PRÊTRE I

Guillaume de Launay, prêtre, était d*une honnête famille d'Angers. Il naquit en la paroisse de Saint-Maurice, en Tannée 1634. Il n'étudia d'abord que jusqu'en quatrième. Son esprit vif lui fit quitter ses études. Il fut mis en apprentissage à Paris chez un marchand de soie. Il s'y débaucha. Son mattre avait coutume de dire quand il le voyait à l'église, les dimanches : c Mon Launay n'a plus d'argent, car il a été aujourd'hui à vêpres. » Il s'enrôla et fut cinq ou six ans à l'armée. Il assista au siège de Montmédy. Il revint à Paris en pauvre équipage. Il s'adressa à M. Subleau, qui lui ût faire un habit et lui donna de l'argent pour revenir à Angers. Quelque temps après, il exerça la profession de marchand ferron. Il n'y avait point de parties de jeux et de divertissements où il ne fût appelé. Il se maria avec Jeanne Le Veau. Il en eut trois garçons et trois filles. Il exerça la patience de sa femme par ses débauches et par son humeur violente. Elle mourut au commencement de l'année 1668. Guillaume en fut touché jusqu'au vif, car il estimait sa vertu. Peu de temps après, il lui prit une fièvre violente, qui lui dura cinquante heures. Il fit vœu d'aller à pied à la paroisse des Ulmes-Saint-

* Cf. Histoire du Séminaire cTAngeny — ane très courte notice sur Guillaume de Launay, tome I, page 68.

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Florent* adorer la sainte Hostie où Notre-Seigneur était apparu visiblement en forme humaine le 2 du mois de juin 1668, et il fut guéri à Tinstant. Il n'accomplit son vœu que quinze mois après.

Quoiqu'il n'y eût aucun rapport entre la vie qu'il avait menée et le sacerdoce, il pensa néanmoins à se faire prêtre . Il fut au Séminaire proposer son dessein à M. Maillard, qui en était alors Supérieur. M. Maillard, qui le connaissait, lui dit que c'était une vraie tentation, qu'il devait plutôt penser à faire pénitence de sa vie scandaleuse, à payer ses dettes et à élever chrétiennement ses enfants. M. de Launay sortit du Séminaire fort mécontent de cette réponse. Il Ta dit à M. Le Gendre, directeur du Séminaire, qu'il rencontra à la porte; celui-ci lui répondit, avec sa douceur ordinaire : t II ne faut pas, mon enfant, aller si vite; il faut voir si vous persévérerez dans votre dessein. Commencez par faire une retraite pour consulter Dieu sur votre vocation, qui est en effet bien extraordinaire, si elle vient de lui. » M. de Launay crut M. Le Gendre. Il vint faire une retraite au Séminaire, fit sa confession générale à M. Le Gendre, qui, bien loin de le rebuter, lui dit que, s'il persévérait dans ses bonnes résolutions, il pourrait être prêtre.

M. de Launay fut fidèle à faire tout ce que lui dit ce sage directeur, surtout à fuir les occasions et à fréquenter lés sacrements. Il fit vœu de n'aller de deux ans boire ni manger en ville ailleurs que chez lui. Il prit M. Crétin, qui était alors bachelier en théologie, pour être son précepteur et celui de son fils aine, qui n'avait alors que sept ans. 11 apprit assez de latin pour se faire répéter

* Sur le miracle eucharistique des Ulmes, près Saumur, lire les diverses histoires de l'Anjou et notamment Histoire du Séminaire (T Angers^ tome I, page 114. Grandet est le principal historien de ce miracle : il est manifestement Tinspirateur du mandement de M" il. Arnauld, relatif à ce prodige.

la philosophie. M. Le Gendre, après Tavôir longtemps éprouvé, lui permit de prendre Thabit long, sans être tonsuré. Il vint demeurer dans le faubourg Saint-Jacques, pour être plus près du Séminaire, où il allait fréquemment. Il y acheta même une maison, pour que sa demeure y fût plus stable. Il prit des pensionnaires pour s'occuper, il en eut jusqu'à neuf ou dix; il leur donna un maître habile pour leur faire des répétitions, dont il profitait lui-même. Il menait une vie très pénitente et très dure. Il se levait tous les matins entre 3 et 4 heures, même en hiver ; il ne faisait pas de feu et passait un temps très considérable à prier Dieu et à étudier. M. Le Gendre lui fit recevoir la tonsure, après qu'il eut appris assez de philosophie pour profiter des leçons de théologie ; il porta le portefeuille et alla prendre ses leçons pendant trois ans de suite', tout âgé et tout éloigné qu*il était de Saint-Maurice, sous M. Rebous, très habile professeur, avec une assiduité et une modestie qui édifiaient autant la ville que sa vie libertine Tavait autrefois scandalisée. Puis, après cinq ou six ans d'épreuve et avoir gardé les interstices entre tous les ordres, il reçut la prêtrise.

