DU ROI

PORTANT établissemant d'une Académie de Peinture, Sculpture et Architecture Civile et Navale à Bordeaux.

Du 14 Novembre 1779.

Enrégistrées en conséquence de l'Arrêt du 23 Février 1780.

Article X .

P Ermettons à l’Académie de faire imprimer et graver par tel Imprimeur et Graveur qu’elle voudra choisir, ses Statuts, Règlemens, Livres, Recueils, Desseins, Estampes, et autres Ouvrages de ses Membres, relatifs à quelquesuns des Arts auxquels elle s’adonne, sur l’approbation particulière et signée des Officiers de ladite Académie, de laquelle il sera fait mention sur les ouvrages imprimés et gravés. Faisons défenses à tous autres Imprimeurs où Graveurs, et à tous Mouleurs, d’imprimer, graver, mouler ou contrefaire aucun desdits Ouvrages, sans l’aveu de son Auteur, ou, à son défaut, celui de l’Académie, à peine de tous dépens, dommages et intérêts ; à raison de quoi, attribuons toute jurisdiction en première instance auxdits Maire, Lieutenant de Maire et Jurats, et par appel à notre Gourde Parlement de Bordeaux. Si donnons en mandement à nos amés et féaux Conseillers les Gens tenant

Lettres -patentes

notre Cour de Parlement de Bordeaux, que les Présentes ils aient à faire registrer, et le contenu en icelles garder, observer et exécuter selon leur forme et teneur : Cartel est notre plaisir. En témoin de quoi, nous avons fait mettre notre scel à cesdites présentes. Donne’ à Versailles, le quatorzième jour du mois de Novembre, l’an de grâce mil sept cent soixante-dix-neuf, et de notre Régné le sixième. Signé, LO U I S ; Et plus bas, par le Roi, Bertin.

h N conséquence des Lettres- Patentes ci-dessus, nous avons choisi pour le débit du présent Catalogue, le sieur Palandre Jeune. A Bordeaux, en V Académie, ce premier Août 1782.

PAR L’ACADÉMIE, Batanchon, Secrétaire

A BORDEAUX, de l’Imprimerie de Pierre Phillippot Imprimeur-Libraire, rue Saint-James.

La vue de quelques excellentes productions que les membres de V académie de Peinture et de Sculpture de Bordeaux exposèrent , Van passé, au salon de cette ville (i), m'avoit fait naître Vidée d'en rendre compte à M. L. B. [Le Barbier], Peintre du Roi, à Paris. Je lui écrivis une Lettre fort détaillée, que je me proposois de livrer à l'impression. Je vais en tirer seulement ce que je disois de quelques tableaux et de deux desseins d' Architecture (2).

(1) Il y avoit environ cent tableaux, et la plupart étoient fort bons.

(2) Extrait des Lettres à un Associé du Musée de Bordeaux et à M. L. B., peintre du Roi, par l’Auteur de VÉlève de la Nature (1784), p. 20.

LETTRE

A M. L . B., de V académie royale de Peinture , sur l exposition publique de Tableaux faite à Bordeaux le 12 Août 1782.

L’Amour des arts, Monsieur, est une des branches de la Philosophie; car il nous rend citoyens du monde. Cet amour, qui vous a conduit à de si grands succès dans la Peinture, vous inspire aussi l’intérêt le plus vif pour tout ce qui peut la perfectionner, et en augmenter la gloire en quelque lieu que ce soit. Je me hâte donc de vous dire que l’académie de Peinture, Sculpture et Architecture, établie dans cette ville depuis deux ans seulement, a développé de plus en plus les talens de quelques artistes, déjà connus, qui l’ont formée; et qu’elle a répandu parmi leurs élèves une noble émulation, dont les effets deviennent très sensibles.

Je vais avoir l’honneur de vous rendre compte de plusieurs des tableaux, desseins, etc., que les premiers viennent d’exposer. Je ne suis qu’amateur; j’ai plus de zèle que de lumières. Je prononcerois hardiment, si j’avois votre goût et vos connoissances: mais n’étant

L ETTR E A M . L . B .

pas assez sûr des jugemens que je porterai, j’aurai soin d’y mettre beaucoup de retenue. Je recueillerai aussi les suffrages des hommes les plus instruits; et je ne serai que l’écho du Public.

Permettez-moi, Monsieur, un petit préambule; je deviens vieux, et par conséquent causeur.

Il n’y a rien qui ne puisse être vu sous différentes faces par différentes personnes, et même par une seule. Il est fort ordinaire aussi que deux personnes qui voient la même chose et du même côté, n’en jugent pas l’une comme l’autre; parce qu’on a chacun ses passions, sa manière de sentir, et celle de saisir et d’apprécier les objets (i).

