mégarde. Elle était veuve à vingt-huit ans. Des six enfants, dont Dieu, en huit années, avait béni son mariage, il lui restait trois filles et un fils qui était l’ainô. A peine revenue de la première stupeur d’un malheur aussi affreux, elle fit vœu de chasteté perpétuelle et voulut s’isoler perpétuellement du monde. Comme elle sentait le besoin d’avoir un directeur pour la conduire au milieu d’une vie nouvelle toute consacrée à Dieu, une vision du ciel lui montra l’homme qui devait la guider, sans toutefois lui faire connaître son nom.

L’an 1604, saint François de Sales étant venu prêcher le carême à Dijon, Madame de Chantal alla l’entendre et quel ne fut pas son étonnement en reconnaissant l’homme que Dieu lui avait montré? Elle eut depuis, chez son père, de saintes conférences avec lui ; puis, elle alla le trouver à Sales et reçut de sa bouche des instructions admirables qu’elle mit en œuvre immédiatement. Ses désirs d’abord vagues d’entrer dans la vie religieuse, devinrent de plus en plus vifs et ardents et, en 1607, après en avoir conféré à Annecy avec saint François de Sales, les bases de la fondation de l’ordre de la Visitation étaient arrêtées. Toute sa famille, sou père, ses enfants, mirent une grande opposition à l’exécution de ce projet. Son fils même, Celse Benigne, au moment de son départ, se coucha en travers de la porte pour l’arrêter ; mais les yeux au ciel, elle passa sur son corps,tantsarésolutionétaitfermeetinébranlable.

Le 6 juin 1610, elle reçut, à Annecy, le voile des mains de saint François de Sales qui le. donna, en même temps, à deux jeunes filles recommandables par leur naissance et leur piété, Jacqueline Favre, fille du premier président de Savoie et Charlotte de Bréchard, d’une famille illustre de Bourgogne- Leur nombre se multiplia bientôt; mais comme la pauvreté était leur premier trésor, une intervention miraculeuse leur

TREIZE DÉCEMBRE, SAINTE JEANNE-FRANÇOISE FREMYOT. d5 1

procura, plus d’une fois, le pain de la communauté En .IWt, les^ religieuses entrèrent dans une grande maison situee dans la vü tmites les les obstacles sans nombre que le diable oppose toujours » a bonnes œuvres, Jeanne fonda successivement de nouveaux monastères à Lyon, Grenoble, Bourges, Pans, Orléans, Nevers, Belley, Chambe y, Moulins et plusieurs autres villes.

Avant de mourir, elle eut la douleur de perdre saint François de Sales dont elle reçut le corps à Annecy avec tous les honneurs qu’il méritait. Elle travailla beaucoup à faire faire des informations pour la canonisation de ce grand Saint. Le 4 août 1632, des commissaires vinrent dans ce but à Annecy. Bien qu'enterre depuis dix ans, le corps fut trouvé parfaitement conservé. Jeanne, ayant obtenu la permission de voiler, d’un taffetas blanc, le visage du saint eveque et de lui baiser les mains, à la vue de tous, la main de saint François s allongea d ellemême et, s’appuyant sur la tête de sainte Chantal, la pressa fortemen , comme pour lui témoigner une tendresse paternelle (*)•

Le 2 décembre 1641, elle fut attaquée à Moulins d une violente inflammation de poitrine. Le 13, vers huit heures du matin elle avait reçu l’extrême onction et le soir, à sept heures, le père de Lmgendes qui l’assistait (2), voyant le moment arriver, lui dit: « Or sus, ma chere mère, voici l’époux qui vient, voulez-vous aller au-devant de lui . » «Oui, oh ! oui, mon père... Je m’y en vais,.. Jésus ! Jésus . Jésus.» la

belle âme de sainte Chantal s’envola en prononçant pour la troisième fois ce doux nom de Jésus.

