PIERRE DE MÉDICIS ET SAVONÂROLE

Charles VIII, envahissant l'Italie à la tête d'une armée française, arrivait aux portes de Florence, et Pierre, voulant à tout prix se concilier les bonnes grâces du monarque étranger, avait remis entre ses mains les principales forteresses de la République comme gage de sa fidélité. Désavoué par ses concitoyens à son retour à Florence, il fut obligé de s'enfuir ainsi que la plus grande partie des membres de sa famille, et n'échappa qu'avec peine à la fureur populaire.

Savonarole devint le maître de Florence. C'était une révolution politique, ce fut également une révolution dans le domaine des arts : l'œuvre de la Renaissance, entachée de paganisme, proscrite en même temps que le nom de Médicis, lit place à la réaction religieuse qui tenta un retour aux principes idéalistes autrefois en faveur.

Dans cette Florence où il y avait tant d'artistes, ce fut un exode général. Il s'en trouva cependant quelquesuns pour se grouper autour du réformateur : Sandro Botticelli, le Cronaca, Lorenzo di Credi et Michel-Ange lui-même, pour ne citer que les plus illustres, s'hono-

commission nommée par l'honorable M. Baccelli, ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, procéda à une scrupuleuse investigation; le groupe de la Madone, les statues des saints Cosme et Damien qui se trouvaient placés sur le grand coffre de marbre dont avait parlé Lapini, furent déplacés et l'on retrouva les deux cercueils contenant encore les restes de Laurent et de Julien de Médicis. (Voir la notice de M. Gerspach. Ikvuc de l'Art rlircticn, 1897, t. VIII, SMiv.)

rèrent d'avoir été les disciples du moine de Saint-Marc. Si les peintres et les sculpteurs trouvaient encore de fréquentes occasions d'employer leur talent sous ce règne de la simplicité évangélique, il n'en était pas de même des architectes; tout luxe étant supprimé, il ne se construisait plus de palais, les chantiers étaient déserts, les travaux abandonnés. Rome allait offrir un champ d'activité plus fertile aux maîtres florentins.

11 ne faut pas rapporter le mouvement de la Renaissance, si marqué à Florence, à l'influence unique de la famille des Médicis, la plus riche et la plus puissante, il est vrai, mais non la seule dont la protection s'étendît sur les littérateurs et les artistes : Luca Pitti avait demandé les plans de son immense et somptueuse demeure à Brunelleschi; le palais Bartolini avait été construit par Baccio d'Agnolo; Palla Strozzi et un autre membre de la famille Matteo di Simone avaient précédé dans la voie des constructions Philippe Strozzi, le fondateur du magnifique palais de la via Tornabuoni ; un gendre de Palla, Jean Ruccellai, fut le protecteur de Léon-Baptiste Alberti auquel il demanda les dessins de son palais et la façade de Santa Maria Novella.

Bernard Ruccellai, fils de Jean, beau-frère de Laurent de Médicis, était lui-même un érudit; on lui doit un remarquable ouvrage sur la topographie de la ville de Rome avant l'arrivée de Charles VIII en Italie; c'est lui qui créa dans ses jardins « Orti OriceUai » une merveilleuse collection d'antiques et réforma

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l'ancienne Académie platonicienne. Les Tornabuoni s'étaient adressés à Gliirlandajo pour peindre les admirables fresques de Santa Maria Novella; les Pazzi et les Gondi peuvent aussi prendre rang parmi les Mécènes de cette époque. Aussi, a|)rès la chute des Médicis et la mort de Savonarole, ces familles opulentes trouvèrent-elles un héritage à recueillir; elles en profitèrent dans une certaine mesure.