Toutes ces différences sont causes que nous rencontrons, dans nos sublimes recherches , plus de paradoxes que d’axiomes, plus d’erreurs que de vérités.

Les arts agréables, ceux qui, nés du cœur et de l’imagination, se consacrent à ces deux charmantes facultés, n’ont pas à craindre d’erreurs dangereuses. En effet, un Peintre, un Sculpteur, un Poëte, un Musicien peut se tromper sur le mérite réel de ses productions, sans nuire à la société; et elle-même peut

(i) Une jeune dame qui avoit le bonheur de vivre à la campagne s’amusoit quelquefois à observer la Lune; un jour que le curé de sa paroisse l’observoit avec elle, il vit deux grands objets fort près l’un de l’autre, et crut que ce devoit être les clochers d’une cathédrale. La dame regarde à son tour ; et, se moquant du curé : « Ne voyez-vous pas, lui dit-elle, que ce sont deux amans qui s’embrassent?» L’auteur du livre de l'Esprit , qui raconte cette historiette, déjà racontée, mais avec une tournure moins philosophique, par Molière (*), en tire une vérité frappante; c’est que, toutes les fois qu’un objet n’est pas bien distinct, notre imagination le crée tel que nous voudrions qu’il fût.

(*) Les Femmes savantes.

trouver, dans les productions d’un artiste, des beautés qui n’y sont pas, sans que cela fasse beaucoup de tort ni à elle, ni à lui.

Je voudrois que, sans trop discuter et analyser, l’on abandonnât son ame aux douces impressions de la Poésie, de la Musique, de la Peinture et de la Sculpture; et que, quand chacun de ces différens arts imiteroit un peu la Nature dans sa noble simplicité et dans sa touchante harmonie, on se crût trop heureux. Je voudrois que l’on proscrivît et les froids raisonneurs, et les fougueux enthousiastes, et tous les gens au goût trop difficile, que Phèdre et Lafontaine ont si bien ridiculisés. Quelle injustice, en effet, quelle barbarie, que de vouloir faire en musique, en peinture, etc., des cabales, des partis, des levées de bouclier!

Comme s’il s’agissoit des Grecs et des Troyens (1).

Parcourons, avec plus d’équité et d’impartialité, les desseins, et les autres objets exposés, par les artistes de Bordeaux, dans une des salles de la Bourse de cette

ville Qn ne voit pas sans admiration, dans le

même temple, le Dieu des mers, balançant les intérêts du Commerce des deux mondes; et celui des arts, éclairant les esprits, adoucissant les âmes (ce que le Commerce seul n’auroit pu faire) (2). On voudrait

(1) Lafontain e.

(2) En louant et les beaux arts, et même les richesses qui les encouragent, qui les récompensent, je ne prétends pas dire que ni les arts, ni encore moins les richesses puissent nous conduire au vrai bonheur; mais seulement que, puisqu'à toute fin l’on veut être riche et jouir (mot qui auroit besoin d’être expliqué), la meilleure manière de jouir , dans le sens reçu, est de favoriser les arts.

LETTRE A M. L. B

aussi le voir épurant les mœurs; c’est un effet qu’il produira quand les artistes le voudront efficacement.

Un tableau de M. Batanchon, secrétaire de l’académie, représente le jeune Palémon (sic) sortant, deminu, d’une partie de débauche. Il apperçoit Xénocrate, son maître; et il éprouve tout l’ascendant de la vertu sur le vice. Il est atterré, couvert de honte. On ne sçauroit, Monsieur, trop multiplier aujourd’hui les tableaux de cette espèce.

Celui de l’arrivée de M. le Comte d’EsTAiNG à Brest est fait pour plaire universellement, et par le sujet même, et par la manière dont M. Lacour le traite. Je ne le détaillerai pas, il est assez connu depuis qu’il est gravé. On y admire surtout la colère de Neptune; elle peut soutenir le parallèle avec le sublime Quos ego de Virgile : c’est la première pensée qui s’offre à quiconque a lu ce poëte.

Les six autres tableaux dont je vais vous parler, sont du même peintre.

La douleur d’ARTÉMisE est vraie. Ce n’est point celle de la plupart des autres veuves :

On fait beaucoup de bruit, et puis on se console;

Sur les ailes du temps la tristesse s’envole (i).

Artémise ne se consolera pas. On voit qu’elle est absorbée, qu’elle sèche de regrets : pleurer est l’aliment de son cœur. Elle embrasse l’urne de Mausole, et l’embrasse d’un air qui prouve que ce sera là désormais l’unique soulagement de ses maux.

