COLLE VAL D'ELSA

Pendanl qu'Antonio était occupé à rajeunir par la construction de nouveaux palais l'aspect triste des vielles cités de Montepulciano et de Montesansovino, quelques villes voisines eurent recours à son talent et à son expérience.

Le siège désastreux subi par la ville de Colle Val d'Eisa, près de Sienne, en 1479, avait entièrement ruiné l'ancienne église de Saint-Augustin. Peu de temps après, les religieux augustins obtinrent du pape Innocent VIII la permission d'aliéner quelques-uns de leurs biens afin de pouvoir entreprendre la reconstruction de l'église, mais avec cette condition que la commune de Colle coopérerait à cette reconstruction.

11 y eut, comme toujours, de longues discussions, les pourparlers durèrent plusieurs années, enfin, en 1519, on tombait d'accord sur les charges à supporter de part et d'autre. Alors, les Augustins ayant imploré et obtenu le concours financier des Florentins, on élut un comité de marguilliers chargé de préparer les plans et de surveiller les travaux. Au nombre de ces nouveaux

t'abriciens se trouvait Mariotto de Nicolo Beltramini, intime ami de San Gallo; il appela notre architecte à Colle et lui fit confier la construction de la nouvelle église. Le 16 avril 1S21, Antonio présentait à la commission un plan et un modèle conçus, toute proportion gardée, dans le genre des basiliques florentines de Saint-Laurent et du Saint-Esprit.

C'était en eff"et non pas une restauration, mais une reconstruction véritable qu'il s'agissait de faire : on aoutait huit chapelles latérales, on élevait les murs et on voûtait les nefs. Bien entendu, rien n'était prévu pour la façade extérieure, aussi, comme beaucoup d'autres églises toscanes, celle-ci présente-t-elle encore aujourd'hui son grand mur tout nu, fort noirci et décrépit par l'action du temps. Le plan général est en forme de croix latine ; l'église a 50 mètres de longueur sur 11 de large; trois nefs aboutissent à un transept; celle du milieu est limitée par une série d'arcades reposant sur quatorze colonnes, sept de chaque côté; au-dessus des arcades, passe tout autour de la nef un balcon soutenu par des consoles, et, au droit de la grande porte d'entrée, ce balcon s'élargit pour former la tribune de l'orgue.

11 faut croire que. malgré le nombre et la qualité des donateurs, les allocations annuelles n'étaient pas fort importantes, ou que la construction de l'édifice eut à subir bien des traverses, car elle ne fut achevée que pendant l'année 1551, c'est-à-dire trente ans après le

commencement des travaux et près de vingt ans après la mort de San Gallo'.