Bien loin de se démentir, comme auraient fait des prêtres moins fidèles, il augmenta toujours en ferveur. Il servit gratuitement en qualité de vicaire les curés de Saint-Jacques et de Saint-Nicolas. Messeigneurs les évéques Arnauld et Le Peletier l'envoyèrent en différentes paroisses de campagne, où il s'acquitta de son ministère en saint prêtre. Il faisait souvent à pied deux et trois lieues pour visiter les malades, étant desservant à La FerrièreS en Craonnais. Le désir de mener une vie pénitente le porta à faire vœu de ne manger que du pain et à ne boire que de l'eau le reste de ses jours. Il Tobserva six mois, au bout des-

< Les cours de la faculté de théologie avaient lieu dans le b&timent adossé au mur méridional de la cathédrale SaintrMaurice.

* Paroisse du canton de Segré.

quels il tomba malade de faiblesse et en pensa mourir. M. rÉvéque lui changea ce vœu. Mais, depuis, il n'a jamais mangé à ses repas qu'un potage et qu'une sorte de viande, bœuf ou mouton, et jamais de fruits. Il revint en ville, où il a successivement servi les pauvres de l'Hôpital général et de l'Hôtel-Dieu avec grande édification.

En 1683, M. Arnauld, évoque d'Angers, l'envoya en Craonnais avec un autre ecclésiastique' porter les aumônes de son clergé et de la ville à une infinité de pauvres qui mouraient de faim et, pendant neuf semaines, s*étant associé à d'autres prêtres, il distribua ces aumônes et d'autres envoyées par les Dames de la Charité de Paris, qui se montaient à plus de 12.000 livres, aux pauvres de plus de cent paroisses. L'année suivante 1684, il fut à la Mission de Craon avec quinze autres ecclésiastiques que M. l'Évêque y avait envoyés*. II s'est trouvé en diverses autres Missions, où il a travaillé avec beaucoup de zèle. 11 a rendu des services considérables à la maison des Pénitentes d'Angers et au Monl-de-Piété et il n'y a eu guère de bonnes œuvres en ville et à la campagne, en Anjou, où il n'ait eu part, ni de personnes de piété auxquelles il n'ait été associé pour y travailler à la gloire de Dieu et au salut du prochain. Son grand âge n'a jamais diminué sa ferveur. Son humilité était si profonde qu'il n'a jamais voulu être curé, quoique son Évêquelui ait ofl'ert des cures, et son détachement si grand qu'il donnait tout ce qu'il avait aux pauvres, étant pauvre lui-même dans ses meubles et dans ses habits.

Il tqfùhdi malade après Pâques de l'année 1712. Il fit une confession générale et reçut le saint Viatique avec de grands sentiments de piété. Il guérit de cette maladie. Mais, le Jour de l'Exaltation de la sainte Croix, 14 septembre de la

< M. Grandet, Tauteur de cette notice et de l'ouvrage que nous pul}lioDS. Cf. Histoire du Séminaire d'Angers y t. II, p. 236 et seq.

s Cf. Hiitoire du Séminaire, t. II, p. 243.

LES PREMIBBS DISCIPLES DU SÉMINAIRE d'aNOBRS S77

même année, après avoir dit la sainte messe, se portant assez bien, il eut, le soir, une faiblesse qui lui fit perdre le jugement et la parole. On fut promptement avertir M. Boucault, curé de la Trinité. A peine celui-ci eut-il donné Textrème-onction, qu'il expira sans aucune agonie. La Supérieure de l'Hôpital général, nommée M"® de la Grandière, souhaita qu'il fût enterré dans la chapelle de THôpital général, à cause des grands services qu'il y avait rendus. Il se trouva grand nombre de prêtres à sa sépulture, qui fut faite par M. de Launay, son fils, prêtre, directeur au Séminaire d'Angers', qui a fait graver cette épitaphe sur sa tombe : Hic jacet Guillelmus de Launay, presbyter hujtisce domuSf qui plenus fide et zelo vixit et obiit f 4 septembris ann. 1712, œtatis 78. Ubi abundavit delicturriy ibi et superabundavii gratia.

