Les salons bordelais, ou expositions des beaux-arts à Bordeaux au XVIIIe siècle (1771-1787) avec des notes biographiques sur les artistes qui figurèrent à ces expositions

La disparition presque totale des livrets des Expositions de peinture , sculpture et plans d architecture, qui eurent lieu à Bordeaux de

1771 à 1787, devait inspirer Vidée de les faire réimprimer . Quelques-uns de ces livrets sont pour ainsi dire introuvables, puisque ceux des années

1772 et 1776 ?ie se rencontrent, à notre connaissance, dans aucune bibliothèque publique ou d amateurs, et ne nous sont révélés que par des publications qui sont elles-mêmes dune extrême rareté. Il y avait donc lieu de réunir ce qui se rapporte aux expositions des beaux-arts à Bordeaux, au XVIIIe siècle, et den composer un recueil spécial.

La Société des Bibliophiles de Guyenne a favorablement accueilli cette idée et elle a décidé que

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les Salons bordelais formeraient l'un des fascicules du IIIe volume de sa collection de Mélanges.

Cette réimpression des Salons ne saurait arriver à meilleure heure , car tout ce qui tient à V art du siècle dernier est I objet de nombreuses recherches, d'ouvrages pleins d'intérêt, illustrés d'une façon charmante, et le goût du jour est incontestablement, dans le monde des Bibliophiles , aux choses d'il y a cent ans.

Disons encore que ces nouvelles pages augmenteront les annales de notre art national. El puisque Lille nous a devancés, Lyon, Marseille, Dijon, Rouen, Toulouse nous suivront certainement sous peu et nous aideront, comme le disait dernièrement un critique autorisé, à reconstituer « les éléments d'une histoire de l'art en province, qui est encore à faire. »

Bordeaux doit au XVIIIe siècle l'aspect grandiose qu'il présente aujourd'hui ; grâce à de savants ingénieurs et à d' illustres architectes, soutenus par des administrateurs éminents, la vieille cité bordelaise fit place aux conceptions monumentales que nos pères ont vu s'élever. L'antique Bordeaux, le Bordeaux moyen âge, qui nous est également cher et que plusieurs d'entre nous essayent de faire revivre, dut céder le

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vu

terrain à des dispositions nouvelles imposées par le développement commercial , par la progression des idées, par la prospérité du pays. Ce n’est donc faire, après tout, qu acte de justice que de rappeler les noms de quelques artistes, dont le souvenir est bien oublié, mais qui néanmoins contribuèrent, pour une large part, aux transformations de notre ville, à son embellissement , et coopérèrent au progrès des études artistiques en leur donnant une vitalité qui n’a pas été dépassée. Insistons sur ce mot bien qu’il puisse surprendre. Au XVIIIe siècle, à Bordeaux, le niveau des artistes sédentaires était plus élevé qu’il ne l’a été depuis, et jamais le corps enseignant ne fut aussi instruit et aussi nombreux (d). Les professeurs se faisaient un devoir de placer leurs ouvrages sous Les yeux du public et de leurs élèves. Voilà ce quon pouvait appeler un enseignement pratique, reposant sur des démonstrations évidentes. Les expositions bordelaises avaient alors un véritable intérêt local; elles prouvaient une autonomie qui a complètement disparu. Les Salons de Paris ont

(l) En 1 776, le personnel de l'École académique se composait de six peintres, cinq sculpteurs, un graveur, trois architectes, deux professeurs de perspective et deux professeurs d'anatomie.

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absorbé les expositions de province. Il s’est bien créé des Sociétés des Amis des Arts , qui organisent des salons de peinture pour la vente et le placement des tableaux , mais qu’est-ce qui fait V importance numérique de ces exhibitions ? le trop plein des expositions parisiennes , les toiles parfois invendues ou refusées des Salons de Paris. En un mot , nous ne pouvons plus nous rendre compte de l’état prospère ou fâcheux de l’Ecole bordelaise et nous n’avons plus que la menue monnaie de VEcole française. Il est vrai qu’au siècle dernier, nos Salons étaient d’un caractère modeste, mais gardons-nous bien de les dédaigner, puisqu’il nous serait^ impossible maintenant d’en composer un avec des ouvrages exclusivement bordelais et présentant un ensemble de différents genres, comme en ont fourni, à Bordeaux, les Salons de 1771 à 1787 . Les exposants d’alors nous avaient laissé des élèves qui ont disparu peu à peu et n’ont pas été remplacés : Ou sont nos peintres d’histoire comme Pierre Lacour et Jean-Paul Al aux ; nos peintres de genre et de portraits comme Pierre Brun, Gué, de Galard et Colin; nos graveurs comme les Pallière, Barincou, Lacour fils? Il est vrai que nous avons encore un savant aquafortiste et

