BAL AU PALAIS LIECHTENSTEIN
J'entre en matière comme un proverbe. Noussommes au palais Liechtenstein, dans une immense galerie éclairée à giorno , véritable océan de lumière dont les vagues de gaze bleue et rose ne soulèvent que fleurs et diamants.
A cette flamme ruisselant de girandoles innombrables et d’un lustre colossal dont les irradiations fulgurantes vont se reflétant à perte de vue dans des murailles de cristal, se mêle un féerique concert.
‘i94 LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN.
L’effluve sonore vous inonde sans que vous sachiez d’où il vient; et les mélodiques explosions d’un orchestre invisible entrent pour leur part dans cette atmosphère de parfums et d’incandescences où vous marchez à travers un olympe de Junons, de Dianes et de Niobés héraldiques.
On danse, on fleurette; on valse comme à Vienne, seulement on sait valser; on cause même; et la preuve en est cette conversation presque parisienne qui se passait ce soir-là dans le cabinet de Vieux laque , entre la jeune comtesse de II..., dame patronesse d'une institution de charité , et le baron de N .., lequel s’entêtait à refuser imperturbablement je ne sais quel billet de bal masqué.
Mais voyons l’entretien.
LA COMTESSE
Rien ne vous force d’y aller. Pour nia part, je serais fort aise qu’il y eût moins de monde que la dernière fois; mais vous pouvez toujours me prendre un billet, ne fut-ce que pour l’intention charitable.
LE BARON, réprimant un léger Bâillement.
Et peut-on savoir de quelle œuvre charitable il s’agit encore?
LA COMTESSE
Vous l’ignorez? — Des écoles d’apprentissage !
LA SOCIÉTÉ VIENNOISK.
LE BARON
Ali ! des écoles d’apprentissage, et dans quel but?
LA COMTESSE
Toute une réorganisation des basses classes, une amélioration radicale du système social, un remède certain contre la démoralisation et le bouleversement.
• LE BARON
Excusez du peu ! Si vous avez de pareilles écoles en 'réserve, ouvrez-lcs bien vite, car le besoin s’en lait terriblement sentir.
LA COMTESSE
Deux ou trois femmes delà société et moi, en parcourant dans nos promenades les villages des environs, nous avons découvert, savez-vous quoi? des enfants qui vagabondent par les rues, tandis que leurs pères et mères travaillent aux champs. Vous comprenez quels dangers courent les mœurs de ces pauvres enfants abandonnés ainsi sans surveillance, des petites filles surtout ! Nous avons donc résolu de nous occuper de ces petites filles et de les rassembler dans des écoles, où elles s'instruiront de tout ce quelles doivent apprendre pour devenir un jour d’honnêtes femmes et de bonnes ménagères.
LE BARON
Mais c’est vous charger là d’un soin qui, à ce qu il me semble, ne regarde que la maman.
LA COMTESSE
La maman ! Quand je vous dis que les mères passent
leur vie aux champs, et que le temps leur manque de s'occuper de leurs enfants.
le baron. .
Fort bien ! Ainsi vous vous emparez de ers jeunes filles...
LA COMTESSE
El nous les mettons à l’école. Une bonne ménagère est la naturelle institutrice de toute sa famille, y compris son mari. Elle est la colonne et le soutien de la maison; mais comment se procurer de bonnes ménagères si vous laissez les petits êtres destinés plus tard à cet emploi croître et se répandre à l’aventure comme des sauvageons, et se pcrveitir sans rémission ? '
LE BARON
En vérité, vous parlez d’or, comtesse, et le but de votre fondation me paraît très-suffisant pour que nous nous fassions tous un devoir de courir au bal. Pour moi, du reste, j’en ai bravement pris mon parti ; il y a si longtemps que je vais au concert dans le saint but de voir s’élever à. Constantinople une église catholique, et que je me déguise en Pierrot à cette seule fin de doter les petits Hottentots baptisés, de chaussons de laine, qu’on ne leur expédie guère et dont probablement ils n’ont aucun besoin !