Sainte Jeanne était venu à Moulins pour donner le voile à Madame de Montmorency. La pieuse duchesse se fit un devoir de rendre le saint corps au monastère d’Annecy ; mais elle conserva le cœur et les yeux qu’elle fit embaumer et enchâsser dans un riche reliquaire. Le lit où mourut sainte Chantal , resta également dans le couvent de Moulins. Quand les sœurs en furent chassées à l’époque de la Révolution, elles emportèrent avec elles ces saintes reliques qui furent, plus tard, placées dans le monastère provisoire de la Charitè-sur-Loire et définitivement le 6 juin 1854, à Nevers, dans celui élevé avec une belle église romane

pour les dames de la Visitation.

D’après la communication, à la date du 8 août 1879, de sœur Jeanne- Françoise Ferrand, religieuse de ce monastère, c’est là que les femmes enceintes envoient quelques pièces de leur vêtement et la layette de leur enfaut, pour être placées sur le lit où mourut sainte Jeanne. Elles les revêtent au moment de leurs couches , et en éprouvent les plus heureux effets.

Si l’on essaye d’expliquer l’origine de la protection demandée à notre Sainte pour obtenir un heureux accouchement, il faut se rappeler qu’on invoque le plus souvent les saints contre les maux dont ils ont eu à souffrir eux-mêmes sur cette terre : « Sainte Jeanne, dit Dom Pitra, perdit successivement son père, son beau-père, son gendre, sa fille, son petitfils et après un instant de repos, son fils, sa belle-fille, son second gendre. Toute jeune encore, elle avait perdu deux premiers enfants au berceau ; son mari était mort sous ses yeux, et sa petite Charlotte dans ses bras.

(1) Petits Bollandistes, vol XIV, p. 282.

(2) Petits Bollandistes, vol. XIV, p. 282.

QUATORZE DÉCEMBRE, SAINT NICAISE

Douze tombes, en quelques années, s’étaient ouvertes et s’étaient fermées devant elle; mais la mort de sa lille, Marie-Aimée, lui fut particulièrement douloureuse. Cette jeune fille avait épousé le baron de Thorens, frère de saint François de Sales et colonel d'un régiment de Savoie. Comme il s’était rendu à Turin pour le service de son prince, on apprit tout à coup qu’il était mort après deux jours de maladie. La Mère de Chantal ne pouvant prendre sur elle d’annoncer ce malheur à sa fille qui avait dix-neuf ans et qui était enceinte , saint François de Sales s’en acquittapar ses larmes. Trois mois de deuil n’ayant fait qu’augmenter sa douleur, elle fut surprise, auprès de sa mère qu’elle ne quittait plus, d’un accouchement avant terme si violent qu’elle mit au monde dans d’atroces douleurs, un fils qui ne vécut qu’un instant. La jeune mère reçut, avec les derniers sacrements, l’habit de novice de la visitation et mourut en prononçant ses vœux. La mère de Chantal eut la force de lui fermer les yeux. Elle perdait à la fois sa fille, son gendre et son petitfils. Bien que vigoureusement trempée contre la douleur, elle tomba évanouie. A peine relevée, elle fut saisie par la maladie et saint François de Sales, la voyant à toute extrémité, attendait sa mort, après l’avoir administrée ; quand il eut l’idée d’appliquer des reliques de saint Charles Borromée sur les lèvres de l’agonisante, la santé lui revint miraculeusement et elle reprit une nouvelle vie.

Sainte Jeanne avait rendu sa belle âme à Dieu dans une chambre qui était auparavant le noviciat du couvent de Moulins et que les religieuses avaient toujours tenue en la plus grande vénération. Croirait-ou que, depuis que le monastère est passé aux mains de l’Université, on ne saurait désigner aujourd’hui la place que cette chambre occupait et qu’elle a peut-être disparu au milieu des bouleversements sans nombre opérés depuis? Tous les enfants de Moulins doivent regretter amèrement un pareil état de choses. A Rome, cette chambre eut été transformée en chapelle et serait devenue le centre d’un pèlerinage.

(Petits Bollandisles, Dom Pitra (1), notice historique des reliques du monastère des Visitandines de Nevers |2).