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d’habiles paysagistes , et sous leur direction foisonnent de nombreux élèves , mais voye\ comme les rangs des vrais artistes provinciaux s’éclaircissent et combien la foule des talents d’ amateurs est de plus en plus envahissante.

Ce ne sera donc pas seulement faire revivre des plaquettes curieuses et rarissimes que de publier une nouvelle édition des livrets des Salons bordelais au XVIIIe siècle , mais ce sera prouver que , dans un certain ordre d’idées , nous ri aurions pas motif de nous enorgueillir; car, peut-on appeler progrès la substitution de la quantité à la qualité ?

Ces considérations générales étant énoncées, voici comment se formèrent nos Salons et quels étaient les règlements qui les régissaient :

Leur création se rattache à la réorganisation de l’Académie royale de peinture, sculpture, architecture civile et navale de Bordeaux; faire l’histoire de l’une est faire l’histoire de l’autre; et comme pour traiter ce sujet il faudrait remonter à la fondation des Écoles académiques, établies par lettres-patentes de Louis XIV, en 1676, nous laisserons à notre confrère, M. Jules Delpit, possesseur de nombreux documents sur cette question, si intéressante et si peu connue,

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Histoire des arts à Bordeaux, le soin de la rédiger, nous bornant simplement à V historique des Salons bordelais.

C'est en 1768, par l'initiative de quelques artistes et amateurs, que le projet de former une nouvelle Académie de peinture prit naissance dans notre ville . Cette Académie ne fut définitivement fondée que dou^e ans plus tard, par lettres-pateyites de Louis XVI, datées de Versailles le 1 g novembre 177g et enregistrées au parlement de Guyenne le 23 février 1780. Mais elle rï avait point attendu sa reconnaissance officielle pour organiser des expositions, puisque antérieurement à 1780, il y avait eu quatre Salons au moins, en 1771 , 1772, I774 ci J77^> avec la permission des maire et jurats et sons la protection des maréchaux de Richelieu et de Mouchy, qui étaient en instance pour V obtention de nouvelles lettres-patentes confirmant rétablissement de V Académie. Cette confirmation arriva donc, comme nous lavons dit, le 1 g novembre 177 g, et le 25 mai 1780, les statuts et règlements furent approuvés par M. le comte d! An giviller, directeur et ordonnateur général des bâtiments du Roi.

L'article XI des statuts était ainsi conçu : cc II

I NTRODUCTION .

» sera fait tous les deux ans , dans une des Salles » de Y Académie y une exposition publique des y> Peintures, Sculptures et desseins qui auront été » composés par les Académiciens ou les Agréés; )> cette exposition commencera le second Dimanche » du mois d’ Août. Dans une salle particulière, et » avant celle du Sallon, on exposera, dans une » place distinguée entourée d’une guirlande de » lauriers, les Desseins ou Tableaux des Elèves » qui auront remporté les prix depuis le dernier » Sallon. Il sera permis aux autres Elèves d’y » exposer leurs Ouvrages, du consentement du » Comité. Avant l’exposition, Y Académie enverra )> des députés à Y Hôtel - de -Ville présenter à » Messieurs les Maire et Jurais le Prospectus » des Ouvrages. »

Constatons une fois de plus que les règlements sont ordinairement faits pour n être point suivis, puisque, de Y apparition des statuts à la suppression de Y Académie, il n’y eut que deux Salons : en 1782 et en 1787.

Mais ce qu’il est bon de faire observer, c’est qu’à l’imitation de ce qui se pratiquait à Paris, les académiciens et les agréés avaient seuls le droit d'être admis aux Salons; eux seuls figurent en nom sur les livrets, et l’on n’y trouve aucune

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mention des élèves couronnés ou simplement autorisés à V exposition de leurs ouvrages , comme cela se pratiquait si largement à Lille (*).

