SCÈNE III

Les Mêmes, BILBOQUET, un panier -sous le hrn$ et parlant un chat dans une cage d'osier. Aie des Saltimbanques.

BILBOQUET

Voilà , voilà ce Bilboquet Qui partout roui' Sa boule I

Continuant Uair.

Tra la la la! vive la joie et les pommes de terre!

GRINGALET

J'en étais sûrt

ZÉPniRINE.

Bonjour, monsieur Bilboquet.

BILBOQUET

Bonjour, cher amour!

ATALA

Enfin nous allons déjeuner!

BILBOQUET

Oh 1 vous, Atala , vous ne savez que manger.

ATALA

C'est une science que je n'ai pas apprise chez vous. Voyons ce qu'il y a dans le panier? BILBOQUET, tirant quclquc chose du panier.

Voici pour deux sous de fromage d'Italie; tâche: d'apaiser avec ça vos appétits frugivores

ATALA

Il n'y a que ça î

BILBOQUET

Mes cnfans, les temps sont durs; les entreprises dramatiques sont dans le marasme, et l'indifférence du public a tué l'art. 0 l'art! 6 Tartl où sa fourc-l-il ce coquin-là 7

MAGASIN THÉÂTRAL

Et si la recette ne va pas ce matin , avec quoi dlnerons-nous7

BILBOQUET

Misérable ! tu doutes de la providence ; tu es un athée! Et quand elle te laisserait mourir de faim, la providence, elle en a le droit, ça ne te regarde pas.

GRIRGALET.

Ça dépend des idées!

BILBOQUET

Calme-toi. (Prenant la cage oà est le chatA Nous avons des ressources...

ATALA

Qu'est-ce que c'est que ce particulier-là?

BILBOQUET

C'est un artiste : un camarade de Polichinelle, un pensionnaire de mon ami Cabochard. Car j'ai été le voir, ce saltimbanque, ce cher confrère, il n'est pas heureux non plus. II avait formé une société en commandite pour l'extirpation des cors; il avait même beaucoup d'actionnaires parmi les bottiers : mais cette entreprise péchait par sa base. Bref, Cabochard est en déconfiture; il a manqué...

ATALA

Do eombien manque-t-il?

BILBOQUET

Il manque de tout... et le reste est pour ses créanciers. Aussi, moi j'ai répondu pour lui : j'ai engagé ma signature.

ATALA

Eh bien! c'est joliT et si on vous poursuit?

BILBOQUET

Si on me poursuit, je sais bien qu'est-ce qui sera attrapé ! Mais laissons ce discours; j'ai à vous dire des choses plus majores, des choses qui... je vais vous conter ça. Moi je m'abstiens de nourriture; je n'ai pas plus faim que le jour de ma naissance.

ZÉPHIRINB.

C'est donc bien intéressant ce que vous avez à nous dire 7

BILBOQUET

C'est palpitant d'intérêt ; faites silence et prêtez-moi vos ouïes. J'étais au marché des Innocens à marchander une énorme carpe que j'achèterai la semaine prochaine. Tout-à-coup, qu'est-ce que je vois? une Normande avec un grand bonnet, qui me regarde, me prend par le bras et qui me dit: Quoi, c'est vous? Je lui réponds : Oui, c'est moi! — Vous ne me remettez pas? — Jamais! — Regardez-moi donc, la nourrice 1 Je m'écrie à mon tour : Quoi , c'est vous ? Elle me répond : Oui, c'est moi! Et elle ajoute cette phrase remplie do bon sens: J'ai bien des choses à vous dire. — Parlez, que je lui dis; mais la rue n'est pas iommode pour causer, entrons chez le marchand de vin. Elle adopte cette ouverture, et nous entrons. Elle fait venir du vin à quinze, des côtelettes aux cornichons un déjeuner de Bal-

tiiiê&t i

Aie : Pafrie, honneur.

Un' fols assis à ce joli repas, J'iuidis : Ma cher', mes oreilles sont prête». Parlez toujours, allez, n'vous gênez pas. Pendant c' temps-là je mang'ral de» côl'lcltes. Elle a parle' deux lieur's, sans contredit^ Voilà pourquoi je n'ai plus d'appétit.

GRINGALET

Quel nourrice que c'était? est-ce que c'était la mienne ?

BILBOQUET

Plus souvent! c'était celle de Zéphirine, qui m'o révélé une foule d'incidens. D'abord un monsieur bien mis, habit noir, qui s'est présenté chez elle et s'est informé de la petite fille ; aveu de celle femme mêlé de pleurs et de sanglots; départ de la nourrice pour Paris; recherche dans cette ville du nommé Bilboquet; rencontre inattendue avec ce dernier, non loin d'une carpe; enfin Bilboquet remet son adresse à la nourrice, et voilà la chose I

ATALA

Eh bien! qu'est-ce que ça prouve?

BILBOQUET

Ce que ça prouve? un monsieur bien mis qui cherche un enfant, ce que ça prouve? — Je m'en vais me promener aux Champs-Elysées.

ZÉ^HIRINE.^ ^r,;

Vous croyez que c'est mbn~po.^.

BILBOQUET

Oui, ma Zéphirine, l'habit noir, c'est ton illustre auteur! un père cousu de trésors, et j'attends sa visite d'une minute à l'autre.

ZÉPHIRINE

Tiens, tiens l ça me fait un drôle d'effet t

BILBOQUET, ému.

Et à moi donc? hélas !

ZÉPHIRINE

Vous soupirez?

BILBOQUET

Je vais peut-être me gêner pour soupirer... 0 ma pupille! ô mon élève ! il faudra me séparer de toi ; je sens une pleur dans mon œil.

ZÉPHIRINE

Ma foi, ça ne me fait pas grand plaisir non plus; ce père-là me fait presque peur; quand on n'a pas l'habitude d'en avoir... et puis, oùva-t-il meconduire? dans le monde peut-être, où je ne serai guère à mon aise ; on dira toujours : Vous voyez bien cette petite femme qui fait de l'embarras? elle a été saltimbanque. Eh bien! oui, je l'ai été; après?

Aie de Joseph,

A peine au sortir de l'enfance,

Six ans tout au plus je comptais

Je suivis avec confiance

Un saltimbanque ! et sans regrets.

Avec lui j'ai donc, à la ronde

Saute' toujours lionuêtemcnt I

Combien de femmes dans le monde \ j-. chaur

Ne pourraient pas en dire autant. /

Musique du père MébuH

GRISCALET.

C'est égal ! &i j'avais un porc, moi, j'en serais pas fâché.

BILBOQUET

J' crois bcn, loi, tu n'as pas de cccur.Zéphirine, a nature te réclame ! je ne peux pas te refuser i la nature. Va mettre un l)onnct; je veux te présenter à l'homme bien mis dans une attitude conven.iMe. Toi, Gringalet, va l'occuper de tes équiliuics. Quant ft moi, Je vais passer mon frac, pour icccvoirle pèrcnohic.

AiB de Giisiai'c.