LA COMTESSE
Trêve de plaisanteries ! S’il y a des comités capables demanquer à leur mission, le notre n’est point de ce nombre, et notre vigilance ne désarme pas devant l’ennemi.
LE BARON
[/ennemi ?
LA - COMTESSE
Oui ! J’entends par ce mot la pauvreté, la dégradation des basses classes ; n’est-ce donc point là notre ennemi le plus dangereux, le plus funeste?
LE BARON
D’accord ! Mais à vouloir vaincre cet ennemi on perd sa peine. Plus vous lui concédez et plus il exige; et si nous envisageons froidement le fond des choses, nous verrons que ce qu’en somme veut cet ennemi, c’est notre mine, rien de plus, rien de moins.
LA COMTESSE
Et quand cela serait, aurait-il donc si grand tort?»Trouvez-vous par hasard que nous ne lui ayons point assez fait de mal?
LE BARON, après un moment de silence et regardant la comtesse dans le blanc des yeux.
Pardon, comtesse, je ne vous comprends pas.
LA COMTESSE
N’importe! Je me serai peut-être mal expliquée. Tout ce que j’ai voulu dire, c’est que, à nous les privilégiés de la naissance, à nous les classes possédantes, pour emprunter une expression à l’affreux jargon du jour, il appartient de redresser certains torts de la destinée, et qu’en aidant le peuple à se moraliser, à s’élever à la jouissance, au bienêtre, nous ne faisons que remplir un devoir.
LE BARON
À votre place je lui mettrais dans les mains et la hache et la torche, ce serait plus tôt fait !
LA COMTESSE, avec sentimentalité.
Vous ne me comprenez point. Brisons ià.
LE BARON
Dites, au contraire, que je vous comprends trop bien. Vous voulez, n’est-il pas vrai, donner au peuple une vie de bien-être et de jouissance; mais cette existence se rapprochant davantage de ce qu’est la vôtre, vous voulez qu il se la procure par l'ordre, l’économie, le travail?
LA COMTESSE
Oui, sans doute.
LE BARON
« Travaille et tu posséderas. » Telle est la maxime que vous vous escrimez à lui inculquer; mais vous-mêmes, qui parlez si bien, travaillez-vous? Et si vous ne travaillez pas, de quel droit possédez-vous? Que dirions-nous par hasard si le peuple ouvrait demain à notre intention des ateliers d’apprentissage et nous forçait, nous, leé heureux du jour, les oisifs et les délicats, à nous asseoir sur les bancs de l’école pour y apprendre comment, par le travail, on s’élève au bien-être ?
LA COMTESSE
Mais vous vous figurez là des choses qui sont impossibles.
LE BARON
Impossibles! N’est-ce donc pas justement l’impossible qu’on réclame de nous aujourd'hui? N’est-ce point cela même, et cela surtout, qu’on exige, dont la concession ne saurait manquer d’entraîner, avec notre chute, celle de tout l’ordre social existant.
LA COMTESSE
Mais non ! mais non! mais non! Le peuple ne veut que l’amélioration de son sort, et ne demande l ien au delà. De grâce, ne jetez pas ainsi la confusion dans mes idées ; je déteste les gens qui ne sont pas de mon avis, et cela par pur entêtement.
LE BARON
Pas pur entêtement! Mais quel profit avez-vous donc tiré de l’expérience des révolutions?
LA COMTESSE
Des révolutions, il n’y en aura plus.
LE BARON
Sans doute à cause de vos ateliers d’apprentissage, qui les empêcheront de revenir ?
LA COMTESSE
Tenez, je ne puis souffrir les gens qui voient comme vous tout en noir.
LE BARON
Et moi, tout en les adorant, je me défie des belles dames qui s’obstinent «à voir tout couleur de rose et nous bercent de leurs illusions. Ne nous y trompons pas, chère comtesse, la génération actuelle est vouée aux abîmes. Les bases du système sociel craquent et s’effondrent; aussi loin que nos regards s’étendent, la marée monte et nous circonvient. Nous en avons déjà jusqu’au cou ; avant peu le Ilot nous passera par-dessus la tête, et vous voulez que je choisisse ce moment pour me rattacher à la planchette de sauvetage que