JEAN MYSANDEAU

CURÉ DE TIONÉ

Jean Mysandeau était de la paroisse de Thouarcé. Il vint au Séminaire passer trois mois pour se préparer, suivant la coutume, à recevoir les saints ordres. On y goûta si fort son esprit et sa douceur qu'on l'associa à la Communauté. On lui donna d'abord l'école des petits garçons, dont il s'acquitta avec succès. Son peu de santé l'obligea de sortir du Séminaire et d'aller reprendre son air natal.

Jamais on n'a vu un prêtre plus appliqué au confessionnal, nonobstant ses incommodités et la faiblesse de son tempérament. On venait à lui de toutes les paroisses voisines pour faire des confessions générales, et Dieu s'est servi de lui pour la conversion d'une infinité d'âmes. Sa

t Guillaume de Launay, flls aîné de Guillaume de Launay, était prêtre de Saint-Sulpice. Il passa toute sa vie au Séminaire d'Angers, où il mourut en 1733. Cf. Histoire du Séminaire dP Angers^ tome II, p. 612.

douceur et sa prudence lui faisaient gagner tous les cœurs de ceux qui s'adressaient à lui. Il aimait la jeunesse, étant persuadé qu'il y a beaucoup de mérites de donner de bons principes aux enfants dès le bas âge. Il prit des pensionnaires, fit tant qu'il put la petite école et contribua à élever de jeunes clercs dans le petit Séminaire. Vers Tannée 1680, il fit une seconde tentative pour rentrer au Séminaire, mais, sa santé étant toujours languissante, il fut obligé d'en sortir'.

Son zèle le portait à chercher tous les moyens pour empêcher les âmes de tomber dans le péché et à en retirer celles qui avaient eu le malheur de le commettre. Voyant une infinité de gueux vagabonds de difiérent sexe qui vivaient ensemble comme maris et femmes sans en avoir reçu le sacrement, il entreprit, par une charité bien extraordinaire, de faire venir de presque tous les diocèses du royaume leurs extraits de baptême avec des certificats établissant qu'ils n'étaient point mariés dans leurs paroisses, le tout bien légalisé et a ttesté pa r les Évêques ou leurs grands vicaires. M^ l'Évêque d'Angers secondait en cela son zèle et procurait qu'ils apprissent des métiers ou fissent quelque commerce, comme de vendre de la mercerie, pour les tirer de la fainéantise. Les gueux s'entre-en voyaient à lui de tous les endroits du royaume et il se passait peu de semaines qu'il n'eût quelque mariage de cette sorte à faire,

* On lit, dans VHistoire du Séminaire cT Angers : « Environ cette année 1664, M. Mysandeau demanda à être reçu, mais, comme on remarquait en lui quelque inconstance, on réprouva pendant quatre ans, et il ne fut reçu que le 25 juillet 1668. Quelque temps après, il se retira de la Communauté à cause de ses infirmités et fut à Thouarcé... Dix ans après, il demanda à rentrer dans la Communauté ; comme il ne s'en était retiré que par son consentement et pour de bonnes raisons, il y fut reçu une seconde fois le 23 novembre 1679, et on lui fit garder le rang de sa première réception. Mais à peine y eut-il demeuré six mois qu'il demanda à la Communauté une plus grande assurance, pour toute sa vie, que celle qu'elle avait coutume de donner aux autres, ce que n'ayant pas jugé à propos de lui accorder, après bien des inquiétudes, il en sortit une seconde fois pour retournera Thouarcé, où il est visible que Dieu le demandait... Non eil inventus iimilis iUi. > {Mémoires de Grandet f tome I, p. 58.)

ayant trouvé ce secret rare de rompre leurs mauvaises habitudes.

On lui donna la chapelle de Saint-Limin*, en Thouarcé, qui, ayant augmenté son revenu de 40 ou 50 écus, augmenta aussi ses aumônes. Le marquis deTigné, homme de grande piété, lui présenta la cure de Tigné, qu'il^ accepta par obéissance à son Évêque', où il acheva d'épuiser sa santé. Avant que de mourir, il donna 400 livres de fonds au Séminaire, pour fonder une messe dans la chapelle tous les premiers lundis du mois, afin de demander à Dieu la conversion des pécheurs, surtout de ceux qui doivent plus procurer de gloire à Dieu et à l'Église; il mourut le 22 août 1704, âgé de 68 ans.