Le Salon de 1771 comptait 18 artistes, 63 Nos

Nous ne possédons sur le Salon de 1772 qu'un

seul renseignement , c est V avis de son ouverture, « dans une des salles de VHôtel-de- Ville, le lundi y> 3i août » (*). Et pour le Salon de 1776 nous ne connaissons que le compte-rendu qui en fut fait par V Almanach des artistes, de 1 abbé Le Brun (2). Ce compte-rendu et les lettres sur les Salons de 1782 et 1787 nous signalent les artistes qui se distinguèrent particulièrement à ces diverses Expositions.

(*) Dans les livrets des expositions de Lille, de 1 7 y 3 à 1780, en outre des sept artistes qui composaient l'Académie lilloise , en 1775, on trouve inscrits des élèves, des amateurs et des enfants de on%e, de neuf et même de huit ans.

(!) Voir le Recueil des Annonces, Affiches et Avis divers pour la Ville de Bojdeaux, n° du jeudi 27 août 1772', nous reproduirons cet avis.

(2) Voici le titre exact, mais un peu long de cet ouvrage: Almanach historique et raisonné des architectes, peintres, sculpteurs, graveurs et cizeleurs..., dédié aux amateurs des arts. Paris, veuve Duchesne, in- 12. Il ne parut de cet almanach que deux années, 1776 et 1777; ces volumes sont extrêmement rares.

I NTRODUCTION.

A la réimpression de ces livrets (*) et de ces comptes-rendus , nous avons joint des notes biographiques succinctes sur les peintres , les sculpteurs et les architectes qui prirent part aux Salons bordelais.

Ch. M.

(4) Nous ne pouvons mieux prouver la rareté des livrets dont la Société des Bibliophiles de Guyenne a décidé la réimpression, qu’en indiquant le nombre des exemplaires qui nous sont connus jusqu'à ce jour : *

1771, in-12, 18 p. Deux exemplaires; l’un fait partie de la bibliothèque de M. J. Delpit, et l’autre de la bibliothèque de la ville de Bordeaux.

17 7 2. Pas d’exemplaire connu, mais l’ouverture du Salon est indiquée dans le Recueil des Annonces, de même que les livres imprimés contenant l’explication des peintures, sculptures, etc., qui seront exposées.

1774, in-i 2, 1 g p. Trois exemplaires du livret de cette exposition se trouvent encore à Bordeaux : deux à la bibliothèque de la Ville et le troisième dans celle de M. J. Delpit.

1776. Pas d’exemplaire connu, mais le compte-rendu de ce Salon est inséré dans /'Almanach des Artistes, de l’abbé Le Brun , année 1777 ,p. 2 2g.

1782 , in-12, 26 p. En tête, vignette gravée sur bois par Griiner. Nous n’en connaissons qu’un seul exemplaire, appartenant à M. J. Delpit, ainsi que la lettre sur ce Salon par Beaurieu, publiée en 1784.

1787, in-8°, 2 1 p.Ce livret est moins rare que les précédents, mais il n’est point commun. Les lettres sur ce dernier Salon sont extraites du Journal de Guienne.

cA VIS e>

Du Jeudi 2 g Août 1771 .

L'Académie de Peinture, Sculpture, et Architecture, nouvellement établie à Bordeaux, sous les auspices de MM. les Jurats et avec l'approbation de M. le maréchal de Richelieu, Gouverneur de la Province, se propose de faire cette année une Exposition publique de Tableaux.

L’Exposition se fera dans la grande salle de la Maison Professe; elle commencera le lundi 2 Septembre, à dix heures du matin, et se continuera pendant huit jours : le matin, depuis dix heures jusqu'à une; le soir, depuis trois jusqu'à cinq. On distribuera à la porte de la salle le catalogue imprimé des morceaux de l'Exposition.

(1) Recueil des Annonces, Affiches et Avis divers pour la ville de Bordeaux, chez les frères Labottière, imprimeurslibraires, place du Palais.

EXPLICATION

DES

PEINTURES