DIX-SEPT DÉCEMBRE, SAINT LAZARE

païens, effrayés des progrès de son apostolat pour la propagation de 1 Evangile, l’appréhendèrent et l’ejifermèrent dans une prison que l’on appelle encore la prison de saint Lazare. Ayant refusé de sacrifier aux idoles, on lui fit subir plusieurs tortures; enfin sa tête roula sous le glaive du bourreau. D’après une tradition immémoriale, il fut décapité dans la prison même, ou au moins sur la place de Linche, tout près de la prison.

Pour le préserver des ravages des Sarrasins et autres barbares, sou corps fut transporté de Marseille à Autun vers 1147. On bâtit dans cette ville, en 1 honneur du Saint, l’église de Saint-Lazare , qui devint plus tard la cathédrale. Marseille garde néanmoins quelques-unes de ses reliques. C’est à Autun que les Lépreux allaient solliciter leur guérison, surtout à l’occasion de la fête du 1er septembre, jour où on célébrait, en Bourgogne, le martyre de saint Lazare. Le concours des pèlerins était si nombreux qu’il devint l’origine d’une foire qui, chaque année, se tient à Autun ce jour-là. On cite principalement la guérison d'un archidiacre de Reims, nommé Ursus, qui eut lieu au XIIe siècle au tombeau du Saint. Les Lépreux ont toujours regardé ce Saint comme leur protecteur. La raison qu’on en donne est, dit-on, que saint Lazare employait ses biens principalement à faire soigner ceux qui étaient atteints de la Lèpre.

Benoît XIV et quelques autres écrivains ont pensé que les maisons connues sous le nom de Ladreries , de celui de Saint-Ladre, ou àe Saint- Lazare, ont été appelées de la sorte à cause du mendiant nommé Lazare, dont il est parlé dans saint Luc, et non de saint Lazare de Béthanie. On voit cependant, d'après d’anciens titres, qu’en 1301, 1326, 1398, 1400, les maisons de Saint-Lazare de Blois, d’Orléans, etc., avaient sur leurs sceaux la représentation de ce Saint. Le sceau de Saint-Lazare-lès-Paris, attaché encore à un acte de l’année 1264, l’indique également; son inscription est : Leprosarium capituli 'sancti Lazari Parisiensis : Léproserie du chapitre de Saint-Lazare à Paris. Dans le haut, on voit la résurrection de Lazare et, dans le bas, une barque, celle qui l’a amené à Marseille.

La croix de l’ordre de Saint-Lazare est d’or à huit pointes, d’un côté émaillée d’amaranthe, avec l’image de bi sainte Vierge au milieu, couronnée de rayons d’or, et de l’autre côté émaillée de sinople, avec l’image de saint Lazare. Les angles de la croix cantonnés île fleurs de lis d’or.

D’après l’abbé Faillon (I, 1 190), « les chevaliers de Saint-Lazare ont commencé d’abord à exercer leur charité envers les pauvres lépreux, à les recueillir dans les hôpitaux qui leur étaient destinés. Une partie de ces chevaliers suivit les princes chrétiens qui conquirent la Terre- Sainte et leur rendit des services signalés. Ils revinrent ensuite en France avec saint Louis qui les mit en possession de plusieurs commanderies et hôpitaux. Ils établirent leur ordre à Boignes, près d’Orléans, qui leur avait été donné dès l’an 1154 par Louis le Jeune. Le grand maître prit le titre de Grand maître de l'ordre de Saint- Lazare, tant deçà que delà les mers.

Comme il n’y avait plus de lépreux, Innocent VIII supprima leur ordre, en 1490, et l’unit à celui de Saint-Jean de Jérusalem. La bulle n’ayant pas été reçue en France, l’ordre persévéra comme auparavant;