Cléopâtre dans le tombeau d’Antoine a bien aussi le caractère que lui donne l’histoire. C’est une

(i) Lafontaine, livre VI, fable 21.

belle femme très-ambitieuse et très-sensuelle. La mort la plus prompte est sa seule ressource. Dès qu’il n’y a plus pour elle ni volupté, ni fortune, il n’y a plus rien. Elle est incapable de vivre, comme Artémise, du seul souvenir de son amant; elle préfère, comme Europe, la mort à la moindre altération de ses charmes : speciosa quœro pascere tigres (i).

Le sacrifice de Jephté contient une expression de douleur et d’amour paternels qui est un trait de génie. Ce malheureux général, prêt à payer si cher une victoire que tant d’autres malheureux venoient déjà de payer de leur sang, lève avec horreur le poignard sur sa fille unique. Pour n’être pas arrêté dans ce cruel sacrifice, il tourne la tête vers le Ciel, d’oü il croit en avoir reçu l’ordre; et cache encore, de la main gauche, le visage de la victime. Il sait trop qu’elle le désarmeroit d’un seul regard.

Quoique le tableau représentant Cincinnatus ait six pieds de haut sur sept et demi de large, il est un champ trop resserré pour la scène qui s’y passe. On y voit ce respectable citoyen entouré de guerriers. Ils viennent, au nom de la république, le prier de les conduire à l’ennemi, et lui promettent qu’il reviendra bien tôt à sa charrue.

Tout est grand, tout est romain dans cette composition Elle m’inspire, Monsieur, un mouvement

d’enthousiasme qui vous gagnera sans peine. Oü sont aujourd’hui et les Cincinnatus , et tout ce qui y ressembloit alors! L’éducation seule pourroit les ramener sur la terre; mais l’éducation dépend de plusieurs

(1) Si les tigres doivent me dévorer, que ce soit avant que je cesse d'être belle. Horace, livre III, ode 27.

L ETTRE A M. L. B.

choses qui, faciles en elles-mêmes, sont devenues presque impossibles par le malheur des temps. D’ailleurs, pour former des hommes, il faut des hommes; et il en reste si peu, et ils sont si mal secondés, et souvent même si contrariés!

Hélène sauvée, par Vénus, de la fureur d’ENÉE. Voilà encore un beau sujet, et qui est traité comme il doit l’être. Vénus et Hélène, bien dignes l’une de l’autre, ont cet air voluptueux, sans pudeur, qui fait fuir l’amour délicat et les vrais plaisirs. Le peintre a su mettre beaucoup d’art dans le caractère de ces deux femmes. Il a aussi donné toute la noblesse convenable à son héros, que nous allons voir jouer un rôle un peu différent.

Didon et Enée dans la grotte, où ils se mettent à l’abri d’un orage. L’artiste a très bien groupé ces deux figures, et les présente chacune avec le caractère qui lui est propre. Enée paroît beaucoup moins ardent que Didon ; cela forme un contraste. L’air de volupté et d’abandon de la reine de Carthage; la frayeur et l’amour, qui la précipitent ensemble dans les bras de son amant, tout cela est très-vivement exprimé. On voit qu’elle oublie, sans qu’il y ait de sa faute, le serment solemnel qu’elle avoit fait depuis peu.

« Que le père des dieux, avoit-elle dit, m’écrase de sa » foudre, et qu’il m’abyme dans le séjour des ombres,

» des pâles ombres de l’Erèbe, dans le gouffre de la » profonde nuit, si jamais je te viole, ô pudeur! si » jamais je cesse de respecter tes droits sacrés (i)! »

(i) At pater omnipotens adigat me fulmine ad umbras,

Pallentes umbras Erebi, noctemque profundam,

Ante, pudor, quàm te violo, et tua jura resolvo !

ÉnéÏde, livre IV.

Dans le fond de la grotte est caché l’Amour, qui, après avoir trompé l’Hymen par l’espoir de l’union éternelle des deux amans, lui a surpris son flambeau pour les tromper eux-mêmes. Il s’applaudit, avec un sourire amer et perfide, de tous les malheurs que va produire la faiblesse d’une femme trop crédule et trop tendre.

Plan d’un HÔTEL-DiEU.

