PREMIÈRES OEUVRES

plit avec une conscience absolue, se mêle peu, pendant ces sept années, au mouvement artistique qui agite alors Florence. Tandis que Giuliano, son frère, court le monde, il reste confiné dans la boutique ou l'atelier paternel, prenant sa part des travaux de menuiserie, de sculpture sur bois et d'incrustation qu'on y exécutait, et cette sorte de retraite dure jusqu'à ce que l'enfant confié à ses soins soit venu habiter le palais Médicis.

La première notion d'une œuvre à peu près originale d'Antonio ne se rencontre qu'après la mort de son père. C'est en effet en 1482 qu'il sculpte, avec le concours de Giuliano, un crucifix en bois destiné à être placé dans l'église des Servîtes à Florence, au-dessus de l'autel de la Madone. Disons tout de suite, pour n'y plus revenir, que l'on connaît deux autres crucifix sculptés par Antonio : l'un avait été fait pour l'église de Saint-Jacques ira i fossi : il en fut enlevé en 1849, pour être placé dans le vestibule de la chapelle des peintres dans le cloître de S. Annunziata; l'autre, primitivement destiné à la confrérie del Sasso, disparut après la suppression de cette confrérie en 1785; on ne sait pas ce qu'il est devenu.

Quelques années après, Antonio, ayant recouvré sa liberté d'action par suite de la cessation de la tutelle dont il avait été chargé, va aider son frère à reconstruire les fortifications de Sarzane et, en 1488, collabore avec lui cà la réfection du couvent de Saint-Pierre à Pérouse.

Toujours aux ordres de Giuliano, il avait pris une

2il-2 LES SAN GALLO.

pari importante à rétablissement du modèle en bois du palais que désirait élever le roi de Naples dans sa capitale; nous avons vu qu'il fut sur le point de partir pour Naples, afin de présenter ce modèle au roi.

Vivant dans une parfaite communauté d'idées, de sentiments et d'intérêts avec son frère, c'est à frais communs qu'ils achètent, en 1490, le terrain sur lequel ils doivent construire leur commune demeure.

Mais le voici bientôt à Rome, appelé par Giuliano pour l'aider dans ses grandes entreprises; c'est ainsi qu'il surveille les travaux du cloitre et du couvent de Saint-Pierre-aux-Liens, et qu'il dirige l'exécution du grand soffite de la basilique de Sainte-Marie-Majeure, Aussi, lorsqu'après la mort d'Innocent VIII, Giuliano quitte l'Italie à la suite du cardinal délia Rovere, Antonio reste-t-il à Rome, chargé seul du soin de tout continuer, d'après les indications précises qui lui ont été données. Les archives du Vatican conservent la trace de ce premier séjour d'Antonio à Rome; une note des registres des comptes fait mention d'un Anto7iw^ Florentbms murator qui était, en 1490, locataire du chapitre de Saint-Pierre et payait 3 ducats et 60 bolonais pro pensions domus. Alexandre VI, pendant une visite faite à la basilique de Sainte-Marie-Majeure, le 27 février 1493, trouva donc Antonio à l'œuvre et put apprécier son intelligence, son mérite et sa sérieuse valeur; c'est alors qu'il le charge de diriger les travaux du château Saint-Ange : fondare et rifondare cou le di/fesi