Ce plan, très-vaste, et dont les détails sont immenses, prouve que l’auteur (M. Lartigue) joint à beaucoup de talens beaucoup de zèle pour son art, et qu’il désire que les pauvres malades soient bien logés. Mais ceux-ci préféreroient de l’être moins bien, et de recevoir, dans de petits hôpitaux soigneusement surveillés, les secours qui leur sont nécessaires. D’ailleurs, ouvrir des palais à l’indigence pour la replonger le lendemain dans le même état, n’est pas lui rendre service. Nous faisons des pauvres et des malades, et puis nous leur donnons un peu de pain et quelques remèdes; et c’est beaucoup que nous veuillons bien leur en donner. Je ne désespère pas que nous ne nous corrigions encore de cette pusillanimité. C’est du moins là que semble nous conduire l’égoïsme philosophique. Une religion sincère et pure, dégagée de toute superstition, et qui dès-lors seroit une sublime philosophie, nous ramèneroit à des principes bien plus humains, sans lesquels nous faisons le malheur d’autrui, qui entraîne nécessairement le nôtre.

LETTRE A M. L. B

Plan d'une Salle DE Bal.

C’est attaquer les Français par leur faible, que de leur proposer une Salle de Bal. Celle-ci, quoiqu’inutile, puisqu’elle existe à la Comédie, sera peut-être exécutée avant l’Hôtel-Dieu. Au reste, on ne peut trop louer M. Lothe, de la belle ordonnance qui règne dans son dessein. On ne lui reproche qu’une répétition constante des mêmes formes, qu’il pourroit aisément corriger.

On espère, Monsieur, que la ville de Bordeaux, attentive à tout ce qui peut fixer sur elle la juste admiration des étrangers, ne négligera pas de fournir un nouveau sujet à cette admiration, en procurant à l’académie de Peinture un emplacement digne de ses travaux et de la protection que le Roi lui accorde (i).

Mes principes sur le luxe me font une loi d’ajouter la réflexion suivante, à ce que je viens d’avoir l’honneur de vous dire.

Le goût des arts, si général aujourd’hui, l’empressement, le zèle, l’enthousiasme des artistes et des amateurs; tout cela seroit beau sans doute, si rien de tout cela ne tendoit jamais à corrompre les mœurs : mais, Monsieur, vous gémissez des désordres actuels et de leurs causes, comme font le peu d’honnêtes gens qui existent encore. Vous savez que le triomphe des arts, à Athènes et à Rome, concourut avec celui du luxe

(i) Elle a déjà produit quelques élèves qui donnent les plus grandes espérances. M. Combe surtout lui fait honneur. Il remporta le prix de l’académie de Peinture de Paris, en 1782 (sic). Il est aujourd’hui pensionnaire du Roi, à l’académie de Rome.

et des vices les plus révoltans; et que ce funeste triomphe prépara la chute de l’un et de l’autre empire. Nous pouvons profiter de l’erreur qui les perdit; voici peut-être la marche à tenir pour cela. Dirigeons les arts agréables vers leur vrai but; ne les employons qu’à exciter une volupté délicate, compagne de la vertu, et mère des belles actions. Récompensons-les, moins par un vil métal, trop ennobli de nos jours, que par la seule gloire réelle, l’estime et l’admiration publiques. Exigeons sévèrement qu’un artiste soit digne de peindre la vertu, pour nous la faire aimer; exigeons qu’il soit honnête homme; jugeons ses mœurs avant ses tableaux : il ne peut d’ailleurs échapper long-temps au coup d’œil terrible de la critique. Il se décèlera par quelque endroit; ou ses figures seront froides et gênées, ou elles grimaceront, s’il veut leur donner ce qui n’est pas dans son ame. Que son ame, que sa conduite, que son vêtement et ses meubles soient de la plus grande simplicité; c’est le caractère propre du génie. Qu’il ne travaille pas pour s’enrichir; qu’il ne fasse pas de son art un métier : qu’il soit assez supérieur aux besoins factices, pour n’être pas obligé de recourir à des protections souvent méprisables.

Que l’Orateur, que l’Historien, que le Poète soient hommes de bien, ou qu’ils cachent à jamais leurs productions, dans lesquelles la turpitude de leur cœur se dévoilera malgré eux.

Vous êtes, Monsieur, un de ceux à qui ce conseil est le moins nécessaire. On ne peut faire la satyre de ceux de vos confrères qui manquent à leurs devoirs, sans faire votre éloge. Dans toutes vos compositions, le génie et la vertu réunissent, avec le plus grand

LETTRE A M. L. B

succès, leurs sublimes efforts. Nous attendons impatiemment, et la suite de l’édition de Gesner, in-40., ornée de vos desseins; et l'estampe, que l’on grave d’après votre tableau, de deux époux Canadiens pleurant sur le tombeau d’un de leurs enfans.

Recevez, je vous prie, Monsieur, l’hommage de ma reconnoissance et de mon admiration. Beaurieu.

EXPLICATION

DES